«Особливо поганими, безсонними ночами Софія хвилюється, чи не пересохнуть крани. «Зрештою, ми перебуваємо в пустелі», — сказав житель Об’єднаних Арабських Еміратів. Нафта і газ можуть бути основою економіки, але вода є «основою нашого виживання». Як і Іран», — пишуть на: www.cnn.com
Особливо поганими, безсонними ночами Софія хвилюється, чи не пересохнуть крани. «Зрештою, ми перебуваємо в пустелі», — сказав житель Об’єднаних Арабських Еміратів. Нафта і газ можуть бути основою економіки, але вода є «основою нашого виживання».
Із загостренням війни в Ірані зростають і її страхи. «Якби я поставила себе на місце ворога, через відсутність кращого терміну… це те, що я б націлила, наші найцінніші ресурси… Я ніколи не думала, що мені може загрожувати відсутність питної води», — сказала Софія, яка попросила не використовувати її справжнє ім’я.
вона не єдиний, у всьому регіоні зростає занепокоєння, що одна з його найбільших сил може стати об’єктом війни.
Посушливі країни Перської затоки, включаючи ОАЕ, виключно залежать від опріснення, процесу перетворення морської води на питну. Ось чому цей гостро дефіцитний регіон є домом для пишних полів для гольфу, великих аквапарків і гірськолижних схилів; це також те, чому він стикається з дедалі тривожнішою вразливістю.
Офіційні особи Бахрейну заявили, що в неділю іранський безпілотник пошкодив опріснювальний завод, але не вплинув на водопостачання. Напад відбувся після звинувачення міністра закордонних справ Ірану Аббаса Арагчі в тому, що США вразили опріснювальний завод на іранському острові Кешм, що зачепило 30 сіл, що він назвав «небезпечним кроком». США свою причетність заперечували.
Це очевидне око за око підкреслює потенційну небезпеку для сотень опріснювальних установок у Перській затоці, які постачають питною водою приблизно 100 мільйонів людей. Хоча Іран все ще отримує більшу частину води з річок і підземних вод, у Перській затоці мало природних ресурсів прісної води. Деякі країни, включаючи Кувейт, Оман і Бахрейн, покладаються на опріснення майже всієї питної води.
Узгоджена атака на цю інфраструктуру була б майже «неймовірною ескалацією», — сказав CNN Майкл Крістофер Лоу, директор Центру Близького Сходу в Університеті Юти.
Але експерти кажуть, що норми війни змінюються.
Якщо атаки на опріснювальні заводи є «початком військової політики, а не просто помилками чи супутніми збитками, це є одночасно незаконним — військовим злочином — і викликає занепокоєння, оскільки (у країнах Перської затоки) є запаси води лише на кілька тижнів», — сказав Лоран Ламберт, доцент кафедри державної політики в Дохському інституті післядипломних досліджень у Катарі.
Нафта і газ за десятиліття перетворили Перську затоку з регіону, який характеризується малонаселеними державами, на заможні країни з блискучими гамірними містами. Але те, що багато хто пропускає в цій історії, так це вплив опріснення води, що живиться тією ж нафтою і газом, що дозволило зростати населенню в пустельних країнах, де майже немає річок.
Опріснення перетворює морську воду на питну шляхом видалення солі, мінералів і домішок шляхом її нагрівання або проштовхування через мембрани під високим тиском. Це дорогий і енергоємний процес.
Країни Перської затоки перетворилися на «морські королівства», — сказав Лоу, який пише книгу на цю тему під тією ж назвою. «Вони є глобальними наддержавами у виробництві штучної води з моря на основі викопного палива».
Залежність різко зросла. Для Кувейту та Оману це близько 90%, для Бахрейну 85% і Саудівської Аравії близько 70%. Великі міста Перської затоки, включаючи Абу-Дабі, Дубай, Доху, Кувейт і Джидду, зараз майже повністю залежать від опрісненої води.
Опріснення – це водночас диво та вразливість для регіону. «Їхня економіка, навіть короткострокове виживання населення, сильно залежить від безпеки цих опріснювальних установок», — сказав Надер Хабібі, професор економіки Близького Сходу в Університеті Брандейса.
Вода як мішень і зброя війни
Атака на життєво важливу цивільну інфраструктуру суперечить міжнародному праву. «Було б «провокаційною ескалацією» розпочати узгоджену атаку на опріснювальні заводи, сказав Девід Мішель, старший науковий співробітник із водної безпеки в Центрі стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS).
Але прецедент є. У 1991 році, під час війни в Перській затоці, Ірак навмисно випустив сотні мільйонів барелів нафти в Перську затоку, забруднюючи воду, яку використовували опріснювальні заводи в Перській затоці. Кувейту довелося звернутися до Туреччини, Саудівської Аравії та інших країн з проханням надати сотні цистерн і вантажівок для доставки води в пляшках.
За словами Мішеля, за останнє десятиліття, зокрема, спостерігалося «значне розмивання норм» щодо нападу на водну інфраструктуру. Росія здійснила понад 100 атак на водну інфраструктуру України під час свого вторгнення, а Ізраїль знищив об’єкти водопостачання та каналізації в Газі.
«Це, на жаль, стало тенденцією», — сказала Марва Дауді, доцент кафедри міжнародних відносин Джорджтаунського університету. «Вода приєдналася до довгого списку цілей і засобів війни».
Іран не розпочинав узгодженої атаки на опріснювальні об’єкти Перської затоки, але експерти побоюються, що атаки «за зубами» на інфраструктуру можуть підштовхнути його до цього, особливо тому, що він не має такої військової потужності, як США та Ізраїль — він може розглядати атаки на інфраструктуру як спосіб завдати болю Перській затоці та підштовхнути регіон лобіювати припинення війни.
«Цей іранський режим показав, що якщо його виживання буде під загрозою, він без вагань піде на інфраструктуру, особливо якщо Ізраїль і Сполучені Штати вирішать атакувати дуже важливу інфраструктуру Ірану», — сказав Хабібі.
Прямі атаки викликають величезне занепокоєння, але існує також небезпека непрямих ударів, оскільки опріснювальні заводи часто кластеризовані з іншою інфраструктурою для ефективності, такою як електростанції та порти.
Раніше цього місяця з’явились повідомлення про пошкодження опріснювального заводу Fujairah F1 в Об’єднаних Арабських Еміратах і заводу Doha West в Кувейті, які, схоже, були непрямим результатом атак на прилеглу інфраструктуру.
Ще один страх – кібератаки. У 2023 році уряд США заявив, що Іран здійснив кібератаки на водну інфраструктуру в кількох штатах, залишивши зображення зі словами: «Вас зламали, геть Ізраїль».
Відключення опріснювальних установок не обов’язково призведе до негайної катастрофи. Країни Перської затоки мають стратегічне резервне сховище та значні фінансові ресурси для покриття надзвичайних ситуацій.
Але удари по величезних заводах, які обслуговують величезні території великих міст, таких як Ер-Ріяд, Абу-Дабі та Дубай, можуть мати серйозні наслідки. «Їхня втрата може дуже легко стати екзистенційною», — сказав Зейн Свонсон, заступник директора Глобальної програми безпеки продовольства та води в CSIS. Опріснювальні установки є високотехнологічними, складними об’єктами, і в разі пошкодження може знадобитися багато тижнів, щоб відновити роботу.
Деякі країни мають відносно невелику резервну потужність для тривалих відключень, сказав Хабібі з Brandeis. Він зазначив, що Бахрейн і Кувейт є особливо вразливими, оскільки вони є меншими державами з меншими ресурсами, щоб впоратися, і майже на 100% покладаються на опріснення.
Вплив може варіюватися від обмежень на басейни та аквапарки до тимчасового припинення водоємної економічної діяльності, включно з потенційно деяким сільським господарством, і попросити людей зменшити споживання, сказав Ламберт у Досі.
Це не перший випадок, коли питання вразливості води виникає для країн Перської затоки. У 2010 році ЦРУ підготувало доповідь, у якій зроблено висновок, що порушення опріснення води в Перській затоці «може мати більш серйозні наслідки, ніж втрата будь-якої іншої промисловості чи товару».
І хоча зараз війна викликає занепокоєння, Лоу вважає, що зміна клімату є більшим майбутнім ризиком. Це не тільки спричиняє частіші та сильні шторми та інші екстремальні погодні умови, які можуть завдати шкоди рослинам, але й використання викопного палива, що нагріває планету, для створення води підживлює кліматичну кризу та загострює дефіцит води. Опріснення — це «перемога 20-го століття, яка супроводжується потенційними кліматичними проблемами 21-го століття», — сказав він.
Зараз Перська затока переходить до найспекотнішої пори року, весна прийшла, а літо не за горами. «Чим довше триватиме конфлікт і чим більше буде оголена ця інфраструктура, водні ресурси будуть тільки більше напружені», — сказав Свонсон.
Софія думала зробити запаси води, але чоловік відмовив її від цього. Як і багато жителів Перської затоки, вони довіряють своїм урядам, щоб їхні потреби були задоволені.
Що вирішить зробити Іран, залишається невизначеним, але експерти кажуть, що узгоджена атака на опріснювальні заводи перетне чітку червону лінію. Це було б все одно, що потягнутися до ядерної зброї, сказав Лоу. «Це справді дивовижна стратегія, — додав він, — політичні та психологічні шрами будуть такого масштабу, що я навіть не можу уявити».
Тала Алраджал і Тім Лістер з CNN зробили свій внесок у репортажі