«Він веде кампанію, яка добре послужила йому та іншим республіканцям Джорджії старої школи. Але чи сильно партія змінилася, щоб ця стара система все ще працювала?», — пишуть на: www.politico.com
ВАЙНІНГС, Джорджія — Бред Раффенспергер бореться за збереження свого політичного майбутнього, оскільки MAGA захоплює Республіканську партію Джорджії.
Державний секретар став загальнонаціональною популярністю, кинувши виклик зусиллям президента Дональда Трампа скасувати вибори 2020 року, але він старанно намагається уникнути антитрампівської смуги, балотуючись на пост губернатора.
Натомість він проводить кампанію старої школи, націлену на Республіканську партію старої школи: він проводить стримані заходи порівняно з яскравішими мітингами його опонентів від Республіканської партії, і він зосереджується на життєвих питаннях, а не твердить про безпеку виборів. На одному зібранні Ротарі-клубу в Атланті в квітні Раффенспергер із задоволенням рекламував свій досвід роботи в бізнесі та свою обіцянку обмежити податки на нерухомість. Куди б він не пішов, він упускає слово консервативний.
«У мене є своя смуга, і я почуваюся добре там, де ми є», — сказав Раффенспергер POLITICO після заходу. «Це історія християнського консервативного бізнесмена, який створив бізнес з нуля».
За своєю суттю кандидатура Раффенспергера є перевіркою того, чи зможе гвардія партії, яка не належить до MAGA, утриматися в одному з головних штатів на полі битви. Раніше він кидав виклик очікуванням, відбиваючись від кандидата, якого підтримував Трамп, у 2022 році, щоб зберегти свою поточну посаду. Але 2026 рік ставить перед собою новий виклик, оскільки Республіканська партія Грузії дедалі більше уникає свого невеликого урядового коріння на користь популістських правих.
Раффенспергер стверджує, що у нього є шлях до перемоги. Відповідаючи на запитання, чи не ускладнює контроль Трампа над партією, він відповів: “У мене все чудово. Я буду у другому турі”.
Але реальність полягає в тому, що Раффенспергер все ще намагається пробитися в губернаторські перегони, займаючи стабільне третє місце після підтримуваного Трампом віце-губернатора Берта Джонса та мільярдера Ріка Джексона напередодні первинних виборів 19 травня. Республіканські стратеги та офіційні особи штату скептично ставилися до шансів Раффенспергера на успіх.
«Сьогодні це партія Трампа — подобається це нам чи ні, — і мені дуже важко бачити, що хтось може бути проти Трампа на республіканських праймеріз і досягти успіху», — сказав Кейсі Кейгл, республіканець, який обіймав посаду віце-губернатора з 2007 по 2019 рік. Він на власному досвіді пережив зростання бази MAGA і з тих пір пішов далі вправо.
«База виросла набагато, набагато більше праворуч, ніж це було за моїх часів», — сказав Кейгл, який підтримує Джонса на виборах губернатора. «Ядро Республіканської партії далеко відійшло від мислення Торгової палати».
До лютого цього року Раффенспергер, здавалося, був готовий отримати достатню підтримку на первинних виборах, щоб утримати Джонса нижче 50-відсоткового порогу, необхідного для ініціювання другого туру виборів. Тоді Джексон перевернув перегони своїми надменними витратами та потуранням MAGA, штовхнувши Раффенсперґера ще нижче в опитуваннях.
Навіть якщо держсекретар проведе другий тур проти Джонса чи Джексона, його шанси фактично виграти номінацію все одно невеликі, сказав стратег Республіканської партії Джеремі Бренд, який працював у комітетах губернатора Браяна Кемпа та не бере участь у виборах губернатора.
“Це було б неймовірно важко”, – сказав Бренд. «Перевага в другому турі, де виборці традиційно більш консервативні, які готові повернутися знову, я думаю, шанси йдуть на більш консервативного кандидата».
Виборчі негаразди 2020 року Раффенспергер бореться з власною партією на різних фронтах відтоді, як він вперше протистояв Трампу.
Фракція Республіканської партії Джорджії намагалася заборонити йому знову балотуватися на пост від Республіканської партії. І місцеві партійні лідери нещодавно порушили прецедент, дозволивши RNC уникати свого нейтралітету та витратити ресурси на підтримку Джонса на первинних виборах. База MAGA, яка не змогла скинути Раффенспергера у 2022 році, знову намагається завершити його політичну кар’єру — разом з іншими, яких вважають недостатньо лояльними до президента.
Генеральний прокурор Кріс Карр, як і Раффенспергер, також балотується на пост губернатора і раніше переміг претендента, якого підтримував Трамп, у 2022 році. Але він навіть нижчий за держсекретаря. А Габріель Стерлінг, колишній старший лейтенант Раффенспергера, бере участь у галасливих первинних виборах у своїй заявці на посаду держсекретаря, оскільки він стикається з колишнім помічником демократа, який став MAGA, і представником Республіканської партії, який колись був головним помічником Кемпа.
Вибори 2020 року продовжують залишатися ключовим лакмусовим папірцем у Грузії, особливо враховуючи те, що Трамп продовжує висловлювати свої скарги через свою поразку. Кілька повторних підрахунків голосів і масштабні судові процеси лише довели тезу Раффенспергера про те, що колишній президент Джо Байден справедливо переміг Трампа в 2020 році. Але багато виборців і кандидатів продовжують сумніватися в правдивості результатів, демонструючи лояльність до президента, ще більше ізолюючи міністра від дедалі більш консервативної республіканської бази.
“Я голосував за Трампа. Я б хотів, щоб він виграв. Я думаю, що він переміг, я один із тих людей”, – сказав 72-річний Брюс Брукер поза межами кампанії Джонса в сільській місцевості округу Аткінсон раніше цього місяця.
Квітневе опитування POLITICO показало, що більшість респондентів, які планують голосувати за республіканців цього проміжного терміну, все ще налаштовані скептично: майже 40 відсотків кажуть, що вибори 2020 року були вкрадені, тоді як 25 відсотків не вірять, що це було, але мають запитання щодо легітимності виборів. Тільки 25 відсотків кажуть, що вибори не були вкрадені.
Раффенспергер продовжує захищати свою роботу та чесність виборів у Грузії в цілому — «Я справді пишаюся тим, що ми зробили вибори більш безпечними» — і швидко наголошує на змінах, які він і республіканці штату внесли в 2021 році під час перегляду того, як штат проводить вибори, що викликало гнів як у демократів, так і у MLB.
Тим не менш, кілька республіканців штату Джорджія кажуть, що йому важко наздоганяти, оскільки база відходить від його технократичного підходу до політики.
«Бред знаходиться в гострому конфлікті з партією, яка на активістському рівні дуже підтримує президента Трампа, тоді як Раффенспергер — це що завгодно», — сказав один колишній давній офіційний представник Республіканської партії штату, якому дозволили залишитися анонімним і відкрито говорити про зміну партійної динаміки. «Його кандидатура буде і є перевіркою, щоб визначити, чи все ще існує ця смуга в апараті Республіканської партії Джорджії».
Шлях Раффеншпергера вперед Нещодавно вдень Раффенспергер, одягнений у темно-синій костюм і смугасту червону краватку, виступив хедлайнером щотижневої зустрічі Ротарі-клубу Вінінгс-Камберленд, потискаючи руки та спілкуючись із виборцями, а потім сів за кафедру в передній частині кімнати. Засідання законодавчих зборів штату завершилося лише тижнем раніше.
“Що я мав зробити, так це розповісти вам, де ми зараз. Ми щойно завершили мою останню сесію”, – сказав він аудиторії, перераховуючи досягнення: спрощення професійних процесів ліцензування, забезпечення угоди про повернення грошей жертвам місцевої схеми Понці та вдосконалення систем, щоб зробити вибори в Грузії “вільними, чесними та швидкими”.
Це був не той вид червоного м’яса, на якому республіканська політика процвітала в епоху Трампа, а тип похвал, який резонує з типом виборців на зустрічі, що відбулася на межі міста Атланти в передмісті округу Кобб.
Округ Кобб є одним із кількох колишніх республіканських бастіонів навколо метро Атланти, які стали синіми, оскільки Республіканська партія в стилі Трампа не дозволила виборцям у передмісті. Колись осередком колишнього спікера Ньюта Гінгріча, консервативного лідера, округ переважною більшістю голосів проголосував за колишнього віце-президента Камалу Гарріс у 2024 році, незважаючи на її поразку Трампу в масштабах штату.
Тут все ще проживає багато виборців-республіканців, орієнтованих на бізнес, які не в захваті від президента — тодішнього сенатора. Під час праймеріз Республіканської партії 2016 року Марко Рубіо керував округом над Трампом, а колишній посол ООН Ніккі Гейлі показала майже вдвічі кращі результати в окрузі порівняно з її результатами проти президента в 2024 році. Це ті виборці, на яких зосереджується Раффенспергер, який задоволений тим, що дозволив Джонсу та Джексону боротися за клас MAGA.
Джейсон Шеперд, колишній голова Республіканської партії округу Кобб, сказав, що стримані громадські заходи були «відмітною ознакою успіху Бреда Раффенспергера» та емблемою минулого партії, орієнтованого на бізнес. Це різко контрастує з мітингами, які привертають увагу, які визначили домінування Трампа в республіканській політиці.
Раніше більш тихий підхід Раффенспергера служив йому добре, коли він подолав первинний виклик у 2022 році від колишнього члена Конгресу Джоді Хайс (R-Ga.), який балотувався за підтримки президента. Цього разу все по-іншому: тоді він мав повноваження чинного президента та скористався тим, що вплив Трампа тимчасово зменшився після подій 6 січня та його поразки на виборах 2020 року.
Тепер Трамп, повернувшись до влади, знову підтвердив свою залізну хватку над партією, і Раффеншпергер протистоїть двом кандидатам від MAGA, які прагнуть привернути увагу бази. Додайте до цього той факт, що він масово витрачається: згідно з аналізом AdImpact, його 4 мільйони доларів були меншими за колосальні 61 мільйон доларів Джексона та 26 мільйонів доларів Джонса.
Кампанії Джонса та Карра швидко відкинули заяви про те, що держсекретар має шлях до другого туру та остаточної перемоги. Прес-секретар Джексона не відповів на запит про коментар.
Якби Раффеншпергер програв праймеріз, його програш став би ще одним цвяхом у труну для старовинної Республіканської партії, яка продовжує опиратися MAGA. Але його наполягання на тому, що його напрямок — і версія Республіканської партії — все ще існує, є для його найближчих союзників свідченням його наполегливості.
«Бред Раффенспергер ніколи не зупинявся, починаючи з 2022 року», — сказав Стерлінг, соратник Раффенспергера, який балотується на посаду держсекретаря, а також зіткнувся з гнівом MAGA за відмову скасувати результати виборів. “Він міг би заснувати фонд, об’їхати всю країну і просто говорити про демократію, і йому б аплодували. Натомість він вирішив піти у бій і битися”.