«Симона Мусу та Дін Шиперс ледь стримували своє хвилювання, коли вони прибули до міжнародного аеропорту Мале-Велана на Мальдівах 22 лютого. Пара, яка родом з Південної Африки та живе в Амстердамі, прибула на острівну країну з особливої нагоди: обмінятися подружніми обітницями на інтимній пляжній церемонії, що передує», — пишуть на: www.cnn.com
Симона Мусу та Дін Шиперс ледь стримували хвилювання, коли прибули до міжнародного аеропорту Мале-Велана на Мальдівах 22 лютого.
Пара, яка родом з Південної Африки та живе в Амстердамі, прибула на острівну країну з особливої нагоди: обмінятися подружніми обітницями на інтимній пляжній церемонії, яка передує їхньому весіллю в будівлі суду, запланованому на пізнє літо.
«Ми були на дев’ятій хмарі», — розповідає Мусу CNN Travel. “Ми почувалися такими гламурними. Ми вирушили прямо з аеропорту, і там стояв хтось із нашими іменами на табличці, який відвіз нас до гідролітака, а потім до нашого курорту”.
Через тиждень пара повернулася в аеропорт. Але цього разу їхній настрій був набагато похмурішим. Їхні рейси назад до Нідерландів напередодні, а також тисячі інших по всьому світу, були скасовані після ударів США та Ізраїлю 28 лютого по Ірану, що поставило пару серед десятків тисяч мандрівників.
Наступного понеділка принаймні сотня з них заповнила Мале, як зазвичай називають аеропорт, заряджаючи телефони, піклуючись про маленьких дітей і спати в будь-якому вільному місці. «Ніхто не виглядав так, ніби вони щойно провели відпустку на острові», — каже Шіперс.
Він і Мусу самі були в стані шоку, щойно повернувшись із розкішного тижня в п’ятизірковому готелі за системою «все включено», головним моментом якого була їхня весільна церемонія на приватному пляжі з білим піском курорту, разом із мальдівськими барабанщиками та доріжкою, усіяною пелюстками троянд і яскравими рожевими квітами.
Замість того, щоб повернутися до Амстердама, де група родини та друзів чекала, щоб відсвяткувати з ними, Мусу та Шіперс зіткнулися з набагато менш приємним сценарієм: не було місця для ночівлі, не було варіантів майбутніх рейсів і не було відомо, коли — і як — вони повернуться додому.
«Увесь тиждень, який ми провели на курорті, був неймовірним, — каже Мусу. “День весілля був просто ідеальним, прекрасним, усе йшло за планом. Далі вниз. Це був абсолютний кошмар”.
Через два тижні після початку конфлікту глобальні авіасполучення — і туристична індустрія, яку вони стимулюють — залишаються вкрай порушеними, що стало найгіршою кризою подорожей з часів пандемії Covid-19.
Згідно з даними авіаційних аналітиків Cirium, отриманими CNN 13 березня, з початку страйків на Близькому Сході було скасовано близько 52 000 рейсів, що вплинуло на близько шести мільйонів пасажирів. Незважаючи на триваючу невизначеність, деякі аеропорти відновили роботу, зокрема аеропорти Дубая, Абу-Дабі та міжнародний аеропорт імені короля Халіда поблизу Ер-Ріяда, Саудівська Аравія.
До кризи Близький Схід зарекомендував себе як ключовий регіон світової авіації, завдяки зростаючому впливу відомих центрів Перської затоки, включаючи Дубай, базову базу Emirates, Абу-Дабі (базовий центр Etihad) і Доху, хаб Qatar Airways. Згідно з даними Cirium, приблизно кожен п’ятий пасажир, який подорожував між Європою та Азіатсько-Тихоокеанським регіоном у 2025 році, літав авіакомпаніями Близького Сходу. Згідно з даними Міжнародної асоціації повітряного транспорту, у 2026 році регіональні авіакомпанії перевезуть близько 240 мільйонів пасажирів.
Але найближче майбутнє виглядає набагато непевнішим, оскільки багатьом авіакомпаніям досі важко впоратися зі скасуваннями та мандрівниками, які застрягли. Qatar Airways була однією з найбільш постраждалих: згідно з даними відстеження рейсів FlightAware, від 69 до 81% рейсів перевізника щодня скасовувалися з 7 по 11 березня, загалом 2185 скасувань.
Це модель, яку Мусу та Шіперс відчули на власному досвіді. Їхні рейси переносили, а потім скасовували загалом п’ять разів, перетворюючи їхню спочатку блаженну подорож на «розширений медовий місяць», який розтягнувся майже на три тижні — майже втричі довше, ніж вони планували провести на Мальдівах, каже Мусу.
Вони щоденно проводили години роботи в Інтернеті, переглядаючи Інтернет і обмінюючись повідомленнями зі службою обслуговування клієнтів авіакомпаній, намагаючись знайти альтернативні рішення. Деякі варіанти захмарні — понад 3000 доларів за квиток в один кінець — тоді як інші мають жахливий час у дорозі, як-от один маршрут, знайдений Мусу, із кількома пересадками протягом колосальних 56 годин.
Ще більше ускладнює проблему віза, яку вимагають країни, включаючи Китай та Індію, які здійснюють різні маршрути польотів у суворо обмеженому повітряному просторі. Складність авіаційного ландшафту ще більше ускладнюється триваючою війною Росії в Україні.
Навіть через два тижні після початку спільних ударів США та Ізраїлю конкуренція за польоти залишається неймовірно жорсткою. «Все відбувається дуже швидко, — каже Шіперс. «Навіть коли ми помічаємо квитки, вони зникають за пару секунд».
Декілька країн, у тому числі Мальдіви, організували репатріаційні рейси, але з ними подружжю теж не пощастило. Мусу має італійське громадянство через своїх батьків, і її мати зв’язалася з посольством Італії в Південній Африці, щоб дізнатися, чи можна забронювати пару разом з іншими італійцями на рейс з Мальдів до Риму, про який Мусу було відомо. Але запит було «відхилено», — каже Мусу, зазначаючи, що Шиперс, який не є громадянином Італії, все одно не мав би права.
Хоча для південноафриканців були організовані репатріаційні рейси, подружжя не пішло на цей шлях, оскільки не було впевнено, чи може уряд — або чи хоче — допомогти в евакуації двох громадян, які живуть за межами країни.
Натомість пара зосередила зусилля на пошуку літака, також залучивши до процесу родину та друзів. «Вони щодня запитують, як у нас справи, що ми робимо, чи все в порядку», — каже Мусу, зауважуючи, що чим довше вони залишалися на Мальдівах, тим більше хвилювалися їхні близькі. «Тепер вони кажуть: «Це серйозно, ти ще не повернешся».
Кімната без вікон та інші виклики
Разом із постійним моніторингом веб-сайтів авіакомпаній і відстеження рейсів, а також новинних видань, Мусу та Шіперс ретельно відстежували свої кишенькові витрати. Вони не купували окремий поліс страхування подорожей і сподіваються, що страхування кредитної картки American Express, яку вони використовували для бронювання подорожі, зможе покрити принаймні частину з приблизно 5800-7000 доларів США додаткових витрат, які вони понесли після свого початкового перебування на курорті.
Пара залишилася на одну додаткову ніч на своєму початковому курорті після того, як адміністрація запропонувала гостям, які постраждали від скасування, 50% знижку від звичайної ціни близько 1500 доларів. Але вони не могли дозволити собі залишатися там нескінченно довго, тому скористалися порадою офіціанта, щоб переїхати на інший острів під назвою Маафуші, де є кілька варіантів доступніших готелів.
Після польоту на гідролітаку назад до Мале на шляху до Маафуші вони скористалися Wi-Fi аеропорту, щоб забронювати готель. Мусу згадує майже відчутний рівень колективного стресу серед пасажирів, які застрягли. «Ви могли відчути паніку в повітрі», — каже вона, згадуючи свій власний несамовитий момент, коли вона подумала, що її сумка зникла, перш ніж усвідомити: «Я несла її весь час».
З моменту прибуття на Маафуші майже два тижні тому подружжя зупинилося в трьох готелях — в тому числі в одному настільки заповненому, що їхнім єдиним вибором була сіра кімната без вікон, яка відчувала себе «як у в’язниці», як описує це Мусу.
Сповнена рішучості знайти кращі розкопки, Мусу обійшла острів і запитала в кількох помешканнях, поки не виявила їхню базу до 13 березня: «комфортний, чистий» пляжний готель приблизно за 200 доларів за ніч, каже вона. З кожним скасуванням рейсу співробітники допомагали подружжю продовжувати термін перебування.
Дні йшли в передбачуваний ритм. Схіперс прокидався першим, близько 6 ранку, і витрачав кілька годин на пошук авіарейсів і перевірку новин. Після сніданку Мусу взявся за пошуки, а Шіперс звернув увагу на свою роботу у фінансовому відділі страхової компанії. Він вдячний за те, що взяв свій ноутбук і що має «справді розуміючого» боса, каже він.
Як і Шиперс, Мусу вдячна своєму босові за підтримку та розуміння її обставин. Але вона відчайдушно хоче повернутися в клас — як і двоє інших учителів зі Словенії, яких вона зустріла на Мальдівах. «Ми відчуваємо додатковий тиск, щоб особисто бути на своїй роботі», — каже Мусу. “Ось що приходить із роботою. Я дуже сумую за своїми студентами та колегами”.
За оцінками пари, на Мальдівах є сотні інших мандрівників, багато з яких приїхали з Європи. Вони кажуть, що зустріли принаймні дюжину — у тому числі французьку сім’ю з маленькою дитиною, німкеню, яка є високопоставленим керівником Apple, і двох туристів із Великобританії та Ірландії — і залишаються на постійному зв’язку з кількома, діляться порадами щодо подорожей і оновленнями в групах WhatsApp.
«Одразу, коли ви чуєте їхній акцент або (розумієте) їхню мову, ви запитуєте: «Як ти повертаєшся?», — каже Мусу, який добре володіє голландською. «Тоді ви міняєте номери, і ви починаєте спільноту».
Оскільки їхня подорож на Мальдіви затягнулася, Мусу та Шіперс намагалися зберегти позитивний настрій. Вони вдячні, що, на відміну від багатьох інших мандрівників, вони не потрапили в зону бойових дій або не застрягли на невизначений час в аеропорту, і що у них є кошти, щоб покрити готелі та харчування.
Сонячна тропічна погода є ще одним бонусом: «Я, безперечно, дуже забронзовів», — каже Мусу з сміхом.
Однак вона без вагань виправляє людей, які вважають, що живуть безтурботним життям на острові, цілий день розслаблюючись із дайкірі на пляжі. По-перше, як мальдівський острів, Маафуші є мусульманським — і алкоголь тут суворо заборонений.
«Я фактично відриваю їх і прямо кажу: «Це не так чудово, як здається», — каже Мусу. “Це напружено та невизначено. Але ми використовуємо це якнайкраще”.
У певному сенсі випробування зміцнили зв’язок подружжя. «Я не знаю, як би я пережив це без нього, — каже Мусу. “Я б злякався. Ми дійсно балансуємо один одного”.
Цей досвід також надихнув на роздуми про їхнє спільне південноафриканське коріння — зокрема, про африканську культурну концепцію Ubuntu, давній термін, який приблизно перекладається як «спільне людство» та пробуджує дух допомоги іншим.
«У Південній Африці люди допомагають і є сильне почуття спільноти», — каже Шіперс. «Південноафриканці завжди намагаються бачити позитив, і ми намагалися принести це з собою».
Приблизно через два тижні після того, як подорож пари прийняла несподіваний поворот, їхня наполегливість, схоже, принесла плоди. Наприкінці минулого тижня, дотримуючись підказки від голландської сім’ї про можливу доступність авіакомпанії Саудівської Аравії, Саудівської Аравії, Шеперс швидко перевірив веб-сайт — лише виявив відсутність. Але вони продовжували постійно стежити, і одного дня вранці за сніданком Мусу ледве повірила своїм очам, коли побачила два вільних місця на рейс, запланований на 13 березня.
Вона швидко схопила їх за о 980 доларів США за квиток як резервний варіант для їхнього рейсу з Катару до Нідерландів, який було перенесено на пізніший час, але станом на вівторок скасовано вп’яте.
У середу вдень Мусу успішно зареєструвався на рейс Saudia, який включає 13-годинну нічну зупинку в Джидді, Саудівська Аравія, і мав прибути в Амстердам відразу після 13:00 14 березня — 25-годинна подорож.
«Звичайно, я налаштований обережно оптимістично», — каже Мусу. «Я певною мірою вірю, що цей політ пройде».
Обидва кажуть, що «нервують» через перспективу літати через Близький Схід. Але в той же час вони відчайдушно хочуть бути вдома. Мусу каже: «Ми готові зробити все, щоб вибратися з раю».