«Київ — У лютому 2022 року, коли російські танки перетнули кордон, поширилися чутки про те, що Володимир Зеленський втік з України. Оскільки Київ піддавався потужному бомбардуванню, а Росія наближалася, європейські лідери боялися найгіршого. Тоді український лідер опублікував зернисте відео, на якому він стоїть у темряві перед будівлею президента», — пишуть на: www.cnn.com
Київ —
Коли російські танки перетнули кордон у лютому 2022 року, поширилися чутки про те, що Володимир Зеленський втік з України. Оскільки Київ піддавався потужному бомбардуванню, а Росія наближалася, європейські лідери боялися найгіршого. Потім український лідер опублікував зернисте відео, на якому він стоїть у темряві перед будівлею президента в оточенні своїх головних радників і просто оголосив: «Ми тут».
Усунення Зеленського було ключовою частиною російського плану захоплення України – проекту, який Москва планувала завершити за кілька днів. Його мали взяти або вбити, якщо він не втече першим. Джерело в оточенні президента повідомило CNN, що російські агенти орендували квартири в безпосередній близькості від офісу президента з наказом ліквідувати його.
У якийсь момент на початку війни поширювався жарт, що Зеленський став коміком – такою кар’єрою він займався до того, як прийшов у політику – тому що не боявся бомбардувань. У ті перші дні дивовижна здатність Зеленського до виживання та гумор втілювали зухвалий настрій у країні. Історія, за розповідями українців, полягає в тому, що коли США запропонували його евакуювати, Зеленський відповів: «Мені потрібні боєприпаси, а не підвіз».
Поки Україна готується відзначити четверту річницю повномасштабного вторгнення Росії у вівторок, а кінця війни не видно, повідомлення Зеленського не змінилося. Він досі там, переживши не лише близько дюжини замахів на вбивство росіян, але й корупційний скандал, через який торік позбувся його найближчого радника, який стояв поруч із ним у тому відомому відео, та двох міністрів його вищого уряду.
Для такої оцінки позиції Зеленського CNN поспілкувалася з деякими з найближчих до президента – включаючи його дружину та його спічрайтера – а також з дипломатами та політиками з Європи та США, які тісно співпрацювали з ним та його адміністрацією.
Багато хто пояснює його завзятість його навичками політичного оператора, які, поряд з його надихаючими промовами, заслужили його порівняння з Вінстоном Черчіллем.
Але, як і британський воєнний лідер, який також очолював боротьбу своєї країни проти більшого, могутнішого ворога, Зеленський робив помилки на цьому шляху, і його майбутнє виглядає все більш невизначеним, оскільки війна триває. Навіть серед 60% українців, які довіряють Зеленському, лише близько половини вважають, що він повинен балотуватися на другий термін.
У липні минулого року українці вийшли на вулиці на рідкісні протести під час війни, щоб протистояти планам уряду послабити незалежність антикорупційних органів країни. Зеленський був змушений розвернутися і визнати громадський гнів.
Він неодноразово конфліктував зі своїм колишнім військовим командиром, надзвичайно популярним генералом Валерієм Залужним, зрештою звільнивши його у 2024 році, дехто вважав спробою нейтралізувати свого головного політичного суперника. Нещодавно йому довелося вирішувати складні стосунки з президентом США, який лаяв і принижував його перед усім світом.
Усюди Зеленський демонстрував зухвалість, яка, на думку Бартоша Ціхоцького, посла Польщі в Києві під час російського вторгнення, ймовірно, походить від його дитинства в одній із найбідніших частин тодішнього Радянського Союзу.
«У його дитинстві, в Радянській Україні, тобі доводилося доводити свою силу, особливо якщо ти був маленьким єврейським хлопчиком, який намагався довести всім навколо, що ти заслуговуєш на повагу, це багато що пояснює», – сказав Ціхоцький.
«Він не поважає слабкість, він може протистояти вищій силі, вам це потрібно, коли вам доводиться протистояти таким виродкам, як (президент Росії Володимир) Путін і (його помічник Микола) Патрушев і вся ця банда».
Але оскільки війна не має ознак закінчення, питання, як довго ці якості зможуть утримувати його при владі, залишається відкритим.
У свої 48 років і майже сім років перебування на посаді Зеленський є наймолодшою людиною, яка очолила незалежну Україну. Він також є найбільш малоймовірним лідером країни. Юрист за освітою, він не мав політичного досвіду до балотування в президенти, першу половину своєї професійної кар’єри провів у шоу-бізнесі. Він зробив собі ім’я в хітовому телешоу «Слуга народу», в якому він зіграв бідного шкільного вчителя, який несподівано став президентом.
Коли він вперше оголосив про свою кандидатуру, багато хто подумав, що це жарт. Але сміятися перестали, коли Зеленський переміг чинного президента Петра Порошенка, набравши понад 73% голосів.
До того, як прийти в політику, він побудував бізнес-імперію з доходами в десятки мільйонів доларів, що, за словами Генрі Хейла, професора політології та міжнародних відносин в Університеті Джорджа Вашингтона та співавтора «Ефекту Зеленського», було ідеальною підготовкою до найвищої посади.
“Я не думаю, що він прийшов на роботу наївним. Він розумів, що якщо ви хочете досягти успіху в шоу-бізнесі в Україні, якщо ви хочете бути на телебаченні, у вас немає іншого вибору, окрім як працювати з олігархами, тому що вони контролюють усі телеканали”, – сказав Гейл CNN.
Він також природний перед камерою. Хоча він сідає для інтерв’ю та проводить прес-конференції, він віддає перевагу спілкуванню з людьми через прямі відеоповідомлення, ідею, яку він придумав сам, за словами його спічрайтера та радника з комунікацій Дмитра Литвина.
«У перший день він вирішив, що повинен пояснити людям, що відбувається», — сказав він. «Зараз ми їх робимо менше, але президент вважає це важливим, оскільки війна йде, просто пояснити, що відбувається, показати людям, що він тут і щось робить», – сказав Литвин CNN у Києві.
Відео дуже неформальні, іноді записані на його телефон, у стилі селфі. Але вони резонують. Солдати на передовій розповіли CNN про своє хвилювання, коли згадують про їхній підрозділ. Він розмовляє українською – те, що йому не прийшло в голову. Як і багато хто зі східних регіонів країни, Зеленський виріс, розмовляючи російською. Лише в дорослому віці, найнявши репетитора, удосконалив знання української мови.
Найкращі часи Зеленського як лідера припали на той час, коли його країна переживала одні з найтемніших моментів. Коли він вирішив залишитися в Києві, коли росіяни наближалися, для багатьох це було знаком того, що він лідер, якому можна довіряти.
Андрій Сибіга, який під час вторгнення працював заступником голови адміністрації Зеленського, а зараз є міністром закордонних справ України, був у кімнаті, коли Зеленський приймав це рішення.
“У нього був вибір. Його життя і життя його сім’ї, або прийняти ультиматум, цю так звану угоду про капітуляцію. Він відмовився, і його сім’я залишилася в Україні. Я дуже ціную його силу і дух”, – сказала Сибіга CNN.
Те, що дружина Зеленського Олена разом із дітьми Олександрою та Кирилом також залишилися на місці, лише підкреслювало це відчуття.
Олена Зеленська розповіла CNN, що в ті перші дні відчувала «гострий страх». Пізніше це змінилося постійним страхом, який вона намагається відштовхнути. “Тому що інакше це заважає тобі нормально жити. Цей страх іноді намагається вийти на поверхню… але я не дозволяю собі довго на ньому зупинятися”.
Майже за одну ніч рейтинг Зеленського підскочив з 37% до 90%.
Це був момент, коли хист Зеленського до спілкування приніс свої плоди. Можливо, він не знав, як бути лідером під час війни, але він умів спілкуватися як лідер.
Незважаючи на всі труднощі, Україні вдалося відбити першу російську атаку на Київ і за кілька місяців повернути собі великі ділянки землі, спочатку захоплені Москвою.
Але успіхи України зупинилися після звільнення Херсона в листопаді 2022 року. Після невдачі очікуваного контрнаступу влітку 2023 року Зеленський почав більш відкриті конфлікти із Залужним, якого він усунув з посади на початку 2024 року.
Далі на фронті виникла ще одна безвихідь – поки Київ під новим керівництвом генерала Олександра Сирського не розпочав раптового вторгнення в російську Курську область у серпні 2024 року. Цей крок значно підвищив моральний дух України та сповільнив просування Росії на східному фронті.
Але цей поштовх також тривав недовго – 2025 рік був відзначений переважно повільним, важким наступом Росії вздовж лінії фронту протяжністю 1200 кілометрів. Тупикова ситуація продовжується, і коли війна йде вже п’ятий рік, Україна продовжує боротися на лінії фронту. Здається, мирні переговори застрягли, оскільки Росія дотримується максималістських вимог, щодо яких Зеленський не бажає йти на компроміс.
Зеленський з самого початку знав, що Україна не зможе витримати боротьбу без значної допомоги своїх союзників, насамперед Сполучених Штатів. Його рішучість отримати допомогу, на яку, на його думку, заслуговує Україна, іноді видавалася дуже сильною.
Але часто це спрацьовувало. Німеччина, яка спочатку дуже неохоче втручалася в конфлікт, відмовляючись надати Києву зброю, зрештою це зробила і зараз є одним із найбільших спонсорів країни.
Литвин, радник із комунікацій, сказав CNN, що Зеленський на початку вирішив звернутися по допомогу безпосередньо до інших країн, а не лише до їхніх лідерів.
“Він почав говорити безпосередньо з громадськістю. Так багато лідерів почали допомагати не тому, що він просив їх, а тому, що він просив їхніх людей, а люди потім просили їх”, – сказав він.
Громадський тиск став ще сильнішим після того, як перша хвиля звільнення українцями міст навколо Києва виявила звірства росіян – у тому числі масові вбивства мирних жителів.
Але автентичність і сильні повідомлення, які так добре спрацювали в Україні та Європі, не спрацювали з президентом США Дональдом Трампом.
Україна та особисто Зеленський були токсичною темою для Трампа. Саме звинувачення в тому, що Трамп чинив тиск на українського президента, щоб той розслідував його політичного суперника Джо Байдена у 2019 році, призвело до першого імпічменту Трампа.
Після повернення в Білий дім у 2025 році Трамп зайняв набагато більш ворожу позицію щодо України, ніж його попередник. Він звинуватив Зеленського в тому, що він диктатор, і неодноразово припускав, що війну почала Україна, а не Росія.
На цьому тлі європейські дипломати, а також деякі законодавці США попередили Зеленського про нерозумність поїздки до Вашингтона. Але Зеленський не послухав. “Він пішов до Білого дому з думкою, що (українці) праві і що вони тут жертви, і що вони покажуть (Трампу) це. Він погано оцінив ситуацію, і це в кінцевому підсумку йому коштувало”, – сказав один європейський дипломат CNN.
“Він упертий і переконаний, що знає краще. Звичайно, без цього він би не був там, де він є сьогодні. Але в деяких переговорах це просто не працює”, – додав дипломат.
Катастрофічна зустріч, яку транслювали в прямому ефірі по всьому світу, закінчилася тим, що Трамп і віце-президент Джей Ді Венс звинуватили Зеленського в тому, що він не хоче миру і недостатньо вдячний.
Тоді як багато чиновників спостерігали за зустріччю с жах, це викликало похвалу Зеленського в Україні. Його рейтинг підвищився, і Юлія Свириденко, прем’єр-міністр України, сказала CNN, що пишається Зеленським того дня. «Він відстоював позицію українського народу», – сказала вона.
Не всі були здивовані коментарями Венса. Європейські союзники вже мали великий досвід грубої манери Зеленського. «Українці завжди були дуже вимогливими та дуже прямими, завжди вимагали більшого, особливо на початку», – сказав європейський дипломат CNN.
У перші дні повномасштабного вторгнення, телефонуючи іншим лідерам, Зеленський пропускав звичайні тонкощі й переходив одразу до запиту надати більше зброї.
«Вони були обстріляні, вони боролися за життя і шукали зброю», – сказав дипломат. “Це добре розуміли в Європі, де ми всі знали, що вони також борються за нашу безпеку. Якщо ви приїдете до Києва, ви побачите, що немає часу подякувати… але це набагато менш зрозуміло, якщо ви знаходитесь далеко, як у Білому домі”.
Проте після катастрофічної зустрічі в Овальному кабінеті Зеленський знайшов спосіб спілкуватися з Трампом, за словами американського сенатора Річарда Блюменталя, близького соратника Зеленського, який цього тижня говорив із CNN у Києві.
«Я думаю, що він справді був надзвичайно спритним і проникливим у спілкуванні з цією адміністрацією», — сказав Блюменталь. “Він опанував розуміння того, як бути рішучим і твердим, але в той же час цінувати те, що робить Америка. І я думаю, що він дуже щирий у цьому”.
Після чотирьох років війни Зеленський все ще має рейтинги, про які багато лідерів могли тільки мріяти. Хоча вони коливалися з початку війни, знижуючись під час невдалих контрнаступів України та корупційних скандалів, вони ніколи не опускалися нижче 52%, згідно з даними опитування Київського міжнародного інституту соціології (КМІС).
Коли Зеленський минулого року відвідав Прагу, кожна хвилина його графіка була ретельно спланована. Часу не було – поки хтось не промовив, що в чеському парламенті працює група українських прибиральниць. Зеленський вирішив просто мав щоб зустріти їх.
Чехи розстелили Зеленському червону доріжку, але визначальною картинкою всього візиту стала фотографія, на якій він в обіймах усміхнених прибиральниць.
“Це дуже характерно. Він завжди буде боротися зі своєю охороною, щоб люди до нього підходили. Він вважає, що це те, що йому потрібно робити”, – сказав Литвин.
Але за останній рік його імідж людини з народу зазнав серйозних ударів, і корупційний скандал виявився особливо згубним для президента, обраного на обіцянці очистити політику. Антиурядові протести в липні минулого року супроводжувалися критикою з боку західних союзників України, в тому числі Європейського Союзу, який дав зрозуміти Києву, що він повинен вжити рішучих антикорупційних заходів, якщо хоче приєднатися, що змусило Зеленського змінити свої плани.
Корупційні скандали призвели до звільнення кількох людей із найближчого оточення Зеленського, включаючи його колишнього бізнес-партнера Тимура Міндіча та його давню праву руку Андрія Єрмака, що змусило деяких оглядачів поставити під сумнів, чи мав Зеленський схильність надмірно покладатися на заплямованих союзників.
Зокрема Єрмак роками здавався недоторканним. Але навіть він не витримав, щоб бути замішаним у скандалі з нібито відкатами в енергетиці в той час, коли українці мерзли через постійні російські атаки на енергетичну інфраструктуру.
Хоча Зеленський ніколи не був причетним безпосередньо, Ціхоцький, колишній посол Польщі, сказав CNN, що він не впевнений, що президент зможе витримати бомбу Єрмака. “Я думав, що це кінець для нього. І через місяць, з новою командою на місці, він повернувся, як Фенікс”, – сказав він.
Роки тиску та розбитого серця помітно вплинули на Зеленського. Його довоєнне юне та виголене обличчя давно минуло, його наздогнали стурбовані зморшки та дедалі сивіша щетина.
Він п’є багато кави – чорної, без цукру – щоб пройти робочий день, який зазвичай починається між 3-ю і 4-ю ранку, коли починають надходити перші бойові звіти. Зеленська розповіла CNN, що, дивлячись на її чоловіка, складається враження, що війна триває набагато більше чотирьох років.
Вона сказала, що з початку війни не було жодної хвилини повного щастя. На це доведеться почекати, поки конфлікт не завершиться. Замість цього вона зосереджується на коротких моментах радості, наприклад, коли сім’я отримала нового цуценя і вперше принесла його додому.
“Ви можете це побачити, дивлячись на нього. Але це не так важливо, як те, що він переживає всередині, на емоційному рівні”.
Литвин, який проводить більшість днів у постійному контакті з Зеленським, сказав, що не втратив почуття гумору і іноді знаходить час, щоб відпочити за книгою чи фільмом, особливо під час довгих подорожей потягом.
«Я в ньому захоплююся тим, що незалежно від того, через що він пройшов, він залишається порядним хлопцем», — сказав він. «Він ставиться до людей краще, ніж вони до нього».
Комік, який став президентом, незважаючи на великі шанси, вижив досі. Але картина, мабуть, ще похмуріша, ніж будь-коли раніше.
Українці по всій країні мерзнуть у темряві, оскільки Росія продовжує свою кампанію ударів по енергетичній інфраструктурі. Прифронтова оборона України витримала – але лише трохи. Росія повільно продовжує рухатися вперед, хоч і ціною астрономічної.
І хоча Зеленському вдалося налагодити свої стосунки з Трампом, він не схилив його відновити військову допомогу США. Натомість Трамп продовжує підштовхувати Зеленського до переговорів, які виглядають дедалі більше проти України.
Соціолог, президент КМІС Володимир Паніотто заявив, що більшість українців виступає проти проведення виборів – не тільки під час війни, але навіть під час будь-якого тимчасового припинення вогню. «В очах більшості Зеленський є лідером, який повинен привести країну до миру», — сказав Паніотто CNN.
Коли і як це станеться, невідомо. Але Сибіха сказав CNN, що цілком вірить у здатність Зеленського досягти цього: «Він знає, як наносити удари».
Виправлення: цю статтю оновлено, щоб правильно додати цитату щодо поїздки Зеленського в Празі.