«CNN. Леонор Драго, яка виросла в дуже маленькому містечку в португальському регіоні Алентежу в 1970-х роках, пригадує, як дивилася на літаки, які пролітали над її будинком, і була переконана, що ніколи не полетить на одному. Вона мріяла відвідати такі місця, як Сполучені Штати чи навіть Франція, але перспектива подорожувати набагато далі, ніж», — пишуть на: www.cnn.com
CNN —
Виріс у дуже маленькому містечку в регіоні Алентежу У Португалії в 1970-х Леонор Драго пригадує, як дивилася на літаки, що пролітали над її будинком, переконана, що ніколи не полетить на одному.
Вона мріяла відвідати такі місця, як Сполучені Штати чи навіть Франція, але перспектива вирушити набагато далі, ніж регіон, де вона жила, здавалася немислимою на той час.
«Для мене Сполучені Штати були чимось недосяжним», — каже Леонор, перш ніж пояснити, що тоді її родина не могла дозволити собі подорожувати за кордон.
«Туди було непросто потрапити».
Але її погляд на світ за межами міста Мора змінився ще в 1975 році, коли вона отримала листа від 12-річної дівчинки на ім’я Мішель Андерсон, яка жила в США.
Двоє молодих людей незабаром стали друзями по листуванню, регулярно обмінюючись листами історіями про своє життя.
Їхні стосунки охоплювали десятиліття, шлюби, діти та різні форми спілкування. І все ж вони все ще запалюються, коли чують один одного.
«Це був справді гарний зв’язок», — сказала Мішель CNN Travel під час розмови в Zoom зі своєю подругою практично поруч. «Це було весело. Я не міг уявити, щоб вона не була частиною мого життя, і її сім’я також».
Згадуючи про те, як вони були разом багато років тому, Мішель пояснює, що їй було «цікаво дізнатися про іншу країну», і її мати запропонувала їй спробувати знайти друга по листуванню.
«Її ідея полягала в тому, щоб я написав листи, представившись як 12-річна дівчинка з маленького містечка під назвою Вашингтон Депо, штат Коннектикут, де було і, ймовірно, досі є близько 3000 людей, і сказав, що я хотів би листуватися дівчина приблизно мого віку», — каже вона. «Я покрутив глобус і знайшов три плями».
Одним із таких місць було португальське місто неподалік Моура.
За словами Леонор, лист Мішель спочатку передали іншій молодій дівчині, яку він не зацікавив. На щастя, вона відвідувала ту ж школу, що й Леонор, яка незабаром заволоділа.
«Я сказала: «Покажи це мені», — згадує Леонор. «Вона сказала: «Я не хочу цього». І я сказав: «Ти не знаєш? Я так». Це був початок».
Леонор відповіла на лист Мішель, і молоді люди виявили, що у них багато спільного.
«Їй подобалася така ж поезія, як і мені», — каже Леонор. «Вона любила солодке, миле».
Сьогодні Мішель з любов’ю згадує ці перші листи, описуючи, як Леонор попросила її виправити її англійську.
«Мені б хотілося, щоб вони були в нас, тому що це було б дуже весело…», – каже вона. «Чесно кажучи, це була просто поп-культура.
«Я маю на увазі, що ми були 12-річними та 15-річними дівчатами, тож я пам’ятаю, що це було лише тому, які фільми ми дивилися, і, можливо, яку книгу я читала, або яке шоу було популярним на телебаченні.
«Іноді ми знаходили схожість у серіалах або особливо в книгах».
Незважаючи на те, що вони жили на різних континентах, вони були повністю зачаровані життям одне одного.
«Ми ніколи не були у відпустці, — каже Мішель. «Коли вона говорить про поїздку до Алгарве у відпустку, я кажу: «Вау, вона може поїхати у відпустку». Як їй пощастило?»
Мішель зазначає, що «надсилати пакунок було дорого, а мобільних телефонів тоді не було», тож вони надсилали один одному пам’ятки про своє життя чи про те, чим вони займалися.
«Ми б надсилали фотографії чи наклейки», — каже вона. «У Сполучених Штатах ці дивні наклейки були величезною річчю, і я пам’ятаю, як надсилав такі речі».
І хоча раніше ідея подорожі до США здавалася Леонор недосяжною, така близька дружба з кимось, хто жив там, означала, що тепер вона почувалася набагато менш «недосяжною».
«Завдяки Мішель я багато дізналася про культуру, — каже вона. «Я думаю, що її дружба відкрила мені двері».
Після того, як кілька років постійно писали листи туди-сюди, дівчата захотіли зустрітися особисто, і виношували план, щоб Мішель поїхала до Португалії з візитом.
Однак це було непросто, і Мішель пригадує, що брала на себе незліченну кількість робіт няні, щоб заощадити на авіаквитках.
«Мені знадобилося три роки, щоб заробити ці гроші, доглядаючи за дітьми за 50 центів на годину», — каже вона.
За словами Мішель, батьки в її районі підвищили їй оплату з 50 центів до 1 долара на годину, коли зрозуміли, на що вона збирає гроші.
«Це стало чимось схожим на щось сусідське», — додає вона.
Коли у неї вистачило грошей на дорогу, Мішель купила квиток.
А 7 серпня 1980 року батьки висадили її в нью-йоркському міжнародному аеропорту Джона Ф. Кеннеді для поїздки, яка виявилася однією з найбільш пам’ятних у її житті.
«Я теж ніколи раніше не літала», — пояснює вона. «Мені було 17, тож я був між молодшим і старшим класом середньої школи… Я не впевнений, як це все сталося.
«Але наступне, що я зрозумів, я був у літаку і провів з тобою приблизно три тижні».
Оскільки вони ніколи не бачили одне одного в реальному житті, і Мішель, і Леонор подбали про те, щоб прибути в аеропорт із чимось, що допоможе їм упізнати одне одного.
«Я пішла з її фотографією в руці, а у Леонор була моя фотографія, і так ми знайшли одне одного в аеропорту», — каже вона, додаючи, що вона також взяла з собою м’яку іграшку «Смурфики», оскільки вони «були в моді в той час» і альбом Біллі Джоела «Glass Houses» як подарунки.
«Ми просто ходили, поки не знайшли один одного, і все. Її брат дійсно знайшов мене.
«Я смутно пам’ятаю, як він поплескав мене по плечу й підняв фотографію. Я кажу: «Ми знайшли один одного, а що тепер?»
Протягом наступних двох тижнів Мішель повністю занурилася в життя Леонор у Португалії, відправляючись у похід із сім’єю в Алгарве та навіть здійснивши подорож на човні до Іспанії, перш ніж познайомитися з містом Моура.
«Я просто жила з тобою і робила все, що ти робила», — каже вона, звертаючись до Леонор.
«Ми робили деякі речі, які, можливо, були б трохи особливими, але здебільшого я був просто включений у сімейне життя. Тож я мав побачити, яким був ваш день у день».
Коли її запитали про її перші враження від Португалії, Мішель пригадує, що її вразили «оливкові дерева повсюди», а також вона жахнулася, коли їй принесли тарілку свіжого тунця, коли вони пішли їсти.
«Я не знав, що взяти. І тоді я впізнала слово «тунець», — каже вона, пояснюючи, що раніше їла лише «тунець у банку». «Тож я подумав, що це буде добре».
«Уявіть моє здивування, коли той тунець прийшов з повною головою та оком, що дивився на мене. Я подумав: «О, вау… Я так далеко від своєї стихії».
Що стосується Леонор, то вона була в захваті від того, що її подруга зі Сполучених Штатів у місті, і візит Мішель незабаром став обговорюватися в околицях.
«Я була відомою», — каже вона, перш ніж розповісти, як вона була здивована, коли Мішель пішла в ванну одразу після вечері.
«У Португалії вважають, що не добре приймати ванну після їжі», — пояснює вона. «Нам потрібно почекати дві години, поки ми зможемо прийняти ванну… Ну, тепер я теж купаюся після обіду».
Провівши кілька незабутніх тижнів разом, двоє друзів попрощалися один з одним в аеропорту, і Мішель повернулася до США.
Хоча минули десятиліття, перш ніж вони знову зустрінуться особисто, Леонор і Мішель ніколи не припиняли спілкуватися.
Коли вони подорослішали, вступили до коледжу, побудували кар’єру, одружилися й народили дітей, їхні щомісячні листи продовжувалися.
«Коли діти народилися, ми не зупинилися, — каже Леонор. «Але це було складніше, тому що електронної пошти досі не було».
Леонор і Мішель тримали одна одну в курсі всіх особливих подій у своєму житті, перейшовши від листів до електронної пошти з розвитком технологій.
«Коли ми з’ясували, що можемо надсилати один одному листи, вони знову стали частіше», — каже Мішель.
Хоча їм дуже хотілося знову побачити один одного наживо, певний час їм це не дозволяли зробити різні обставини.
«Наші зарплати тут, у Португалії, не дуже високі, — пояснює Леонор, яка працює вчителем. «Звичайно, я б із задоволенням відвезла дітей до Нью-Йорка. Мені вдалося відвезти їх лише в Париж і Лондон».
Леонор пояснює, що вони з чоловіком виділили більшу частину своїх фінансів на навчання своїх дітей в університеті, і минуло багато часу, перш ніж вони могли дозволити собі поїхати до США.
Однак тепер вона принаймні була впевнена, що одного разу це станеться — і це сталося.
У 2022 році Леонор разом зі своїм чоловіком Філіпе полетіла до США, а потім поїхала відвідати Мішель та її родину в Род-Айленді.
«Це була одна з моїх мрій», — каже Леонор про особливу поїздку, перш ніж пояснити, що вони мали відвідати 2020 рік, але поїздку відклали через пандемію Covid-19.
Її хвилювання від того, що вона нарешті опинилася на території США, порівнювалася лише з радістю возз’єднання з її дорогим другом.
«Це було буквально 42 роки, майже до дня», — каже Мішель. «Я маю на увазі, що до того часу ми могли здійснювати відеодзвінки та надсилати електронні листи. Тому знайти її в аеропорту Ньюарк було трохи легше».
Леонор приїхала з довгим списком пам’яток, які вона хотіла побачити, і вони з Мішель п’ять днів «бігали містом».
Коли чоловік Мішель Річ висловив занепокоєння, що двоє друзів можуть виявити, що вони несумісні як супутники, вона сказала, що повністю відкинула цю ідею.
«Я ніби сказала йому: «Мене це не надто хвилює», — пояснює Мішель. «Тому що я думаю, коли у вас є двоє людей, які підтримували стосунки, які ми підтримували так довго, у вас виникає відчуття, що ви викроєні з однієї тканини.
«Рідко хто хоче це зробити. Тому я почувався дуже комфортно».
Коли вони відвідали Статую Свободи, Бруклінський міст, Центральний парк і Метрополітен-музей, Леонор каже, що найбільше вона була в захваті від відвідування M&J Trimming, нью-йоркського магазину рукоділля з незліченною кількістю стрічок і ґудзиків.
«Мені подобається робити такі речі», с каже він. «Треба було щось купити, і я купив три ґудзики. Ніколи не забуду той магазин. Ніколи. Ніхто не їде в Нью-Йорк і не йде в такий магазин. Ймовірно, вони йдуть до Мейсі».
І після того, як Леонор у дитинстві пофантазувала про те, як це було б жити в США, вона нарешті змогла відчути справжній смак завдяки своєму дорогому другу.
«Незважаючи на те, що я дуже люблю Нью-Йорк і хотіла б повернутися туди знову, п’ять днів, які я провів у домі Мішель, були для мене найприємнішими з усіх», — каже вона.
«Щоб мати можливість жити в американському будинку. Робити те, що роблять американці. Ходити до тих гігантських супермаркетів. Так багато смаків морозива. Так багато Oreos… Там усе таке велике».
Тепер, коли їм за 60, Леонор і Мішель залишаються близькими, як ніколи після того візиту два роки тому.
Вони більше не пишуть листів, але пара постійно зв’язується один з одним через повідомлення WhatsApp або електронні листи, надсилаючи зображення того, що вони роблять, і навіть, що вони їдять на вечерю того вечора.
«Для мене дивовижно, що у світі, такому великому, як той, у якому ми живемо, нам вдалося зробити його маленьким завдяки цій справді унікальній дружбі», — каже Мішель, яка проводить групові вправи.
«Я просто відчуваю, що ми дуже сумісні… Ми просто зійшлися. У нас було більше спільного, що стосується всіх, чи не так?
«Ми маємо набагато більше спільного з людьми, ніж хотілося б думати. І ми випадково потрапляємо в точку.
«І я б хотів, щоб ми жили ближче, тому що я міг бачити, як ми гуляємо навколо кварталу та п’ємо каву пару разів на тиждень».
Леонор вважає, що їхня давня дружба є свідченням того, що «ми повинні бути більш відкритими до зовнішнього світу», зазначаючи, що вона вважає, що деякі молоді люди, здається, живуть у «дуже маленькому світі» і «не хочуть залишати його». ту оболонку».
«Інші культури збагачують нас», — додає вона.
У Леонор і Мішель по двоє дітей, і вони були в захваті, коли їхні дочки зустрілися в Барселоні, де живе дочка Леонор.
«Я б сказала, що вони, мабуть, більше схожі на друзів у соціальних мережах», — каже Мішель. «Але ми вже в другому поколінні».
Леонор надзвичайно вдячна за те, що стільки років тому вона отримала цей лист, і каже, що не може уявити свого життя без Мішель у ньому.
«Це розширило мій кругозір», — каже Леонор, описуючи, як вона подорожувала до Німеччини, щоб вивчити німецьку мову в молоді роки, а пізніше відвідала Великобританію зі своїми студентами. «Що крім мого маленького містечка, був інший світ поза ним
«І я міг насмілитися мріяти, і що одного дня я потраплю в ті світи… Важкою працею я змінив своє життя, і я багато подорожував і бачив трохи світу.
«Лише трохи, але це було дуже добре для мене. І цей маленький шматочок світу, який я бачив, я завжди ділився ним із Мішель».
Незважаючи на багато миль між ними, зв’язок між двома жінками міцний, як ніколи.
«Ми споріднені душі», — каже Мішель, яка протягом багатьох років зберігала альбом, наповнений багатьма нотатками, листівками та фотографіями Леонор.
Хоча вони ще не планують ще один візит, Мішель і Леонор сподіваються, що зможуть знову зустрітися особисто в недалекому майбутньому.
«Ми сподіваємося, що це не пройде знову 40 років», — каже Мішель, додаючи, що вона планує поїхати до Португалії з чоловіком у 2026 році. «Сподіваюся, ми зможемо туди потрапити».
Вона все ще вражена тим, що лист, який вона надіслала після того, як «обернула глобус і поклала палець на місто», привела до одних із найтриваліших стосунків у її житті.
«Випадковий лист у 1975 році привів до зв’язку на все життя», — каже Мішель.