«Тім Вальц хоче третій термін. Дональд Трамп і Майк Лінделл хочуть його перемогти.», — пишуть на: www.politico.com
Міннесота була білим китам для республіканців в епоху Трампа. І 2026 рік може стати роком, коли вони нарешті прорвуться — якщо президент Дональд Трамп і один із найплідніших розповсюджувачів теорій змови про вибори 2020 року не втратять своїх шансів.
Республіканці все більше оптимістично дивляться на свої шанси скинути губернатора-демократа Тіма Волца наступного року, оскільки він прагне історичного третього терміну. Але дедалі їдкіші напади Трампа на Вальза та зневажливе ставлення до сомалійської громади Міннесоти — а також вступ генерального директора MyPillow Майка Лінделла в губернаторські перегони — можуть зашкодити шансам республіканців відновити позиції в штаті, вважають деякі партійні стратеги.
«Коли президент приходить із вогнеметом і просто кидає таку риторику, немає кисню, і немає місця для республіканців, щоб запропонувати пропозиції та бути вдумливим у цьому просторі, тому що риторика президента просто забиває їх у кут», — сказав Майкл Бродкорб, колишній заступник голови Республіканської партії Міннесоти, який підтримав кандидата від демократів у 2024 році.
Республіканці наполягали, що вони можуть бути конкурентоспроможними в усьому штаті в синій Міннесоті з тих пір, як Трамп програв Міннесоту менш ніж на 2 очки в 2016 році. Але з тих пір перемога в штаті спокушала як президента (який зіткнувся з поразкою в 7 балів у 2020 році і 4 очки в 2024), так і республіканців в інших перегонах по всьому штату, включаючи дві досить комфортні перемоги Уолца в 2018 та 2022 роки.
Тим не менш, республіканці бачать можливість повернути собі місце губернатора Міннесоти вперше з 2006 року, завдавши удару Волцу, який балотується, незважаючи на перевірку щодо його контролю за державними виплатами та зіркову зміну кандидата в президенти від Демократичної партії, що поставило його під приціл республіканців по всій країні.
У той же час Трамп також використав арешти деяких сомалійських іммігрантів у федеральних справах про шахрайство, щоб широко охарактеризувати сомалійське населення штату як злочинців — спираючись на своє фірмове використання розкольницької риторики, яка, на думку деяких республіканців, не принесе результату.
Інсайдери попереджають, що цей ризик може посилитися, якщо Лінделл, соратник Трампа, виграє кандидатуру від Республіканської партії.
«Ми були б готові», — сказав Дастін Грейдж, стратег від республіканців Міннесоти. “Я б незабаром переїхав до Флориди. Ми б дуже сильно програли, якби Майк Лінделл отримав номінацію”.
Близькі до президента категорично не погоджуються, стверджуючи, що держава залишається на карті. Представник Республіканської партії Палати представників Том Еммер, найвідоміший республіканець Міннесоти та союзник президента, сказав, що він говорив із Трампом про губернаторські перегони та впевнений, що будь-який із 13 республіканців, які бажають висунутися від партії, може перемогти Уолза.
«Ми повинні перемогти Тіма Уолза собакою», — сказав Еммер в інтерв’ю POLITICO.
Білий дім відмовився від коментарів. На мітингу в Північній Кароліні в п’ятницю Трамп похвалив Лінделла і сказав, що той «заслуговує бути губернатором Міннесоти».
На Уолса чекає складний шлях до переобрання, оскільки жоден губернатор Міннесоти не вигравав три терміни поспіль в історії штату. Це ускладнилося кількома розслідуваннями під час його перебування на посаді керівника штату, які виявили групу ймовірних шахраїв, які витягували гроші з державних програм. У 2022 році федеральна прокуратура висунула звинувачення десяткам людей у привласненні 250 мільйонів доларів із програми дитячого харчування, що фінансується федеральним бюджетом, яку контролює Департамент освіти Міннесоти під час пандемії Covid-19.
Масштаб звинувачень у шахрайстві (Міністерство юстиції назвало це «найбільшою шахрайською схемою Covid-19 у Сполучених Штатах») спровокував державний аудит, який виявив, що адміністрація Walz «не ефективно використовувала свої повноваження» для запобігання шахрайству.
У вересні федеральна прокуратура висунула звинувачення вісьмом особам у шахрайстві на мільйони доларів у рамках програми надання житла та охорони здоров’я Міннесоти шляхом подання завищених і фальшивих вимог про відшкодування. У грудні за участь у схемі стягнули ще шість осіб. Того ж місяця відповідач, якого раніше звинувачували в шахрайстві з програмою пандемії, визнав себе винним у спробі вкрасти 14 мільйонів доларів із програми охорони здоров’я Міннесоти, яка пропонує послуги дітям з аутизмом.
Прокуратура розширила своє розслідування шахрайства з пільгами в штаті, щоб розслідувати мільярди доларів у позначених рахунках 14 державних програм, які підтримує Medicaid.
У відповідь на прохання прокоментувати прес-секретаря Уолза, голова Демократичної, фермерської і лейбористської партії Міннесоти Річард Карлбом сказав у заяві, що Уолз «прямує до переобрання з доповіддю, зосередженою прямо на працюючих людях і проблемах кухонного столу».
«У той час як республіканська партія на праймеріз із машиною-клоуном залишається поглиненою внутрішніми чварами та тестами на лояльність для Дональда Трампа, сім’ї Міннесоти відстають, оскільки республіканці підвищують ціни на продукти харчування, стрімко збільшують рахунки за охорону здоров’я та гігантські податкові пільги для мільярдерів», – сказав Карлбом. «Жителі Міннесоти бачать різницю — губернатор, який забезпечує працюючим сім’ям, чи республіканці, які підтримують лояльність Дональду Трампу, і вашингтонській програмі, яка ставить мільярдерів на перше місце».
Останніми тижнями Трамп активізував свої зусилля, щоб пов’язати Уолца зі зловживанням урядовими програмами, водночас використовуючи підпальну риторику, спрямовану проти губернатора та сомалійської громади. У пості в соцмережах на День подяки він назвав Вальза «серйозно відсталим» і звинуватив сомалійських біженців у прагненні «здобувати» жителів Міннесоти. А на мітингу в Пенсільванії на початку грудня він знову очорнив сомалійську громаду, обговорюючи «велику аферу Міннесоти з одним із найдурніших губернаторів в історії».
Еммер, який сказав, що говорив з Трампом про губернаторські перегони ще в липні, сказав, що він вважає, що президент визнає можливість у вразливості Вальса. «Я думаю, президент знає, що Тім Вальц — найслабший за всю свою політичну кар’єру», — сказав Еммер.
Колишній спікер Палати представників штату Міннесота, республіканець Курт Даудт, сказав, що розслідування шахрайства є частиною ризику для Уолца, який балотується на третій термін поспіль.
«Якщо ви можете викласти тезу: «Ну, вас обирають уже вісім років, і ви не вирішували ці проблеми» або «Ви не досягли того, що обіцяли, що збираєтеся» … це начебто полегшує випадок сказати: «Можливо, настав час для когось нового», — сказав Даудт.
Але риторика, яку Трамп використовує, щоб висвітлити шахрайство, може змінити проблему на шкоду республіканському опонентові Вальза, сказав Бродкорб, колишній партійний чиновник. Він вважає, що жителі Міннесоти прагнуть зважити ідеї щодо імміграційної політики та того, як подолати зловживання державними програмами.
«Проблема в тому, коли президент приходить і каже щось на кшталт: «Кожен у всій сомалійській громаді — сміття», — сказав Бродкорб.
Еммер, який рішуче захищав підхід Трампа та його риторику, що нападає як на Вальза, так і на сомалійську громаду, приписав йому те, що він просвітив державу.
“Якби він не сказав це так, як воно є, і якби він не був таким прямим, здогадайтеся що? Ніхто б не висвітлив це”, – сказав Еммер.
Обстріл, спрямований на Уолца та штат, включаючи напади з боку союзників Трампа, цілеспрямовані розслідування з боку чиновників Кабінету міністрів і репресії щодо імміграції в Міннеаполісі, підкреслює нову національну популярність губернатора після того, як він брав участь у передвиборчій кампанії колишнього віце-президента Камали Гарріс на минулорічних президентських виборах.
Уолз став гучним критиком другої адміністрації Трампа, що викликало ворожнечу між ними. Після того, як на початку цього року законодавця-демократа вбив стрілець, а другого було серйозно поранено, Трамп сказав, що не буде «гаяти час», телефонуючи «збитому» губернатору.
Стратеги Республіканської партії кажуть, що зростаючий національний авторитет Уолца робить його високопоставленою мішенню на проміжних виборах 2026 року, яку варто спробувати перемогти, але інтенсивна зосередженість Трампа на перегонах може мати негативні наслідки, враховуючи політичний склад штату.
«Активність Дональда Трампа в боротьбі за кандидата від Республіканської партії може бути некорисною, але було б надзвичайно корисно привернути увагу до Тіма Уолза та його результатів тут, у штаті», — сказав Даудт.
І якщо Трамп у підсумку підтримає Лінделла, який у 2020 році вступив у змову з Трампом, щоб висунути неправдиві заяви про те, що президентські вибори були вкрадені, республіканці стурбовані тим, що Уолз міг би отримати чіткіший шлях до переобрання.
«Якщо [Lindell] є кандидатом, ось про що будуть вибори, – сказав Даудт. – Уолцу, безперечно, буде легше зробити вибори щодо Трампа, якщо кандидатом буде Майк Лінделл. Без питань».
Трамп, який продовжує стверджувати, що вибори 2020 року були сфальсифіковані, під час мітингу в Північній Кароліні рекламував зусилля Лінделла змінити результати виборів і співчував тому, як Лінделл «постраждав» у результаті.
«Він був просто хлопцем, який сказав: «Ці вибори були такими фальшивими, вони були такими сфальсифікованими». Він бився як біс”, – сказав Трамп своїм прихильникам.
Кампанія Лінделла не відповіла на запити про коментарі.
Деякі республіканці з Міннесоти сподіваються, що партія підтримає більш поміркованого кандидата, який зможе висвітлити вразливі місця Уолза.
Але Еммер сказав, що кандидати повинні зробити все можливе, щоб заручитися підтримкою сотень дуже активних партійних активістів, які будуть делегатами на партійному з’їзді наступного року.
“Я збираюся розповісти вам, як ви виграєте цю гонку. Ви йдете бігти свою гонку, щоб отримати підтримку”, – сказав Еммер. «Щойно ви станете схваленим кандидатом від Республіканської партії, виграєте праймеріз у серпні, ви виграєте губернаторську гонку».