«Демократи відчайдушно прагнуть знайти місцевих автентичних кандидатів після 2024 року. Вони вважають, що такі люди, як кандидат у губернатори Айови Роб Сенд, можуть допомогти.», — пишуть на: www.politico.com
ДЕС-МОЙН — Роба Сенда вітали як героя на державній виставці полювання на оленів у Центрі подій штату Айова минулих березневих вихідних.
Єдиний обраний офіційний представник Демократичної партії в штаті та сподівання демократів перевернути особняк губернатора вперше за 16 років ледь зміг пройти через недільне ранкове море товаришів-мисливців у камуфляжах, їдких м’яса оленини, високих бабів Busch Light, які годували грудьми, коли більше десятка людей зупинилися та привітали його.
Але це було не через його політику. Якщо що, то попри них.
«Роб, біса бакс!» сказав один перехожий.
Сенд був на щорічній Iowa Deer Classic, щоб увійти в a Зелений валовий залік 209-дюймовий бакс, якого він позначив на початку цього сезону. Фотографії оленя поширилися на Trophy Bucks of Iowa та інших мисливських групах Facebook по всьому штату.
«Містер 200!» сказав Леві Шміц, республіканець, який голосує за Трампа, але планує підтримати Сенда.
«Ви мене зрозуміли», — усміхнувся 43-річний державний аудитор.
Поки демократи по всій карті продовжують шукати шляхи виходу з метафоричної пустелі, Сенд робить ставку на те, що його власний шлях до особняка губернатора пролягає через його знайомство в буквальний пустелі.
Сенд уособлює того кандидата, якого демократи давно прагнули перемогти на складній червоній місцевості: безсумнівно доречний суперник, чия особа та біографія можуть допомогти продати політичні погляди, які стали жорстким виступом у місцях, де багато хто чує слово «демократ» і уявляє собі прибережну еліту. Айова, яка до 2012 року перебувала в нестабільному штаті, різко зрушила вправо в роки правління Трампа, оскільки демократи все більше намагалися знайти зв’язки.
Тут республіканці багато років користуються культурними війнами. Сенатор Джоні Ернст, що йде на пенсію, вперше виграла в 2014 році, ретельно пропрацювавши свою свинарську, військову біографію ветеринара та представивши свого опонента-адвоката як виснаженого аутсайдера.
Сенд не втікає від деяких своїх ліберальніших поглядів. Але, як і багато інших демократів, які балотуються цього року, він розраховує на те, що його місцева культурна репутація зробить його більш жорстким для республіканців, щоб зобразити його не схожим на нас прибережним аутсайдером. У день початку виставки кампанія затятого мисливця з луком і рибалки розпочала “Полювання з Робом”Мікросайт, який прославляє суворий спосіб життя штату Айова. “Вперше в історії штату Айова мисливці, спортсмени, природоохоронці та любителі активного відпочинку нарешті отримають союзника в офісі губернатора”, – йдеться в ньому.
У штаті, де перший день оленячого сезону є неофіційним святом, стратегія Сенда зосередити своє культурне хобі на Середньому Заході, а не його демократичний бренд, була очевидна. Він витратив 30 доларів на рукавичку для видалення задирок, 35 доларів на інструмент, який підтримує рівень мисливських луків, і 69 доларів на MAXX Step Aiders для лазіння по деревах. І брендинг, здавалося, працює.
«Я суперреспубліканець, але ви отримали мій голос», — сказав Том Бакройд, мисливець із невеликої громади поблизу Маршаллтауна, одягнений у футболку з написом «Арбалети — гей», який приблизно 20 хвилин розмовляв із Сендом про полювання.
Вибираючи зубочисткою безкоштовний зразок м’яса оленини на барбекю, Сенд сказав, що його теплий прийом не здивував.
«По-перше, це просто означає, що я заробив величезний долар цього року», — сказав він POLITICO. “Але по-друге, я повертаюся до культури. У нас така дурна, зламана політична система з двома варіантами вибору. … І нам розповідають історії про те, хто може бути правим у будь-якій партії. І коли ви знаходите когось, хто є в партії, але також не відповідає цій історії, я думаю, для багатьох людей це є ознакою реальності чи ознакою автентичності того, ким вони є”.
З моменту серйозних втрат у 2024 році демократи спробували всілякі способи відновити свій бренд, починаючи з більше лаятися від відрощування бороди до розмов про спорт. У цьому циклі вони подвоїли свої зусилля, щоб знайти справжніх місцевих кандидатів — і в деяких перегонах ці кандидати з’являлися й ловили блискавку, кидаючи виклик кандидатам від Демократичної партії. Багато хто наполягає на сигналах місцевої культури.
Пісок має полювання. Кандидат до Сенату від штату Мен Грем Платнер має свої устричні звання та другу поправку. Техас Боббі Пулідо має свою гітару; У Джеймса Таларіко є Хороша книга. Мері Пелтола з Аляски має рибу. Кандидати від Демократичної партії, які можуть перемогти у складних місцях, часто отримують національний галас. І Сенд виявляється зі штату, який — принаймні наразі — все ще відіграє надзвичайно важливу роль у президентському процесі. Чи може Сенд стати несподіванкою у 2028 році?
«Якщо Роб переможе, він одразу стане частиною цієї розмови», — сказав Томмі Вієтор, колишній прес-секретар президента Барака Обами в Айові та ведучий програми Pod Save America.
Пісок біжить, як мисливський, воцерковлений, Заправна станція Casey’s – любитель піци державний аудитор, який протягом останніх п’яти років позиціонував себе як фіскально відповідального друга платників податків штату Айова.
Було мало громадських опитувань гонки; єдине публічне опитування, вийшов ще в жовтніпоказало, що Сенд переміг представника Республіканської партії Ренді Феенстру на два бали, 45% проти 43%. Але національні оперативники в обох партіях вважають це однією з небагатьох губернаторських перегонів, які можуть перевернутися. Сенд не має жодного противника на праймеріз штату 2 червня, хоча п’ять республіканців будуть у бюлетені для висунення від своєї партії.
Він увійшов до виставкової кімнати в EMC Expo Center після відвідування каплиці для відвідувачів виставки, де тихо прокручував сучасну англійську версію Біблії на своєму телефоні, сумлінно слухаючи проповідь про те, як Ісус нагодував 5000 людей. “Яку роботу царства Він просить вас виконати?” — запитав пастор
І що Сенд бачить як роботу свого королівства? «Говорити про зло системи двох варіантів і намагатися зруйнувати систему, яка за своєю суттю розділяє нас і спонукає наших лідерів бути ледачими, а наших лідерів спокусою брехати, давати неправдиві свідчення проти своїх опонентів, тому що вони знають, що вони насправді не повинні вирішувати наші проблеми», – сказав він.
«Щоб бути переобраними, їм потрібно лише переконати нас, що вони є меншим із двох зол», — продовжив Сенд. «І вони виграють, тому що у нас є лише два реалістичні варіанти голосування — і вся ця система, для мене, є просто такою спокусою не служити людям, не робити добра, активно брехати, поширювати неправдиву інформацію».
Вас би пробачили, якби ви забули, що Сенд балотувався як демократ. Це, звичайно, частина його кампанії. Іноді, щоб врятувати Демократичний бренд у червоному стані, потрібно спочатку його здичавити.
Але республіканці обов’язково кілька разів нагадають про це виборцям до листопада.
«Йому насправді не доводилося обіймати дуже багато посад», — сказав Девід Кочел, давній оперативник від Республіканської партії штату Айова, який керував кількома президентськими кампаніями. “У якийсь момент він буде змушений або відмовитися від платформи Демократичної партії, що розлютить прогресистів, або йому доведеться прийняти ярлик демократа в Айові та захищати його. І це йому буде важко зробити”.
Республіканці малюватимуть кілька власних зображень Сенда. Кажуть, хоч би він хотів створити фігуру грубого любителя відпочинку на природі, він також провів деякий час у коледжі моделі в Мілані та Парижі… фотографії, які цілком можуть з’явитися в оголошеннях GOP. «Я маю на увазі, що в коледжі я працював неповний робочий день», — сказав Сенд. «Моїм першим було ловити курей». Ловити курей? «Кастровані самці курчат», — уточнює він.
Є також питання його фінансування виборів: його багаті зяті кинули 7 мільйонів доларів у свою кампанію. «Працьовиті жителі Айови знають ціну долару і не можуть дозволити собі розкіш мати срібну ложку, яка годує їх кар’єрою», — голова Республіканської партії Айови Джефф Кауфман йдеться в заяві.
Республіканці штату Айова серйозно сприймають кандидатуру Сенда. В інтерв’ю Боб Вандер Плаатс, впливовий євангельський лідер Західного Де-Мойна, назвав Сенда «небезпечним» і «найкращим кандидатом», якого могли балотувати демократи.
“Він намагається виглядати більш народним, більш досвідченим Тімом Вальцом. “Я ходжу до церкви щонеділі. Я полюю. Я сторожовий пес платників податків. Я збираюся торкнутися всіх республіканських тез, які я можу”, – сказав Вандер Плаатс, перш ніж підкреслити, що Сенд “буде далеко не в Айові”.
З боку республіканців Вандер Плаатс підтримав Адама Стіна, а не представника Республіканської партії Ренді Феенстру, обраного від істеблішменту Республіканської партії та основного фаворита. “Я просто не був вражений кампанією Ренді. Я не думаю, що в нього є така кампанія, щоб виграти загальні вибори”.
Сенд практикує підхід «не суди, щоб ти не був суддею» з потенційними виборцями. Коли він розмовляв з чоловіком у сорочці з написом «Арбалети — це гей», Сенд навіть оком не моргнув.
«Я знаю, що написано на цій футболці, але я не збираюся припускати, що він буквально є антигомосексуалістом, оскільки це написано на його футболці», — сказав Сенд. “Я не вірю в те, що читання лекцій є ефективним способом змусити їх нічого не робити. Тепер я відкрито кажу про свою підтримку гей-шлюбів, для гей-спільноти. Він, мабуть, бачив, як я це говорю. … І він не почує, щоб я відмовлявся від цього. Тож для мене, ймовірно, є місце для когось, щоб носити сорочку, яку вони мають на увазі як жарт, вони насправді не мають на меті негативу”.
Сенд не виграв конкурс Big Buck, у якому він брав участь. Але коли він робив селфі з чоловіками, які його били, глядач із Ексіри на ім’я Джеремі назвав можливий втішний приз.
«Ви наступний губернатор Айови!» — сказав він Сендові.
Наприкінці дня цей довготелесий ревізор штату зняв свою голову зі стіни й, тримаючи її за роги, вийшов із конференц-центру, а його застиглі очі втупились у потенційних нових виборців Сенда.