«Коли на Капітолійському пагорбі та в Інтернеті поширювалися чутки про звинувачення в сексуальних домаганнях проти члена Конгресу Еріка Суолвелла, колишній співробітник зв’язався з кампанією каліфорнійського демократа щодо дзвінка від репортера. Співробітниця була налякана, що таємниця, яку вона зберігала стільки років, стала відомою. Старший помічник Swalwell запевнив її, що репортери просто дзвонили», — пишуть на: www.cnn.com
Коли на Капітолійському пагорбі та в Інтернеті поширювалися чутки про звинувачення в сексуальних домаганнях проти члена Конгресу Еріка Суолвелла, колишній співробітник зв’язався з кампанією каліфорнійського демократа щодо дзвінка від репортера.
Співробітниця була налякана, що таємниця, яку вона зберігала стільки років, стала відомою.
Старший помічник Суолвелла запевнив її, що репортери просто дзвонять усім колишнім помічникам Суолвелла. Тоді помічник запитав: чи сказала б вона, що Суолвел ніколи не поводився з нею невідповідно?
Співробітник вагався, що спонукало помічника запитати, чи насправді Суолвелл був невідповідним.
«Я знову вагався, а вона сказала: «Насправді я не хочу знати», — згадував співробітник в інтерв’ю CNN.
Минулого тижня CNN і San Franscisco Chronicle повідомили, що колишній співробітник, який побажав залишитися анонімним, звинуватив Суолвелла в сексуальному насильстві, описавши п’яну ніч у 2024 році, яка закінчилася тим, що він займався з нею сексом, коли вона не дала згоди. Ще три жінки, які спілкувалися з CNN, заявили про інші порушення сексуального характеру, включно з тим, що Суолвел надсилала небажані фотографії оголеного тіла та графічні повідомлення.
Згодом Сволвелл вибув із перегонів губернатора, подав у відставку з Конгресу і зараз порушується кримінальне розслідування. Суолвел неодноразово обіцяв боротися з тим, що він назвав «серйозними, неправдивими звинуваченнями, висунутими проти нього».
Старший помічник Swalwell відмовився коментувати розповідь колишнього співробітника, який показав CNN двохвилинний телефонний дзвінок із міткою часу як доказ того, що вони розмовляли.
Спогади колишнього співробітника про легковажну відповідь помічника, про які вперше повідомила Chronicle, є символом системної культурної проблеми, яка десятиліттями гніє на Капітолійському пагорбі.
Багато проблем, що стосуються Капітолійського пагорба, пов’язані з унікальним принципом роботи Конгресу, а особливо Палати представників. Офіси Конгресу заповнені молодими помічниками, які працюють до пізньої ночі та проводять світські заходи в безпосередній близькості від членів. Коли виникають проблеми з переслідуваннями, часто немає офіційного відділу кадрів, з яким можна було б проконсультуватися: офіси Конгресу фактично контролюють себе, а звинувачення щодо членів зазвичай розглядаються через повільні комітети з етики.
Минуло майже десять років з тих пір, як Конгрес визнав нестримні сексуальні домагання на Капітолійському пагорбі на хвилі руху #MeToo, який став причиною відставки кількох законодавців, звинувачених у домаганнях, і закону 2018 року, який мав започаткувати нову еру відповідальності перед залами Конгресу.
Але динаміка влади та тиск, щоб залишатися лояльним до боса в гіперпартійному Вашингтоні, залишаються вкоріненими в установі, яка, здається, не може позбутися скандалу, незважаючи на проведені реформи.
«Конгрес — це вигрібна яма роздутого чоловічого его, яке породжує хижу поведінку — і, на жаль, це не змінилося після #MeToo», — сказав CNN член Палати представників Демократичної партії, який побажав залишитися анонімним, щоб відверто поговорити з колегами. «Чоловіки надто часто використовують свої владні позиції та поширену культуру пиття як зброю, щоб здобувати жінок».
Понад три десятки нинішніх і колишніх законодавців і помічників розповіли CNN, що постійні проблеми з сексуальними домаганнями на Капітолійському пагорбі — як ті, що широко задокументовані CNN ще в 2017 році — не зникли в результаті інституційних змін. Багато помічників побажали залишитися анонімними, щоб детально розповісти про проблеми в своїх офісах.
Колишні та нинішні співробітники сказали, що основною проблемою є той факт, що Конгрес за своєю природою має повагу до влади, яка завжди триватиме. Законодавця обирають після того, як він отримав десятки тисяч голосів і налагодив тісні стосунки з потужними донорами — і співробітники побоюються, що ніякі обов’язкові тренінги щодо сексуальних домагань або реформи звітності не можуть вирішити проблему члена, який має намір діяти неналежним чином, коли він має набагато більше влади, ніж його штат.
Зараз Капітолійський пагорб розглядає наслідки відставки минулого тижня як Суолвелла, так і представника Республіканської партії Техасу Тоні Гонзалеса, який минулого місяця визнав роман із співробітницею, яка пізніше померла самогубством.
В обох випадках відставки були спровоковані тим, що члени контролювали себе: це були представник Республіканської партії Анна Пауліна Луна від Флориди та представник Демократичної партії Тереза Легер Фернандес від Нью-Мексико, які погрожували винести резолюції про привілейоване виключення, якщо Суолвелл і Гонзалес не подадуть у відставку.
Комітет з етики Палати представників притягнув до відповідальності в деяких випадках, хоча він працює повільно.
Конгресмен Метт Гетц подав у відставку з Конгресу в 2024 році після того, як його ненадовго призначили президентом Дональдом Трампом на посаду генерального прокурора — напередодні оприлюднення багаторічного розслідування комітету, яке знайшло докази того, що республіканець із Флориди платив жінкам за секс, зокрема 17-річній дівчині. Гетц неодноразово заперечував будь-які правопорушення.
Комітет з етики Палати представників розслідував справу Гонзалеса та розпочав розслідування звинувачень Суолвелла після того, як CNN і Chronicle опублікували їхні історії.
Деякі співробітники та члени стверджують, що ці двоє чоловіків не були представниками всієї палати, стверджуючи, що будь-яке велике робоче місце неминуче матиме кілька поганих яблук.
Але, окрім резонансних відставок за останній тиждень, багато законодавців і помічників кажуть, що занадто багато порушень залишаються безкарними, а співробітники занадто часто відчувають, що їм нікуди звернутися.
“Цього недостатньо, щоб ці двоє чоловіків пішли. Як ми змінимо систему звітності? Як ми змінимо структури? Як ми змусимо процес етики рухатися швидше?” Представник Бекка Балінт, демократ від Вермонту, сказала CNN.
Балінт побоюється, що доки ці зміни не будуть внесені, більше осіб, які вчинили агресивні дії чи напади, можуть зійти з рук.
«Зараз я дивлюся на камеру з обох боків проходу і думаю: «Добре, а хто ж інші люди, які користуються тим фактом, що у нас тут немає тісних конструкцій?», — сказала вона CNN.
Після того, як звіти Swalwell з’явилися на початку цього місяця, масовий груповий чат серед членів Жіночої фракції Демократичної Палати представників Палати представників почав запалюватися жахливими реакціями — та ідеями про те, як покращити сильно зламану систему. Представник Вашингтона Праміла Джаяпал, наприклад, сказала, що підтримала необхідність «створити новий вид процесу» якомога швидше.
Група вже говорила про те, як реформувати процес повідомлень про сексуальні домагання на Капітолійському пагорбі, зусилля, яке, за словами законодавців, переросло. Їхня найбільша вимога: прискорити етичні розслідування, щоб це не стало місцем, де «звинувачення вмирають», за словами одного з учасників.
«Ми працювали над коригуванням, щоб покращити його роботу, але викриття та відставки минулого тижня показують, що у нас ще багато роботи», — сказала представник Мері Гей Скенлон із Пенсільванії, яка була обрана після відставки представника Республіканської партії Патріка Міхана у 2018 році після того, як він нібито назвав колишнього співробітника своєю «спорідненою душею» та був звинувачений у сексуальних домаганнях. (Міхан сказав, що вважав, що його б «звільнили» під час етичного розслідування.)
На запитання, чи відчуває вона, що прийнятий у 2018 році закон про захист персоналу Конгресу зайшов достатньо далеко, вона відповіла: «Очевидно, що ні».
Спікер Палати представників Майк Джонсон пообіцяв відновити «повагу до інституції» після останніх скандалів. Він також сказав, що Палата покарає законодавців, які переслідують і нападають на співробітників, хоча це були рядові учасники його конференції, а не сам Джонсон, які погрожували виключенням перед відставкою Гонсалеса.
«Ми посилили правила етики та закони, які тут застосовуються, і ми продовжуватимемо бути максимально агресивними, щоб цього не сталося», — сказав лідер республіканців на прес-конференції в середу, відповідаючи на запитання, як Палата може краще захистити співробітників.
«Я не знаю, що ще сказати про це, крім того, що це огидно», — додав він.
Найчастіше наймолодші, наймолодші співробітники Капітолійського пагорба проводять найбільше часу сам-на-сам зі своїми босами, чи то возять законодавців по Вашингтону, округ Колумбія, чи організовують голосування допізна, чи супроводжують їх на телевізійні виступи в неробочий час. Крім того, є часті робочі вечері та заходи зі збору коштів, які включають алкоголь і можуть перетворитися на соціальні. Колишні помічники кажуть, що часто це ґрунт для неадекватної поведінки.
«Будь-яке робоче місце може стати дуже токсичним, якщо ви пізні ночі, і ви проводите більше часу з робочою сім’єю, ніж зі звичайною сім’єю», – сказала CNN жінка, яка працює в Демократичній партії більше десяти років. «Але на Капітолійському пагорбі є деякі унікальні споруди, які можуть призвести до ситуацій, коли на вас можуть потрапити».
Характер роботи 24/7 може легко розмити межі, особливо для молодих співробітників, які намагаються проявити себе.
“Ви кидаєте все, коли учасник пише вам і дзвонить. Не має значення, що ви робите в особистому житті”, – сказав співробітник. «Те, що, здавалося б, пов’язане з роботою, може перетворитися на флірт».
Джаяпал, який пропрацював у Палаті представників майже 10 років, сказав, що «тут існує така культура, що ти маєш весь час виходити і пити, ходити на вечірку зі своїм босом чи що завгодно». Але вона твердо додала, а її помічник кивнув на знак згоди, що деякі офіси відмовляються брати участь.
«Ми цього не робимо», — сказала вона.
“Знаєте, що я роблю, коли вночі закінчую з голосуванням? Я йду спати”, – сказав конгресмен Трой Нехлс, республіканець від Техасу. “Якщо ти сидиш тут і ти вечорами тиганяєш, і ти в цих місцях, і ти починаєш пити, ти починаєш поводитися нерозумно, ти знаєш, ось що станеться. Це тебе наздожене”.
Співробітники сказали CNN, що сексуальні домагання також були проблемою далеко від Вашингтона , під час закордонних поїздок законодавців, відомих як CODELs, що означає делегування Конгресу. Декілька описали власний досвід невідповідної поведінки учасників під час таких поїздок.
«CODEL є важливими інструментами для членів та їх персоналу, щоб отримати знання з перших вуст і здійснювати нагляд, але ними легко можуть зловживати зловмисники», — сказала Леслі Шедд, колишній ветеран Республіканської партії, яка додала, що вона особисто не зазнавала переслідувань на CODEL.
Серед демократів на Капітолійському пагорбі «роками» ходили чутки про зраду Суолвелла, як повідомили CNN співробітники та законодавці, що вплинуло на рішення одного демократа не підтримати його кандидатуру губернатора.
«Я ніколи не чув нічого такого серйозного, як те, що з’явилося минулого тижня, але це було начебто секретом, що він був одним із членів, який став надто фамільярним», — сказав один із колишніх співробітників Демократичної партії.
У грудні 2018 року Трамп підписав закон про боротьбу з сексуальними домаганнями після хвилі #MeToo, яка обрушилася на Капітолійський пагорб.
Законодавство внесло численні зміни до попередніх правил, включаючи вимогу до законодавців вперше самостійно платити за врегулювання випадків сексуальних домагань, припинення скупого фонду, який колись дозволяв членам здійснювати конфіденційні виплати співробітникам, які стверджували про дискримінацію, домагання або інші порушення на робочому місці.
Відповідно до реформ, внесених до Закону про підзвітність Конгресу, закон вимагав публічного оприлюднення цих виплат, включаючи ім’я члена.
Закон також мав на меті допомогти обвинувачам шляхом спрощення процесу подання скарг і скасування 30-денного «періоду роздумів» і вимог до посередництва, які, як сказали CNN, кілька обвинувачів, перешкоджатимуть офіційному звіту про нечесну гру.
Відповідно до закону через Управління з прав на робочому місці Конгресу були доступні конфіденційні консультанти, які допомагали працівнику в процесі подання скарги.
Але законопроект пішов не так далеко, як хотілося б багатьом, оскільки він перебував у переговорах між Палатою представників і Сенатом, які тривали рік, і в результаті якого обидві сторони пішли на компроміс.
Незважаючи на реформи, бар’єри для звітності залишаються високими. На Капітолійському пагорбі досі немає централізованого відділу кадрів, і кожен офіс працює як своєрідна вотчина чи міні-корпорація з власною політикою щодо відпусток, структурою звітності, культурою та правилами.
“Як кажуть, якщо ви бачили один офіс Конгресу в Палаті представників, ви бачили один офіс Конгресу. Це 435 феодальних володінь”, – сказав CNN один з керівників апарату Палати представників. «Це не централізована система навмисно».
Співробітники Конгресу мають ресурси за межами своїх офісів, до яких вони можуть звертатися на додаток до Управління прав на робочому місці, включно з Офісом консультантів із питань зайнятості, який надає юридичні консультації, та Офісом захисту прав працівників, який надає конфіденційні консультації для персоналу Палати представників.
Але навіть із зовнішньою допомогою помічникам важко подавати офіційні скарги, особливо проти членів, сказав CNN колишній старший співробітник, який подав скаргу на свого боса.
«Зрештою, існує та сама динаміка влади», — сказав колишній старший помічник. «Співробітник має прийняти рішення звинуватити свого боса чи конгресмена, що зробить цих людей ворогами в дуже малому бізнесі, який базується на стосунках і де всі говорять один з одним».
Помічник додав: «У їхніх власних інтересах відхилити або пояснити в іншому випадку дуже обґрунтовану заяву про домагання чи дискримінацію».
Джерела розповіли CNN у багатьох випадках, що керівник апарату, який зазвичай має найближчі стосунки з членом компанії, займається багатьма питаннями, пов’язаними з персоналом.
«Керівників не готують бути керівниками відділу кадрів», — сказав CNN один із колишніх керівників апарату. “Ви збираєте гроші для своєї кампанії. Вас турбує наймання хорошого персоналу та звільнення поганого персоналу, а також те, щоб графік членів був працюючим і переконалися, що їхні подружжя щасливі”.
У зв’язку з відставками колишніх Суолвелла та Гонзалеса вже йдуть спроби провести реформи.
Декілька жінок від Республіканської партії, включно з конгресменом Лорен Боберт із Колорадо, почали поширювати план, який передбачає скасування пенсій у членів Конгресу, які залишають посади внаслідок скандалів. Інші кажуть, що думають про зміни до закону, прийнятого у 2018 році.
Балінт сказав, що інші вкрай необхідні реформи включають посилення структур звітності та підтримку персоналу. Вона також хоче змінити правило, щоб жоден член не міг мати стосунки з будь-яким співробітником. Наразі єдиним обмеженням є те, що учасники не можуть мати стосунки з підпорядкованими їм співробітниками, а це означає, що учасникам дозволяється зустрічатися з працівниками з різних офісів.
Луна сказала, що вона вважає, що система, якою керує Комітет з етики Палати представників для розгляду звинувачень у сексуальних домаганнях, «очевидно не працює», хоча вона виступає за реформи, а не за створення зовсім іншого процесу. Вона також стверджувала, що деякі законодавці надто прагнуть захистити своїх і не «піддавати людей небезпеці» з боку власних партій.
«Це не та перспектива, яку потрібно мати тут, — сказала Луна. “Моя позиція не змінилася. Я думаю, що в майбутньому ми побачимо більше голосів за виключення, і я нікого не захищаю”.
Рішення про виключення приймаються рідко, і для усунення члена з посади потрібно дві третини голосів.
Хоча деякі співробітники сказали, що члени побоюються бути суддями та присяжними для своїх колег, незрозуміло, хто притягне їх до відповідальності, як не один одного.
Законодавці кажуть, що вони сподіваються побачити, чи вдасться якісь реформи вийти з нещодавніх скандалів, пов’язаних із Суолвелом і Гонзалесом, але є багато скепсису щодо того, що Конгрес проголосує за встановлення жорсткіших правил для кращої роботи поліції.
“Буде цікаво подивитися, чи рядові члени просто почнуть опускати ногу. Ми також живемо в трохи скляному будинку”, – сказав депутат від Демократичної партії, який побажав залишитися анонімним, щоб вільно обговорювати динаміку Конгресу. «Є багато членів, яким може не сподобатися прецедент фактичної відповідальності».
CNN MJ Lee, Manu Raju та Alison Main зробили внесок у цей звіт.