«Getty Images (Авторство зображення: Getty Images)COVID-19 зараз поширений всюди, але кількість госпіталізацій, схоже, скорочується. Ніхто не знає чому. Останній нащадок варіанту Omicron SARS-CoV-2, XEC, виник через рекомбінацію, процес, у якому два інші варіанти створили свій генетичний матеріал разом. Випробування показали, що це легко дозволити», — пишуть на: www.bbc.com
Getty Images
(Авторство зображення: Getty Images)
Зараз Covid-19 поширений всюди, але кількість госпіталізацій, схоже, скорочується. Ніхто не знає чому.
Останній нащадок варіанту Omicron SARS-CoV-2, XEC, виник через рекомбінацію, процес, у якому два інші варіанти створили свій генетичний матеріал разом. Тести, здавалося, показали, що це легко дозволить йому уникнути імунного захисту, який пропонують минулі інфекції або останні ітерації вакцин проти Covid-19, засновані на старіших варіантах JN.1 і KP.2.
«Білок спайку сильно відрізняється від попередніх варіантів, тому було досить легко припустити, що XEC має потенціал для уникнення імунітету, спричиненого інфекцією JN.1», — каже Кей Сато, професор вірусології Токійського університету, який провів дослідження. одне з перших досліджень XEC, опубліковане в грудні 2024 року.
Getty Images
Деякі штами Covid-19 коли-небудь знаходили лише в стічних водах (Авторство зображення: Getty Images)
У США фахівці з інфекційних захворювань підготувалися до негайного зростання кількості госпіталізацій після святкових вихідних на День подяки. Але цього не сталося. Наглядове тестування, проведене шляхом вимірювання Covid у зразках стічних вод у великих містах, показало, що XEC точно заражає людей. Однак кількість людей, які фактично потрапили до лікарні, була значно меншою, ніж попередніми зимами. За даними CDC, рівень госпіталізацій на початок грудня 2023 року становив 6,1 на 100 тис. населення. Протягом відповідного тижня в грудні 2024 року цей показник впав до двох на 100 000 осіб.
Що відбувалося?
«Наразі ми спостерігаємо досить низьку кількість людей у критичному стані, навіть незважаючи на астрономічну кількість Covid у стічних водах», — каже Пітер Чін-Хонг, професор відділу охорони здоров’я інфекційних захворювань Каліфорнійського університету. , Сан-Франциско. «Це просто показує, що незалежно від того, наскільки страшним варіант може виглядати в лабораторії, середовище, в якому він потрапляє, набагато негостинніше».
Деякі ознаки свідчать про те, що Covid у 2025 році є легшим захворюванням. Колись поширені симптоми втрати смаку та нюху стають менш поширеними. І хоча деяких людей госпіталізують і помирають, Чін-Хонг каже, що переважна більшість людей або протікає безсимптомно, або застуда буде настільки легкою, що деякі можуть прийняти її за сезонну алергію, наприклад скаргу на пилок. Незважаючи на те, що люди з ослабленим імунітетом все ще особливо вразливі, він вважає, що основним фактором ризику більш важкої форми Covid зараз є просто вік старше 75 років.
Незважаючи на це, експерти радять усім уразливим групам отримати найновішу вакцину проти Covid-19, яка може забезпечити життєво важливий захист від серйозних захворювань, госпіталізації та смерті. І хоча XEC, здається, викликає менш важкі захворювання, немає гарантії, що в майбутньому не з’являться більш важкі варіанти. Це означає, що загроза, яку представляє Covid-19, ще далеко не минула, і не можна недооцінювати вірус. Експерти очікують, що він і надалі залишатиметься значною та постійною загрозою для здоров’я населення. Ризик розвитку Long Covid також не зник. У деяких людей цей стан може тривати роками.
Getty Images
Подібно до коронавірусів, які викликають застуду, деякі вчені передбачили, що Covid-19 перетвориться на легку інфекцію (Авторство зображення: Getty Images)
У медичній школі Ікана на горі Синай у Нью-Йорку доцент мікробіології Гарм Ван Бекел є одним із керівників Програми спостереження за патогенами на горі Сінай, яка застосовує новітні геномні технології для відстеження бактерій, вірусів і грибків у режимі реального часу. інфекцій у системі охорони здоров’я гори Синай. Ван Бакель пояснює, що дані свідчать про те, що Covid відносно невеликий внесок у кількість випадків цієї зими, незважаючи на появу XEC. “За останні шість місяців, я б сказав, було відносно тихо”, – каже він. «У порівнянні з іншими респіраторними вірусами, я б сказав, що SARS-CoV-2 становить, принаймні у госпіталізованих випадках, близько 10% тягаря респіраторних вірусних інфекцій, які ми спостерігаємо цього сезону».
Навіть при госпіталізації пацієнтів за останні два-три роки протоколи лікування помітно змінилися. Чін-Хонг нагадує, що антикоагулянти або ліки, що розріджують кров, будуть негайно введені, щоб знизити ймовірність згортання, але тепер це вже не вважається необхідним. Хоча стероїди, такі як дексаметазон, все ще використовуються в деяких важких випадках, він каже, що вони, як правило, є винятками, а противірусні препарати є переважним необхідним лікуванням.
«Я думаю, що «Омікрон» і його підваріанти дедалі більше зосереджуються на спричиненні більш легких симптомів застуди верхніх дихальних шляхів, а не на пневмонії та деяких інвазивних проявах, які ми спостерігали в минулому, як-от серцево-судинні захворювання та згортання крові», — каже Чін-Хонг. «Це означає, що коли люди потрапляють до лікарні, вони, як правило, приходять і виходять за короткий проміжок часу».
Так що відбувається?
У рамках своєї роботи з відстеження різних респіраторних вірусів у Школі медицини Університету Міссурі молекулярний вірусолог Марк Джонсон використовує всілякі способи дослідження рівнів Covid, які зараз циркулюють. Так само, як Чін-Хонг, він може підтвердити, що його вдосталь.
«Ми почали брати проби повітря на багатьох ділянках навколо університету, і досить рідко траплялося, щоб ми могли взяти пробу в студентів і не виявити Covid», — каже він. «Ми все ще постійно піддаємося впливу, але більшість інфекцій, ймовірно, просто притупляються».
Але було нелегко зрозуміти, чому. Сато пояснює, що одна з причин того, що нові варіанти Covid часто здаються набагато страшнішими, ніж вони є насправді, полягає в тому, що їх вірулентність зазвичай перевіряють шляхом введення їх хом’якам. «Але, звичайно, хом’яки не були щеплені», — каже він. «Хом’яки дуже схожі на людей 2019 року. Вони не мають специфічного імунітету проти SARS-CoV-2, тому ситуація з людьми 2025 року зовсім інша».
Проте рівень антитіл, форму імунітету, яку найлегше виміряти, здається, не робить істотного внеску в нашу здатність притупити останні форми Covid. Рівень вакцинації в усьому світі різко падає – станом на кінець грудня дані CDC показали, що лише 21,5% дорослих у США та 10,6% дітей отримали вакцину від Covid у 2024-2025 роках – тоді як Сато та його команда вивчали варіант XEC, це здається, легко уникає нейтралізуючих антитіл, що виникають внаслідок інфекцій проти попередніх підваріантів Omicron.
Коронавіруси за своєю суттю можуть відрізнятися від грипу, тому коронавіруси минулого можуть дати кращі підказки для майбутнього – Пітер Чін-Хонг
Чін-Хонг каже, що є дві можливості. Одна з них полягає в тому, що переважна більшість людей зараз були вакциновані та інфіковані стільки разів, що їхні тіла розвинули потужну імунну пам’ять щодо того, як зараз виглядає вірус, тобто нові інфекції швидко видаляються, перш ніж вони зможуть проникнути глибше в організм. . Він вважає, що прогресивне зниження кількості нових тривалих випадків Covid є ще одним свідченням того, що це може відбуватися.
«Навіть якщо Covid потрапить, прямо зараз його буде ідентифіковано та досить ефективно виведено з організму», — каже Чін-Хонг. «Здебільшого він не затримується достатньо довго, щоб спричинити серйозні захворювання чи хронічні проблеми. При тривалому Covid одна з гіпотез полягає в тому, що вірус викликає цю аномальну імунну відповідь, але якщо він не здатний залишатися так довго більше, ризик того, що це станеться, менший», – каже він.
Друга можливість полягає в тому, що зараз Covid увійшов у коло, і він поступово ставатиме м’якшим, поки зрештою не стане схожим на звичайну застуду. Чін-Хонг каже, що це мало б сенс, особливо якщо ми проводимо паралелі з історичними спалахами коронавірусу.
«Люди часто звертаються до пандемій грипу, таких як іспанка 1918 року, щоб дізнатися, що може статися з Covid, але коронавіруси за своєю суттю можуть відрізнятися від грипу, тому коронавіруси минулого можуть дати кращі підказки на майбутнє», — говорить Чін-Хонг. . «Загалом, схоже, що ми можемо спостерігати менш інвазивні захворювання та тривалий Covid з часом, оскільки імунітет населення покращиться, незважаючи на продовження еволюції вірусу для створення таких варіантів, як XEC, які виглядають страшно в лабораторії».
Covid все ще може мати певні повороти
Поки що Omicron, який з’явився в листопаді 2021 року, залишається останнім «суперваріантом» Covid після попередніх варіантів Alpha і Delta. Хоча за останні три роки згодом з’явилися десятки підваріантів, жоден не вказав на радикально нову зміну в траєкторії Covid.
Однак Джонсон каже, що якби людина з ослабленим імунітетом тепер була заражена старішим штамом Covid, таким як варіант Дельта з 2020 року, це могло б призвести до чогось радикально іншого. Він вважає, що це може мати більш різкий вплив на хворобу та госпіталізацію, оскільки це виглядатиме абсолютно чужорідним для нашого тіла.
«Вони вже не такі поширені, як колись, але ми все ще час від часу виявляємо деякі з цих штамів у перші рік чи два», — каже Джонсон. «Ми знаємо, що є люди, які мають дельта-інфекцію [a variant first identified in India in December 2020]. Якби один із цих старих штамів спалахнув і почав поширюватися ширше, імунітет людей був би дещо збентежений, тому що він виглядав би зовсім не так, як усе, що ми бачили за останні три роки».
Getty Images
Деякі дослідники, які вивчають Covid-19 у стічних водах, вважають, що вірус з часом перетвориться на шлунково-кишкову інфекцію (Авторство зображення: Getty Images)
Також цілком ймовірно, що може статися щось ще більш дивне. За словами Джонсона, є деякі перші ознаки того, що кінцева траєкторія Covid може призвести до того, що він стане фекально-оральним вірусом, більш схожим на норовірус, холеру чи гепатит А, ніж звичайну застуду.
На платформі соціальних мереж X Джонсон описує себе як «детектива стічних вод» і каже, що деякі з найбільш показових прогнозів можна зробити, відстежуючи Covid у каналізації. Відомо, що SARS-CoV-2 іноді зберігається в кишечнику протягом тривалого часу, і Джонсон та його колеги виявили різних людей, які, здається, мають стійкі кишкові інфекції. Це стало можливим завдяки вірусам Covid з незвичайними моделями РНК, які були помічені лише в каналізаційній системі, а не в зразках із клінічних установ, таких як лікарні. Кожна з цих «загадкових ліній», як їх називають, неодноразово виділяється окремою анонімною особою.
Передчуття Джонсона полягає в тому, що це іноді трапляється через те, що штам Covid отримав мутації, які дозволяють йому стати стійкою шлунково-кишковою інфекцією. У результаті він вважає правдоподібним, що SARS-CoV-2 зрештою зможе знайти спосіб поширення через частинки калу, як і інші фекально-оральні віруси.
«Багато коронавірусів кажанів, ось як вони поширюються», — каже Джонсон. «Цікаво, що еволюційними предками Covid були не респіраторні віруси, а ентеральні віруси. [those that live in the gut]поширюється фекально-оральним шляхом, наприклад через заражену їжу, воду або міжособистісний контакт. Тому цілком можливо, що Covid може стати повністю харчовим патогеном, але, ймовірно, це станеться не найближчим часом».
Getty Images
У Китаї допоміг моніторинг Covid-19 у стічних водах інформувати про заходи контролю (Копирайт изображения Getty Images)
Інше ключове питання — потенційні наслідки тривалої шлунково-кишкової інфекції Covid і наскільки це поширене. Щоб спробувати дізнатися більше, Джонсон зараз намагається залучити для дослідження людей, які зазнали тривалих шлунково-кишкових проблем після гострої інфекції Covid.
Джонсон вважає, що для охорони здоров’я особливо важливо спробувати зрозуміти деякі наслідки тривалих кишкових інфекцій Covid. Він помітив, що через певний період часу, іноді через багато років, більшість загадкових родоводів, які він неодноразово виявляє у стічних водах, зрештою зникають. «Я припускаю, що людина померла, але я не знаю точно чи чому», — каже він. «Є багато запитань без відповідей».
Через це, хоча переважна більшість інфекцій Covid здається доброякісними, такі дослідники, як Джонсон і Чін-Хонг, наполягають на тому, що для людей все ще важливо робити щеплення, а для компаній — продовжувати працювати над розробкою наступного покоління вакцин. На додаток до щорічних ревакцинацій, Чін-Хонг каже, що наступним етапом розробки вакцини від Covid є вакцини для слизової оболонки, які можуть фактично запобігти подальшій передачі вірусу, а не лише серйозним інфекціям і хворобам. Також триває робота над універсальною вакциною від Covid, яку не потрібно оновлювати щороку.
«Зрештою, те, що станеться далі з Covid, усе ще дещо непередбачувано», — каже Чін-Хонг. «Хоча все ще існує певний ризик важких захворювань і госпіталізації, нам все ще потрібні кращі терапевтичні засоби та вакцини, принаймні для деяких людей у майбутньому».
—
Щоб отримувати важливі кліматичні новини та обнадійливі події на свою поштову скриньку, підпишіться на Інформаційний бюлетень Future Earth, поки Основний список двічі на тиждень надає підібрані функції та статистику.
Слідкуйте за новими новинами BBC про науку, технології, навколишнє середовище та здоров’я Facebook, X і Instagram.