«Атлантик-Сіті, штат Нью-Джерсі. Після того, як понад десять років боролися за те, щоб не відставати від Європи, пул-команда команди США придбала неймовірну зірку: російського чемпіона світу Федора Горста. 25-річний Ґорст є гравцем у більярд № 1 у світі та швидко завоював деякі з найбільших титулів у грі, зокрема два титули у світі з 9 куль», — пишуть на: www.cnn.com
Атлантик-Сіті, Нью-Джерсі —
Після того, як понад десять років намагалися не відставати від Європи, пул-команда команди США придбала неймовірну зірку: російського чемпіона світу Федора Горста.
25-річний Ґорст є гравцем у більярд №1 у світі та швидко завоював деякі з найбільших титулів у цій грі, зокрема два чемпіонати світу з 9 м’ячами та US Open.
«Я знав, що мене зацікавить багато друзів удома та моя країна, де я народився», — сказав Горст CNN Sports в інтерв’ю на Відкритому чемпіонаті США з пулу в Атлантік-Сіті, де він намагався повторити перемогу на одній із найбільших щорічних спортивних подій.
«Але я також вважав, що прийняти таке рішення було природним, тому що у мене було багато друзів у Сполучених Штатах, і всі вже ставилися до мене як до свого», — сказав він.
Неймовірний шлях Горста від російського чемпіона світу до найкращого гравця збірної США розпочався більше трьох років тому, коли він був відсторонений від великих змагань через заборону Міжнародним олімпійським комітетом російських спортсменів після вторгнення Росії в Україну в лютому 2022 року.
Горст переніс заплановану поїздку до США – і фактично ніколи не виїжджав. Він переїхав до південної Індіани зі своєю тодішньою дівчиною, Крістіною Ткач, яка є найкращою жінкою-гравцем у більярд, де вони жили з менеджером Горста. Пізніше він допоміг одному зі своїх найближчих друзів на професіоналах, українцю, який живе в Києві, переїхати до США.
Наступного року Ґорст отримав грін-карту, і найбільший оператор пулу, Matchroom Sport, прийняв розумне — хоча й суперечливе — рішення дозволити йому розпочати змагання під американським прапором у той час, коли зростання напруженості між двома країнами відлуння холодної війни.
Хоча він ще не є громадянином, Горст готовий стати обличчям американського пулу на тлі одного з найбільших поштовхів за останні роки, щоб отримати більше грошей і поглядів на зірок гри та допомогти пулу відновити місце в мейнстрімі американської культури, де він мав довгу та легендарну — хоч і складну — історію.
Горст був доданий до команди США у 2023 році для участі в Кубку Москоні, події наприкінці року, де Сполучені Штати зіткнулися з Європою подібно до Кубка Райдера в гольфі. США програли 13 з останніх 15 змагань, і Горст надав американській команді з п’яти чоловік вогневу міць світового класу, щоб спробувати заповнити прогалину в талантах.
“Технічно це трохи абсурдно, але це мало сенс з точки зору: саме тут він живе. Тут йому найкомфортніше. Саме тут він створив базу своїх шанувальників”, – сказав Майк Паноццо, давній видавець промислового журналу Billiards Digest.
Кубок Москоні, який організовує Matchroom, є найочікуванішою подією в календарі басейну, що привертає приблизно 3000 уболівальників щороку, у порівнянні з приблизно 500 квитками, проданими на фінал US Open. Атмосфера більшості турнірів у басейні схожа на тенісний матч, де вболівальники мовчать під час гри та підбадьорюють між ударами. Кубок Москоні є винятком — це галаслива, схожа на вечірку сцена з домашніми глядачами, які глузують із команди суперника, наче це баскетбольний або футбольний матч (або цьогорічний Кубок Райдера).
«Я сприймаю всіх людей, які просто закочують очі і кажуть: «Ну, очевидно, він не американець», — сказав Паноццо про Горста. “Ніхто не сперечається, але це все одно має сенс. Це добре для басейну, це добре для Федора, це добре для США”.
Поза столом Горст виглядає м’яким і стриманим. Але під час змагань він привносить інтенсивність і конкурентоспроможність у свою майстерність, що часто можна побачити у спортсменів світового класу. Він швидко й цілеспрямовано рухається навколо більярдного столу, уважно дивлячись на кут кожного удару, перш ніж нахилитися вперед, зробити паузу та подати кий із плавним і потужним продовженням.
На US Open у серпні 256 гравців змагалися за призовий фонд у розмірі 500 000 доларів США, із 100 000 доларів США за перше місце. Ґорст виграв свої перші п’ять матчів без особливого опору, щоб дійти до фіналу 16, піднявши руки та скручуючи біцепси в позі для камер після того, як він зробив останній м’яч.
Після своїх матчів Горст підписував битки та інші пам’ятні речі та робив селфі з уболівальниками. Хоча головним завданням Горста є перемога в чемпіонатах, він також створив особистий бренд, який виріс до понад 700 000 підписників у його акаунтах у соціальних мережах.
Відеооператор подорожує з Горстом на турніри, і він публікує кліпи на YouTube, Facebook, Instagram і Tik-Tok, демонструючи свою особистість під час тренувань у прямому ефірі, уривків зі своїх подорожей по всьому світу та трансляцій матчів. Відео відкриває вікно для його прихильників, яке показує його професійний підхід до гри та деякі його дивакуваті звички поза столом, як-от часті піт-стопи в Чіпотлі між матчами за мискою з курячим буріто.
«Він був найбільш замкнутою людиною в історії, надзвичайно сором’язливим», — сказав Оскар Домінгес, досвідчений американський професійний більярд із Каліфорнії. “Протягом останнього року чи близько того він наче вирвався зі своєї шкаралупи. Він стає більш комунікабельним, і він прийняв публічність”.
Горст прийняв свою нову американську ідентичність як частину свого бренду та своїх товарів. На передній частині однієї сорочки, яку він продає, написано «Stars-Stripes-Strokes» із логотипом його псевдоніму «Ghost», написаним у вигляді смуги на американському прапорі на спині.
На іншій сорочці стилістично написано «Федір Горст» у формі Сполучених Штатів.
Ґорст проник у мейнстрім американської культури за допомогою найбільшого подкастера в Сполучених Штатах Джо Рогана. Завзятий більярд, Роган двічі брав інтерв’ю у Горста в його шоу, в тому числі цього літа.
«По-справжньому хороший більярд — це так само весело, як і будь-що інше… Нам потрібно, щоб грало більше людей», — сказав Роган Горсту, жартома запитуючи вголос, скільки «звичайних» людей досі налаштовані на те, щоб почути їхню розмову в більярд. «Цю гру я б дуже хотів, щоб більше людей оцінили».
Горст народився в 2000 році в Москві, де його батько мав стіл для іншої гри, російської піраміди, який має надзвичайно маленькі кишені та вищий за більярдний стіл.
Зараз він довгастий 6 футів 1, але в 7 років Горсту було важко дістатися до столу піраміди. Тренер, якого найняв його батько, запропонував Горсту грати в більярд, поки він не виросте, щоб утриматися від шкідливих звичок. Ґорст сказав, що почав грати в аматорські турніри з більярду, коли йому було 10 років, і в нього виходило добре, і більше ніколи не повертався до піраміди.
У 14 років батько Ґорста раптово помер, трагедія, за словами Ґорста, зрештою спонукала його до бажання сприймати гру більш серйозно та як засіб підтримки сім’ї.
«У 2015 році я зрозумів, що хочу зробити кар’єру», — сказав Горст. «Я почав більше тренуватися, набагато менше ходив до школи і намагався зрозуміти, як приділяти більше часу більярду».
«Моїй мамі тоді це не подобалося», — додав він з кривою посмішкою.
Коли Горст був підлітком, російська федерація пулу найняла відомого голландського тренера Йохана Руйсінка, який мав великий вплив на траєкторію Горста. Горст був одним із кількох молодих гравців у російській команді, створюючи динаміку внутрішньої конкуренції, яка підштовхувала їх усіх до вдосконалення, сказав Рюйсінк в інтерв’ю.
«Він був ще молодим, але він також був чимось іншим, тому що його не дуже цікавило швидке виконання вправ — його більше цікавила ідея, що стоїть за цим, те, чого він з цього навчиться», — сказав Рюйсінк. “Єдине, що виділялося, це його психічна стабільність. Він не боявся, його не розкручували, він завжди був досить крутим”.
Горст продовжував підніматися в рейтингу турнірів по всьому світу, включно з його першою поїздкою в США на Derby City Classic у південній Індіані. Він виграв юніорський чемпіонат світу з 9 м’ячів у віці 17 років. У 2019 році, будучи ще підлітком, Горст виграв Чемпіонат світу з пулу з 9 м’ячами в Досі, Катар.
Він заслужив місце в європейському списку з п’яти гравців на Кубок Москоні наступного року, допомогвши Європі перемогти з рахунком 11-3.
Його кар’єра швидко стала на шлях слави. Потім геополітика перевернула це з ніг на голову.
«Я тут нікого не знав»
Горст грав на турнірі в Словенії в лютому 2022 року через два дні після вторгнення російських військ в Україну. В останній день турніру Міжнародний олімпійський комітет рекомендував відсторонити російських спортсменів від змагань. Хоча більярд не є олімпійським видом спорту, його керівний орган все ще прагне потрапити на Олімпійські ігри та дотримується заборони.
Горст вирішив перенести поїздку до США, яку він уже запланував. Він і Ткач, які зустрічалися, приземлилися в районі Вашингтона, округ Колумбія, а потім попрямували до Мемфіса, штат Індіана, сільського містечка на північ від Луїсвіля, штат Кентуккі, де вони жили з менеджером Горста Джейсоном Свордом.
Горст сказав, що переїзд і адаптація до життя в маленькому містечку в США були важкими для них обох. Поки йому заборонили брати участь у великих змаганнях, Горст подорожував США, граючи на менших регіональних змаганнях, які не підпадали під дію міжнародних керівних правил пулу.
Одним із найближчих друзів Горста в європейському професійному турі ще з юніорських часів був Віталій Пацура, український гравець, який був у Києві, коли почалася війна. Після того, як Горст переїхав до США, він також допоміг Патрусі здійснити похід.
«Він намагався підтримати мене», — сказав Пацура. “Я тут нікого не знав, так? Тож Федір запросив мене сюди. Він познайомив мене з Джейсоном Свордом. Так я почав свій шлях у США”.
Пацура іммігрував до США згідно з федеральною урядовою програмою «Об’єднання заради України», яка є легальним шляхом для українців, переміщених через війну, для тимчасового проживання та роботи в США. Він оселився в Чикаго, де багато українців, і сподівається отримати грін-карту, щоб залишитися в США.
Першою подією Горста, який повернувся на великі змагання, був US Open у жовтні 2022 року, на якому він виступав під нейтральним прапором.
Наступного року, коли Горст отримав грін-карту, яка дозволяла йому залишатися в США на невизначений термін, він почав обговорення з Matchroom щодо більш постійного переходу також у світ пулу.
“Це було розумно для них. Це було розумно для мене”, – сказав він про перехід до команди США. (Gorst все ще змагається під нейтральним прапором у змаганнях, не пов’язаних з Matchroom.)
Команда США виграла 10 з перших 12 Кубків Москоні після того, як вони почалися в 1994 році, після того, як гра стала популярною після фільму Тома Круза 1986 року «Колір грошей».
За словами Паноццо, США були «місцем для басейну» протягом кількох десятиліть у 1990-х роках. «Але інший світ наздогнав і пройшов повз це професійно».
У багатьох європейських країнах федерації пулу, що фінансуються урядом, спонсорують своїх кращих гравців, як і олімпійську підготовку для інших видів спорту, навіть якщо ідея участі пулу в Олімпійських іграх залишається далекою перспективою. Але це також причина того, що Всесвітня конфедерація більярдного спорту ввела заборону на російських гравців у 2022 році.
“Європа, що стосується тренувань, вони завжди були справді структурованими у спорті. Я думаю, що це досить легко перейшло в пул”, – сказав Джеремі Джонс, чемпіон US Open і колишній капітан збірної США.
Немає подібних установок для американських професіоналів чи перспективних юних гравців. Економіка гри робить її кар’єрним шляхом складним: лише кілька гравців у США заробляють достатньо, щоб заробляти на життя виключно більярдом. Багато хто з професіоналів поповнюють свій дохід за допомогою уроків, спонсорства та азартних ігор або інших компаній, як-от Домінгес, який володіє більярдним залом у Каліфорнії.
Джейсон Шоу, шотландський гравець і постійний гравець європейських команд на Кубку Москоні, сказав, що великих турнірів більше, ніж будь-коли, але витрати на перельоти навколо світу швидко збільшуються для гравців другого та третього рівня.
«Важко, якщо ти не на вершині», — сказав Шоу, який переїхав до США більше десяти років тому, а також є власником більярдної кімнати в Коннектикуті.
Найбільший оператор пулу, британська спортивна рекламна компанія Matchroom Sport, робить ставку на те, що може допомогти змінити траєкторію пулу, щоб більше гравців могли зробити кар’єру, як це зроблено для більш відомих видів спорту у Великобританії, таких як снукер і дартс.
Matchroom зосередив велику увагу на зростанні пулу на двох ринках: США та Азії. Це додані події в таких країнах, як В’єтнам, де такі гравці, як Горст, знайшли значну кількість прихильників. Matchroom потроїв призовий фонд Чемпіонату світу з пулу з 9 м’ячами до 1 мільйона доларів завдяки 10-річному партнерству з Саудівською Аравією, де зараз проводиться ця подія. Це ще один випадок, коли країна Перської затоки звернулася до спорту, щоб зміцнити свою репутацію на тлі сумнівних дотримання прав людини.
Ще багато зустрічного вітру. У більярдній індустрії за останні два десятиліття кількість більярдних залів у США значно скоротилася. Свого часу більярд був основною частиною вихідних програм ESPN, але десятиліттями ця гра намагалася підтримувати стабільний професійний тур, де минулі обіцянки про великі зарплати та відсотки неодноразово не справджувалися.
Турніри Matchroom — це 9-ball, гра, де кулі кидають по порядку, і той, хто встигне зробити 9-ball, виграє стійку. Для тих, хто пробував одну-дві гри з 8-м’ячем раніше, це може здатися незнайомим, хоча його легко освоїти. Але це є символом більшого виклику розвитку пулу в США, тому що навіть багато аматорів, які грають у лігах з пулу з 8 м’ячами, можуть не впізнати Горста чи найкращого американця за останні два десятиліття, п’ятиразового чемпіона US Open Шейна Ван Бонінга.
Matchroom намагався професіоналізувати виробництво турнірів. Відкритий чемпіонат США мав чотири столи, які транслювалися онлайн: три через платний сервіс Matchroom і четвертий на YouTube. Ведучий розкручує натовп на арені перед початком матчів, а гравці отримують вступну музику та музику. Основний телевізійний стіл містить кілька камер і коментарі для трансляції, що транслюється телевізійними мережами в деяких країнах, включаючи Sky Sports у Сполученому Королівстві.
«Ми просто намагаємося зробити так, щоб залучити до нього більше звичайних любителів спорту», — сказала Емілі Фрейзер, генеральний директор Matchroom Multi Sport, підрозділу компанії, яка включає більярд. «У вас є особистості, які кричать, щоб донести до вболівальників».
Фрейзер вказав на пам’ятну сцену, коли минулорічний капітан Кубка Москоні США Скайлер Вудворд виграв парний матч із Горстом, а потім попросив у натовпу дві чашки пива, які пара випила, поки американські вболівальники поглинули витівки та підбадьорювали їх.
Частина зусиль у США спрямована на те, щоб позбутися репутації більярду як гри в «хастлінг», як її найчастіше зображують у масовій культурі. Це не означає, що професійні гравці в більярд не грають в азартні ігри — вони часто грають на великі ставки. Але в цих матчах немає ніяких хитрощів — великі з них є подіями з оплатою за перегляд. Горст і Ван Бонінг, наприклад, протягом останніх двох років грали тривалі матчі за 100 000 доларів кожен (вони розділили два змагання).
Минулого року Matchroom створив нову подію, що відбулася на Філіппінах, Кубок Рейєса, названий на честь легенди філіппінського басейну Ефрена Рейєса. Перший захід зіграв між командою Азії та командою Європи, але цього року Matchroom змінив формат, щоб Азія зіграла проти команди «Решта світу».
Це налаштування дозволило Горсту додати до команди. Вудворд також був названий у команді як wild card, хоча в рейтингу були європейські гравці, вищі за нього.
Хоча додавання Горста до американської команди Кубка Москоні підвищило рівень її таланту, це також означало, що щороку для решти американських гравців стає на одне місце менше, доки Горст залишається найкращим гравцем.
«Коли він уперше потрапив до команди, я фактично проживав з ним у В’єтнамі, і я сказав йому: «Ти винен мені вечерю до кінця своєї кар’єри, тому що ти буквально займаєш одне з моїх місць», — зі сміхом сказав Домінгес, який тричі грав у команді США на Кубку Москоні.
Перший Кубок Москоні Горста для команди США у 2023 році пройшов не дуже добре. США зазнали поразки від Європи з рахунком 11-3, а вболівальники в Лондоні підбили Горста, скандуючи «не народився в США!» на мелодію класики Брюса Спрінгстіна.
Минулого року Горст легко став найкращим гравцем у грі, вигравши тріо великих подій: World Pool Masters, World Pool Championship з 9 м’ячами та US Open, що отримало назву «Gorst Slam». Однак на Кубку Москоні США та Горст зазнали серйозної поразки з рахунком 11-6.
“Я думаю, що він відчуває набагато більший тиск, знаючи, що він уже грав за Європу, а тепер він у збірній США”, – сказав Шоу.
Цього року Горст мав шанс поповнити своє резюме в Залі слави, вигравши послідовні титули. На Чемпіонаті світу з 9 м’ячами в Саудівській Аравії він дійшов до фіналу, перш ніж поступитися філіппінцю Карло Біадо, 15-13.
На Відкритому чемпіонаті США Горст продемонстрував свою здатність проводити напружені матчі, що стало ключовим моментом для його великих турнірних перемог. Він відстав з рахунком 9-6 у своєму матчі 1/8 фіналу та 9-7 у чвертьфіналі в гонці до 10 стійок. Горст повернувся в обох змаганнях, у тому числі в нічному чвертьфіналі проти Майкла Баоанана, гравця з Філіппін, якого підтримувала значна група вболівальників, що створювало більш галасливу атмосферу.
Наступного дня Горст виграв свій півфінальний матч і третій рік поспіль вийшов у фінал. І знову Горст відстав у гонці до 13 стійок від Алоїзіуса Яппа з Сінгапуру, відстаючи 8-3. Але він знову продемонстрував свою стійкість, зробивши третій камбек і зрівнявши рахунок 10-10, а потім 11-11.
Цього разу, однак, дивовижна низка повернення Горста закінчилася, оскільки Япп утримав його та виграв титул, 13-11.
Горст усміхнувся, потискаючи руку Яппу після матчу, але розчарування на його обличчі було чітким, коли Япп стрибнув на стіл, щоб відсвяткувати свій головний чемпіонат. 2-е місце для Горста все одно принесло йому втіху в розмірі $50 000.
Горст каже, що він залишається дуже мотивованим навіть після досягнення вершини свого спорту. Хоча спадщина, яку він створює, розширюючи свою колекцію трофеїв, є важливою, Горст сказав, що його мотивацію можна пояснити ще простіше.
«У мене є великі цілі, коли справа доходить до моєї кар’єри в басейні», — сказав Горст. «Для мене це було легко, чесно кажучи, фінансова мотивація завжди була для мене найбільшим мотиватором».