«Республіканці стурбовані тим, що їхня внутрішня боротьба може ускладнити перемогу над сенатором-демократом Джоном Оссоффом.», — пишуть на: www.politico.com
Колись республіканці вважали Джорджію перлиною корони своїх можливостей отримати доступ до Сенату. Тепер вони звинувачують один одного, оскільки праймеріз Республіканської партії переростають у внутрішньопартійну бійку, яка може коштувати їм шансу перемогти сенатора-демократа Джона Оссоффа.
Партія бореться з переповненим полем, без домінуючого фаворита, без схвалення з боку президента Дональда Трампа — і з реальністю, що праймеріз 19 травня, дуже ймовірно, переростуть у дорогий, тяжкий другий тур у середині червня.
Конгресмен Майк Коллінз (R-Ga.), близький соратник Трампа, лідирує в громадських опитуваннях, а його колега Бадді Картер (R-Ga.) і колишній футбольний тренер Дерек Дулі, якого підтримує губернатор Браян Кемп, борються за друге місце. Але велика частка виборців не визначилася, що підкреслює те, наскільки мінливою є гонка. Тим часом чинний президент Оссофф, який не стикається з основними проблемами, тримає свій порох сухим і накопичив грізну восьмизначну бойову скриньку, готову до використання на загальних виборах.
«Якби Оссофф міг написати підручник про те, як він хоче, щоб пройшли праймеріз, це саме те», — сказав оперативник Республіканської партії, якому, як і іншим опитаним для цієї історії, було надано анонімність, щоб відверто говорити про динаміку перегонів. Мовляв, Грузія схожа на «рудого пасинка», на який Вашингтон не звертає уваги.
Республіканці вказують на кілька невимушених помилок, які довели партію до цього моменту. Деякі кажуть, що їхні нинішні виклики виникли минулого року, коли вони не змогли переконати популярного губернатора Республіканської партії штату Кемпа балотуватися на місце Оссоффа. Інші вказують на слабкі зусилля Національного республіканського сенатського комітету залучити більшу кількість кандидатів або об’єднати поле. Багато хто також звинувачує Трампа та Кемпа, стосунки між якими іноді були складними, за те, що вони не змогли домовитися про кандидата, якого вони могли б підтримати, щоб уникнути дорогих праймериз.
“Це не ідеально, що виглядає так, ніби він збирається втекти”, – сказав Коул Музіо, президент консервативної Ради Frontline Policy. “Було так багато розмов про те, що Кемп і Трамп зібралися разом і разом знайшли кандидата, посадили літак на одну особу. Я не збираюся розбиратися, що з цим сталося, але кандидат від єдності був би ідеальним”.
Ранні вказівки пальцями, які виникли під час розмов із дюжиною стратегів і посадовців Республіканської партії в Грузії, відображають їхнє глибоке розчарування станом їхніх первинних виборів — і їхніми шансами утримати більшість у Сенаті. Партія відбивається від конкурентоспроможних кандидатів від Демократичної партії в кількох червоних штатах, оскільки виборці не погоджуються з планами Трампа, що робить переворот Джорджії ще більшим пріоритетом.
«Це безлад, який міг би бути набагато менш безладним, якби вони зрозуміли це шість місяців тому», — сказав другий республіканський стратег із Джорджії, не пов’язаний з жодною кампанією. «Усі змирилися з тим, що це відбудеться в травні, а потім у червні, а потім зберуть шматки».
Опитування на дострокових загальних виборах показує, що Оссофф лідирує між усіма трьома потенційними кандидатами від Республіканської партії в прямому бою. Після п’яти років роботи в Сенаті він створив потужну політичну операцію, здобув неймовірні перемоги в штаті та зібрав значну подушку для збору коштів.
“У Джона Оссоффа 24 мільйони доларів. Джон Оссофф весь час на телебаченні, ретельно формулюючи свої позиції, готуючи Тулсі Габбард – справді методично”, – сказав Раян Махоні, стратег Республіканської партії, який не бере участі в перегонах. «Він має масу ресурсів — чудове ім’я, багато відомих — поки республіканці воюють один проти одного, намагаючись побачити, хто може вирватися і, зрештою, стати кандидатом».
“Він просто у чудовому становищі”, – зазначив Махоні.
Тим не менш, кілька республіканців кажуть, що вони впевнені у своїх перспективах у штаті, який Трамп переміг у 2024 році, і вони очікують, що гроші та зовнішня підтримка різко зростуть, коли буде визначено їхнього кандидата.
“Республіканці створили цю проблему. Ми створили цю проблему, і це не хтось один”, – сказав другий стратег Республіканської партії. «Я все ще думаю, що республіканець може перемогти, я просто думаю, що ми ускладнюємо це».
Оскільки близько 40 відсотків вірогідних виборців Республіканської партії на первинних виборах ще не визначилися, згідно з останнім опитуванням громадськості, кандидати в Сенат змагалися за благословення Трампа — підтримку, яка може мати ключове значення у вирішенні майбутнього перегонів.
Усі три кандидати безпосередньо співпрацювали з Білим домом. В інтерв’ю з консервативним ведучим подкасту Outkick Клея Тревіса Дулі сказав, що він зустрічався з Трампом в Овальному кабінеті минулого року і мав «дуже привабливу розмову». Картер, зі свого боку, сказав POLITICO в короткому інтерв’ю, що його кампанія продовжує «розмовляти з адміністрацією» про перегони. За словами людини, знайомої з розмовою, Коллінз і президент також зустрічалися та обговорювали перегони. У лютому Коллінз з’явився на сцені з президентом під час заходу в Римі, штат Джорджія, присвяченого економічному порядку денному Трампа.
Кампанія Коллінза нещодавно опублікувала розлогу пам’ятку, в якій виклала його аргументи, чому поліція має об’єднати його навколо первинних виборів. «[Democrats] ми спостерігаємо, як республіканці перетворюють те, що має бути найкращою можливістю підняти підсумки проміжних виборів, на непотрібну внутрішньопартійну сварку, яка витрачає час і ресурси”, – йдеться в записці. “Замість того, щоб витратити більшу частину 2026 року на перемогу над Джоном Оссоффом, республіканці на шляху до об’єднання лише наприкінці червня, після другого туру, залишаючи кандидату від Республіканської партії лише чотири місяці, щоб зібрати гроші та провести кампанію в найбільшому штаті на схід від США. Міссісіпі скинути демократа».
Більшість зовнішніх груп чекали, щоб вишикуватися за явного фаворита, хоча Club for Growth PAC, великий консервативний супер PAC, уже підтримав кампанію Коллінза — незвичайний крок для групи, яка зазвичай діє в ногу з політичною стратегією Білого дому.
Білий дім не відповів на прохання прокоментувати думку Трампа про праймеріз або його розмови з трьома кандидатами.
Крім того, є фактор Кемпа.
Після того, як губернатор відмовився балотуватися, республіканці побоювалися, що праймеріз можуть стати війною між ним і Трампом, які раніше сперечалися через наполягання Трампа на тому, що вибори 2020 року в Джорджії були фальсифікованими. Це не зовсім так, оскільки президент поки що не брав участь у перегонах. Але рішення Кемпа підтримати Дулі, колишнього футбольного тренера, означає, що навряд чи вони знайдуть спільну мову.
Дулі не має попереднього досвіду в політиці. Записи про голосування в штаті показують, що колишній тренер не голосував на президентських виборах у 2016 і 2020 роках, що є джерелом нападів для його опонентів, які прагнуть підтримати Трампа. (Він дійсно голосував за Трампа в 2024 році.)
«Не секрет, що профіль кандидата, якому віддав би перевагу президент Трамп, значно відрізняється від профілю кандидата, якого віддав би перевагу губернатор Кемп», — сказав третій місцевий стратег Республіканської партії, який не бере участі в перегонах. «Зв’язок між цими двома просто зробив дуже складним, якщо не неможливим, висунути консенсусного кандидата».
Гаррісон Дуглас, прес-секретар Кемпа, у своїй заяві подвоїв підтримку Дулі з боку губернатора та сказав, що він «не витрачає час, турбуючись про скарги анонімних консультантів». Прес-секретар Dooley Коннор Вітні сказав, що він упевнений, що виборці Джорджії «виберуть єдиного політичного аутсайдера в цій гонці, а не ще одного застарілого політика округу Колумбія».
Прес-секретар Картера Кріс Кроуфорд відкинув критику щодо проведення безладних праймериз, сказавши, що «тільки у Вашингтоні консультанти вважають, що вибір кандидата є проблемою для виборців».
Коллінз у своїй заяві висловив упевненість у своїй здатності виграти праймеріз і додав, що його кампанія «буде рада будь-якій допомозі, щоб ми могли завершити це в травні та перейти до головної події».
У зв’язку з тим, що Джорджія тримається, деякі місцеві республіканці стурбовані тим, що увага Вашингтона зосереджена на Мічигані, де колишній представник Республіканської партії Майк Роджерс об’єднав партію — і президента — навколо себе в ключовій боротьбі штату за Сенат, оскільки тріо демократів бореться на своїх власних безладних праймеріз.
“Є напад і захист. Я думаю, що напад, [Georgia] це все ще найкраща гонка. Я думаю, що єдина різниця полягає в тому, що Мічиган — чисте поле. Роджерс готовий до роботи. Він збирає гроші. У демократів є безлад на їхньому боці», — сказав один із національних республіканців, знайомий із середньостроковою стратегією партії, якому було надано анонімність для обговорення закулісного планування.
Тим не менш, людина сказала, що вони вважають, що Грузія залишається конкурентоспроможною, особливо якщо республіканці об’єднаються.
У своїй заяві Нік Пуглія, речник NRSC, сказав, що Оссофф «є найбільш вразливим президентом на карті», а Джорджія «була і залишається головним штатом для республіканців, які можуть збільшити більшість у Сенаті президента Трампа».
Але республіканці в штаті Піч налаштовані скептично.
«Я відчуваю у деяких республіканців відчуття, що, можливо, Мічиган є кращою можливістю, і, звісно, одна з причин… цього полягає в тому, що «поле очищено», — сказав четвертий стратег Республіканської партії в Джорджії.
«Таке відчуття, що округ Колумбія переходить до Мічигану через проблему, яку вони можуть вирішити сьогодні», — сказав другий стратег Республіканської партії з Джорджії.