«Сага про Джеффрі Епштейна має підлі риси: чим більше хтось, затягнутий у трясовину, намагається викопатися, тим глибше він закопується. Білий дім ще раз довів правило в середу, у шокуючий день викриття у Вашингтоні електронних листів Епштейна, у яких кілька разів згадувався Дональд Трамп і був затемнений.», — пишуть на: www.cnn.com
Сага про Джеффрі Епштейна має підлу рису: чим більше хтось, затягнутий у трясовину, намагається викопатися, тим глибше він закопується.
Білий дім ще раз довів це правило в середу, у шокуючий день викриття у Вашингтоні електронних листів Епштейна, у яких кілька разів згадувався Дональд Трамп і затемнювало все більшу тінь на його президентство.
Питання, яке лежить в основі політичної драми, яка виросла з глибокої трагедії десятків молодих жінок, яких Епштейн продав і знущався, тепер стає неможливим для президента придушити.
Чому він такий непохитний, що американці не повинні бачити файли, пов’язані з колишнім другом, якого він пізніше засудив, хоча не було жодних доказів кримінальних правопорушень з його боку?
Запаморочливий день політичних інтриг у середу зруйнував надії республіканців заявити про завершення найдовшого припинення роботи уряду в історії як яскраву перемогу. Він відкрився, коли демократи з наглядового комітету Палати представників оприлюднили три нещодавно отримані електронні листи від спадщини Епштейна, у яких згадується Трамп. Невдовзі за цим послідувала ціла низка інших електронних листів від комісії під керівництвом Республіканської партії, деякі з яких згадували президента.
Не одразу виявилося, що накопичення матеріалів створило для Трампа якісь нові юридичні проблеми. Прес-секретар Білого дому Керолайн Левітт сказала, що це не доводить «абсолютно нічого, окрім того, що президент Трамп не зробив нічого поганого».
Але вибуховий контент, який включав Епштейна та його ув’язнену спільницю Гіслайн Максвелл, які обговорювали Трампа, був тим типом пліткарського реактивного палива, який може гарантувати, що скандали кинуть виклик будь-яким спробам стримування, і значно погіршив політичне становище Трампа в цьому питанні. Це також був останній поворот в історії з надзвичайною здатністю заплямувати репутацію, яка, на відміну від свого головного героя, не помре.
Політичні землетруси зараз гримлять по обидва боки Атлантики. Вашингтон напоготові через скандал. У Великій Британії підземні поштовхи щойно призвели до дефенестрації принца — Ендрю Маунтбаттена-Віндзора — і звільнення лорда з посади посла у Вашингтоні — Пітера Мандельсона — обидва через їхню минулу дружбу з Епштейном.
Найсерйозніше для президента те, що розкриття інформації в середу викликало питання про те, чи був він повністю прозорим щодо того, що він знав про Епштейна — колишнього співмешканця Нью-Йорка та Флориди, який покінчив із собою у в’язниці у 2019 році. Принаймні електронні листи мали на увазі, що Трамп знав більше, ніж він був готовий сказати, про заможного засудженого педофіла, який рухався у найвищих колах суспільства разом із впливовими людьми в Нью-Йорку та Лондоні.
В одному електронному листі від 2 квітня 2011 року, який незалежно переглянув CNN, Епштейн написав Максвеллу: “Я хочу, щоб ви зрозуміли, що той пес, який не гавкав, є Трампом. (ВИДАЛЕНО) проводив години в моєму домі з ним, його жодного разу не згадували. начальника поліції тощо. Я там 75%”. Максвелл відповів: «Я думав про це…»
Члени Республіканської партії з наглядового комітету Палати представників ідентифікували цю особу як Вірджинію Джуффре, одну з найвідоміших тих, хто вижив Епштейна, яка покінчила життя самогубством у квітні. Вони звинуватили демократів у приховуванні її імені, оскільки вона не стверджувала, що Трамп зробив щось не так.
Максвелл сказала заступнику генерального прокурора Тодду Бланшу в інтерв’ю цього року, що вона «ніколи не була свідком президента в будь-якій невідповідній обстановці», і що вона не пам’ятає, щоб коли-небудь бачила Трампа в будинку Епштейна. Вона сказала, що була свідком того, як двоє чоловіків були разом у соціальних мережах. «Президент ніколи ні з ким не був невідповідним», — сказав Максвелл. «У той час, коли я був з ним, він був джентльменом у всіх відношеннях».
Інші матеріали збентежили Трампа. Епштейн назвав його «божевільним на межі» в електронному листуванні з колишнім міністром фінансів Ларрі Саммерсом у 2018 році. В іншому електронному листі до репортера New York Times від 28 січня 2017 року, через тиждень після того, як Трамп підписав указ про заборону на в’їзд іноземцям із країн з мусульманським переважанням на 90 днів, Епштейн сказав: «Дональд божевільний».
Через рік Епштейн написав: «Я знаю, який брудний Дональд», маючи на увазі потенційні скандали, які можуть виникнути щодо нього, у серпні 2018 року в електронному листі до Кетрін Рюммлер, колишнього радника Білого дому при президенті Бараку Обамі. У березні 2018 року Епштейн також надіслав електронний лист про психічний стан Трампа його особистому адвокату та Рюммлеру.
Сага про Епштейна кілька місяців переслідувала Трампа. Він намагався, але не зміг його закрити, наприклад, коли він накинувся на засіданні Кабінету міністрів у липні, сказавши репортеру, що не знає, чому люди все ще говорять «про цього хлопця, цього жудака».
За іронією долі, останній акцент на справі Епштейна підкреслив, чому Міністерство юстиції має практику не оприлюднювати матеріали розслідування, коли судове переслідування вважається недоцільним. Розголошення може завдати шкоди репутації залучених осіб, якщо вони не звинувачуються чи не звинувачуються в правопорушеннях або є лише свідками, які дали свідчення або були згадані в доказах.
Але неймовірно те, що останні політичні наслідки справи Епштейна були спровоковані самими чиновниками адміністрації, коли Трамп і генеральний прокурор Пем Бонді пообіцяли оприлюднити файли, перш ніж порушити своє слово. Це викликало бурхливі спекуляції щодо того, що міститься в повному протоколі справи.
І це залишило Трампа звинуваченим у класичному Вашингтонському приховуванні. Як сказав представник від Демократичної партії Джеймс Вокіншоу в інтерв’ю Ерін Бернет з CNN. «Для нього було б набагато більше сенсу просто сказати: «Давайте опублікуємо всі файли, опублікуємо все та покінчимо з цим».
Вокіншоу продовжив: “Чому він не хоче цього робити? Що в цих файлах, що він хоче, щоб ця крапля, крапля, крапля поганих новин продовжувалася?”
Незважаючи на нові заперечення протиправних дій з боку Трампа та його помічників, публікації в середу поклали початок останнім надмірним і відверто дивним зусиллям офіційних осіб придушити драму. Під час позачергової зустрічі, про яку ексклюзивно повідомляв CNN, високопосадовці зустрілися з єдиним законодавцем, конгресменом Лорен Боберт, у ситуаційній кімнаті Білого дому, місці, яке славиться тим, що воно використовується під час криз національної безпеки. Кілька джерел повідомили перед зустріччю, що очікується важкий склад генерального прокурора Пем Бонді, директора ФБР Кеша Пателя та заступника генерального прокурора Бланш.
На зустрічі було піднято питання про те, чи сподівався Білий дім змусити законодавця від Колорадо вилучити своє ім’я з петиції, яка змусить лідерів Палати представників Республіканської партії дозволити голосування за оприлюднення слідчих матеріалів у справі Епштейна.
Пізніше Боберт розповіла Ману Раджу з CNN, що Трамп не тиснув на неї, щоб вона прибрала своє ім’я з петиції про звільнення, і що, хоча Епштейн виступав на зустрічі в Білому домі, висвітлювалися й інші теми.
Це був ще один приголомшливий поворот у сазі, яка змусила Білий дім виглядати не просто незграбно, а й так, ніби він намагається організувати прикриття, хоча помічники Трампа наполягають, що приховувати нічого.
Засідання Ситуаційної кімнати було лише останнім дивним втручанням помічників Трампа у справу Епштейна. У липні Бланш поїхала, щоб взяти інтерв’ю у Максвелла, і департамент юстиції пізніше оприлюднив стенограму та запис, на якому вона сказала, що президент жодного разу не поводився неналежним чином. Невдовзі після цього Максвелла, який відбуває 20-річний термін ув’язнення, перевели до менш жорсткої в’язниці.
Підкреслюючи невдачу останніх зусиль Білого дому щодо контролю за збитками, представник Республіканської партії Ненсі Мейс підтвердила Джейку Тепперу з CNN, що вона не мала наміру намагатися видалити своє ім’я з петиції про звільнення. «Я ніколи не відвернуся від інших тих, хто вижив», — написала вона в текстовому повідомленні. “Робота надто важлива. Ніхто нам не вірить. І ми ніколи не досягаємо справедливості”. Петицію було підписано в середу після присяги новообраного депутата від Демократичної партії, яку спікер Майк Джонсон відкладав на кілька тижнів.
Драма в середу була прискорена поверненням Палати вперше з середини вересня. Негайне зосередження уваги на Епштейні, здавалося, підкріплювало твердження критиків Джонсона про те, що однією з його цілей утримати законодавців вдома під час шатдауну було придушити шторм Епштейна. Якщо це було так, він лише погіршив ситуацію. У спікера не було іншого вибору, як оголосити, що Палата представників наступного тижня проголосує, всупереч бажанню Білого дому, за резолюцію, яка вимагає від Міністерства юстиції оприлюднити матеріали справи Епштейна.
Одне питання зараз полягає в тому, як Трамп, чиї рейтинги вже стрімко падають і який намагається співпереживати хвилі економічної тривоги, що прокотилася по всій країні, коли-небудь змусить усе це зникнути?
Знову і знову досягнення президента були затьмарені поверненням справи Епштейна. Хоча незрозуміло, що це питання вирішить багато голосів на проміжних виборах 2026 року, воно постійно відволікає Білий дім. Питання про характер і минуле Трампа не завадили йому двічі виграти президентство. Але проблема Епштейна — це рідкісна суперечка, яка викликала негативну реакцію серед його бази, хоча поки немає жодних ознак того, що це розірве його майже міфічний зв’язок із його найвідданішими прихильниками.
Але принаймні в цьому питанні йому не вдалося схилити Республіканську партію. Він докладав дедалі шалених зусиль у соціальних мережах, щоб зобразити повідомлення електронною поштою як частину змови демократів. Його зусилля провалилися. Тепер кількість законодавців-республіканців, які підтримають оприлюднення документів, буде уважно стежити.
Будь-яке широкомасштабне повстання республіканців проти президента під час голосування в Палаті представників може бути останнім свідченням того, що його неприступна підтримка з боку Республіканської партії на Капітолійському пагорбі починає руйнуватися після провалу його вимог до сенаторів-республіканців скасувати правило флібустьєрів у їхній палаті, яке розчарувало його під час припинення роботи.
І рішуче голосування республіканців за оприлюднення файлів також може посилити тиск на республіканців у Сенаті, щоб вони проголосували за розкриття. «У мене вже було кілька республіканців, які повідомили моєму офісу в приватному порядку, що вони збираються проголосувати за це, і я думаю, що це може сніжний ком», — сказав Ману Раджу CNN представник Республіканської партії Томас Массі з Кентуккі, який витримав шалений тиск з боку Білого дому.
Ще однією ознакою зростання напруженості в Палаті представників є те, що інший республіканець, член конгресу Тім Берчетт від Теннессі зробив невдалу спробу змусити негайно оприлюднити всі файли Епштейна. «Просто винесіть це на поверх і нехай люди вирішують», — сказав Берчетт.
Це було останнім свідченням того, що, за словами Епштейна, «собака, яка не гавкала» через його асоціацію з Трампом, гавкає зараз. Це можуть почути всі у Вашингтоні та в усьому світі. І, що страшно для Трампа, Білий дім, здається, не уявляє, як його можна змусити замовкнути.