«Не варто недооцінювати північнокорейські війська в Росії, кажуть BBCGetty Images колишні солдати. США та Україна кажуть, що північнокорейські війська воюють з українськими військами в Курській області Росії. Що найбільше запам’яталося Ханеулу під час служби в північнокорейській армії, так це неперервний голод. За перший місяць служби він схуд на 10 кг, завдяки дієті», — пишуть на: www.bbc.com
Не варто недооцінювати північнокорейські війська в Росії, кажуть BBC колишні солдати
Getty Images
США та Україна стверджують, що війська Північної Кореї воюють проти українських військ у Курській області Росії
Те, що Ханеул найбільше запам’ятав про свій час у збройних силах Північної Кореї, — це неперервний голод. За перший місяць служби він схуд на 10 кг завдяки дієті з подрібненої кукурудзи та цвілої капусти.
Через три місяці навчання він каже, що майже весь його батальйон сильно недоїдав, і його потрібно було відправити в реабілітаційний центр, щоб набрати вагу.
Коли їх згодом направили на передову охорону на кордоні з Південною Кореєю, рис замінив кукурудзу. Але до того моменту, як він досяг їхніх чаш, багато було викачено тиловими підрозділами, а решту було зрізано піском.
Ханеул каже, що його загін був одним з найкраще годуваних, і це тактика, щоб зупинити їх перебіг до Південної Кореї. Але це не змогло перешкодити Ханеулю.
У 2012 році він здійснив смертельний ривок через демілітаризовану зону (DMZ) – смугу землі, що розділяє північ від півдня.
Його досвід та досвід інших військових перебіжчиків допомагає пролити світло на стан тисяч північнокорейських військових, які перебувають на передовій у війні Росії проти України.
BBC/Хосу Лі
Ханеул був направлений прикордонником у демілітаризовану зону з Південною Кореєю, коли втік у 2012 році
Повідомляється, що Пхеньян направив близько 11 000 військових, щоб допомогти російським військам повернути частину Курської області, захоплену Україною під час несподіваного літнього наступу.
Раніше цього тижня Сеул, Вашингтон і Київ заявили, що солдати зараз вступили в бій «у значній кількості», і повідомили про перші втрати, причому, за оцінками південнокорейських офіційних осіб, більше 100 вже вбито і більше поранено. Ця цифра не підтверджена.
Проте перебіжчики та інші військові експерти сказали BBC, що ці війська не можна недооцінювати.
За даними південнокорейської розвідки, більшість з них належать до елітного підрозділу Штормового корпусу та мають «високий моральний дух», але «не мають розуміння сучасної війни».
Лише високі та спортивніші чоловіки відбираються до Штормового корпусу, каже перебіжчик Лі Хюн Син, який тренував сили спеціального призначення Північної Кореї на початку 2000-х років, перш ніж дезертувати у 2014 році.
Він навчив їх бойовим мистецтвам, метанню ножів і виготовленню зброї зі столових приладів та іншого кухонного начиння.
Але навіть незважаючи на те, що підготовка Штормового корпусу є більш просунутою, ніж підготовка звичайних північнокорейських підрозділів, солдати все ще недоїдають і навіть недоїдають.
На онлайн-відео, як повідомляється, про війська в Росії, зображені молодші, «тендітні» солдати, каже Ханеул. Вони різко контрастують із пропагандистськими відео Пхеньяна, де видно, як чоловіки вириваються із залізних ланцюгів і голими руками розбивають брили льоду.
За весь час служби в армії Ханеул каже, що випустив лише три кулі під час одного тренування з бойовою стрільбою.
Найближче до бою він підійшов, коли голодний фермер натрапив на DMZ у пошуках овочів. Ханеул каже, що проігнорував інструкції «стріляти в усіх зловмисників» і відпустив чоловіка з попередженням.
BBC / Максін Коллінз
На початку 2000-х Лі Хен Син був інструктором спецназу в Північній Кореї
Важко зрозуміти, як багато змінилося за десятиліття після того, як Ханеул втік, враховуючи дефіцит інформації з Північної Кореї. Схоже, що лідер країни Кім Чен Ин спрямував більшу частину своїх обмежених ресурсів на ракети та ядерну зброю, а не на свою постійну армію.
Але за словами іншого солдата Рю Сонхюна, який втік у 2019 році, перші три роки в армії були «неймовірно важкими» навіть для спецназу. 28-річний хлопець, який сім років працював водієм у військово-повітряних силах, каже, що під час його служби умови погіршилися, і рис поступово зник зі страв.
«Солдат відправляють у гори на кілька днів з невеликою кількістю рису, і їм кажуть, що це частина їхньої підготовки виживання».
Враховуючи, що ці війська були навчені воювати на гірському Корейському півострові, перебіжчики сумніваються, наскільки добре вони пристосуються до боїв на рівнині та в окопах під Курськом.
Що важливо, Штурмовий корпус не є фронтовим підрозділом. «Їхня місія полягає в тому, щоб проникнути на ворожі лінії та створити хаос у глибині ворожої території», — каже Рю.
Але, додає він, у Кім Чен Ина немає альтернативи відправці спецназу, оскільки звичайні солдати проводять більшу частину свого часу на землеробстві, будівництві чи рубанні дров.
«Кім Чен Ин мав надіслати людей, які могли б продемонструвати принаймні певний рівень бойових здібностей, щоб уникнути шкоди репутації Північної Кореї в Росії».
BBC/Хосу Лі
Рю каже, що солдатів відправляють у гори на кілька днів з невеликою кількістю рису як частину тренувань з виживання
Здається, додаткову перешкоду створив мовний бар’єр. У неділю підрозділ оборонної розвідки України повідомив, що проблеми зі зв’язком призвели до того, що північнокорейські солдати випадково обстріляли російський батальйон, убивши восьмеро.
З такими оцінками можна було б легко відкинути війська як «гарматне м’ясо» та ознаку відчаю російського президента Володимира Путіна. Але це було б помилкою, кажуть перебіжчики. Їхня лояльність до режиму та бойовий дух будуть багато важити.
«Більшість солдатів «Штормового корпусу» походять із сімей робітників або фермерів, які дуже слухняні партії та беззаперечно виконують накази», — каже Ханеул, чий батько та двоюрідний брат служили у спецназі.
Інтенсивні сеанси ідеологічного «промивання мізків», які проводяться щоранку, ще більше забезпечать їх психічну готовність, додає Лі. Він вважає, що північнокорейські війська «звикнуть до поля бою, навчаться боротися з ворогом і знайдуть способи вижити».
Незважаючи на те, що солдати не мали вибору, чи їх розгортати, Рю вважає, що багато хто хотів би піти. За його словами, амбіційні бачать у цьому можливість просунутися в кар’єрі.
І враховуючи, наскільки важко служити в Північній Кореї, декому сподобається можливість вперше відчути життя за кордоном.
«Я думаю, що вони будуть більш охочі воювати, ніж російські війська», – додає він, визнаючи, що в їхній ситуації він теж хотів би, щоб його відправили.
Чун Ін-бум, колишній командир спецназу Південної Кореї, погоджується з оцінками перебіжчиків. «Те, що їм не вистачає їжі та тренувань, не означає, що вони нездатні. Вони швидко акліматизуються. Ми не повинні їх недооцінювати».
Хоча 11 000 військових навряд чи переломить хід такої виснажливої війни – за оцінками, Росія зазнає понад тисячу втрат на день – експерти та офіційні особи вважають, що це може бути лише перший транш, і Пхеньян потенційно може надіслати до 60 000 або навіть 100 000, якщо їх чергувати.
Пан Чун вважає, що ці цифри можуть виявитися ефективними.
Крім того, Кім Чен Ин зможе понести великі втрати, не вплинувши на стабільність свого режиму, вважають колишні військові.
«Ті, кого послали, будуть людьми без впливу чи зв’язків – прямо кажучи, тими, ким можна без проблем пожертвувати», – каже Ханеул.
Він пригадує, як був шокований, дізнавшись, що в його передовій частині немає дітей високопоставлених батьків: «Тоді я зрозумів, що ми витратна річ».
Він не очікує особливого опору з боку родин загиблих, чиїх синів, каже, чекатимуть як героїв.
«Є незліченна кількість батьків, які втратили дитину після того, як відправили її в армію», – додає він, згадуючи свого троюрідного брата, який помер. Його тітка отримала грамоту, в якій відзначила сина за героїчний внесок.
Reuters
На фотографіях, опублікованих державними ЗМІ Північної Кореї в березні 2024 року, показано, як солдати спецназу беруть участь у навчанні
Лояльність солдатів та їхніх сімей може притупити українські та південнокорейські надії на те, що багато хто просто втече, коли вступить у бій. Київ і Сеул обговорили проведення психологічних операцій на лінії фронту, щоб спонукати чоловіків здатися.
Але, здається, вони не мають доступу до мобільних телефонів. За даними української розвідки, навіть у російських солдатів відбирають телефони перед зустріччю з північнокорейськими військами.
Таким чином, можливі стратегії проникнення включають трансляцію повідомлень через гучномовці або використання дронів для розкидання листівок.
І Рю, і Ханеул вирішили втекти після того, як прочитали антирежимну пропаганду, надіслану через кордон із Південної Кореї. Але вони сумніваються, що це спрацює так далеко від дому.
Кажуть, потрібно багато часу, щоб виробити бажання та сміливість перебігти.
Крім того, Ханеул підозрює, що офіцерам було наказано стріляти в усіх, хто намагався втекти. Він пам’ятає, як його товариші відкривали вогонь, коли він здійснив свій сміливий спринт через DMZ.
“Дванадцять куль пролетіли всього за метр над моєю головою”, – каже він.
Навіть захоплення північнокорейських військових може виявитися складним для України.
На Півночі бути військовополоненим вважається вкрай ганебним і гіршим за смерть. Натомість солдатів вчать покінчити з життям, застрелившись або підірвавши гранату.
Рю згадує відому військову пісню під назвою Save the Last Bullet. «Вони кажуть тобі зберегти дві кулі, одну, щоб вистрілити у ворога, а одну — щоб застрелити себе».
Тим не менш, колишній тренер спецназу Лі сповнений рішучості допомогти. Він запропонував поїхати на передову, щоб безпосередньо поспілкуватися з бійцями.
«Малоймовірно, що вони втечуть у великій кількості, але ми повинні спробувати. Почути знайомі голоси, як мій, так і інші з Північної Кореї, може вплинути на їх психологію», — каже він.
Ханеул просто сподівається, що вони повернуться додому, до Північної Кореї. Він знає, що є ймовірність, що хтось із його родичів є серед військових, направлених на допомогу Росії.
«Я просто сподіваюся, що вони пройдуть і безпечно повернуться».
Додатковий звіт Джейка Квона та Хосу Лі