«Напередодні повернення на посаду новообраного президента Дональда Трампа майбутній курс України оповитий невизначеністю, оскільки Київ втрачає позиції перед набагато більшою російською армією.», — пишуть на: www.washingtonpost.com
У четвер Остін головував на своєму останньому засіданні Контактної групи з питань оборони України, об’єднання понад 30 країн, які надають військову допомогу Україні, завершивши те, що було центральним аспектом зусиль адміністрації Байдена щодо розподілу ресурсів для оборони Києва. Це також було основною частиною послужного списку Остіна на посаді глави оборони під час бурхливого періоду, який включав катастрофічний вихід Байдена з Афганістану та відновлення великого конфлікту в Європі та на Близькому Сході.
За цей час країни-союзники пообіцяли надати понад 126 мільярдів доларів військової допомоги, сприяючи притоку танків, мінометів та іншої зброї, що дозволило Україні вижити після вторгнення президента Росії Володимира Путіна у 2022 році. Але поки Байден готується передати це новообраному президенту Дональду Трампу, майбутній курс оповитий невизначеністю, оскільки Київ намагається забезпечити достатні винищувачі та вогневу потужність і неухильно втрачає позиції перед значно більшою армією Росії.
«Реальність така, що ми виявили деякі межі навіть безпрецедентної кількості військової допомоги, яка була надана», — сказав Семюель Чарап, старший політолог корпорації Rand.
«У війні на виснаження, загалом, ви завжди перебуваєте в невигідному становищі, якщо ви менша країна з меншими ресурсами», — сказав він. «Тож закони фізики знову починають діяти».
Після майже трьох років обіцянок адміністрації Байдена підтримувати Україну «стільки, скільки буде потрібно», роль Америки як найбільшого спонсора України зараз під питанням. Хоча Трамп не озвучив конкретних планів, він пообіцяв посприяти негайному припиненню війни, потенційно на умовах, які змусять Україну поступитися значною територією та навряд чи передбачатимуть вступ у НАТО в найближчій перспективі.
Президент України Володимир Зеленський, який приїхав до Німеччини, щоб взяти участь у зустрічі в четвер, припустив, що інавгурація Трампа 20 січня стане початком «нової ери», яка вимагатиме від європейських країн більшої відповідальності за свою спільну долю — і долю України.
«Тепер справа залежить від нас усіх, від того, як ми працюємо разом, наскільки ми готові володіти своїм майбутнім», — сказав він. «Чим більше рішучості ми продемонструємо, захищаючи наші інтереси, тим більше… наші партнери, і особливо США, побачать, що залишатися на нашому боці корисно».
У той час як українські офіційні особи з початку війни підштовхували західні країни до надання більш досконалої зброї та скаржилися, що зовнішні зобов’язання не завжди матеріалізуються, тепер вони стикаються з потенційно більшим випробуванням: чи зможуть вони витримати навіть існуючі рівні військової підтримки та забезпечити свої основні цілі в будь-якому врегулюванні для припинення війни.
«Ми пройшли такий довгий шлях, що було б, чесно кажучи, божевіллям кинути м’яч зараз», – сказав Зеленський.
Дискусії в четвер на цій американській авіабазі в Німеччині підкреслили розрив між надіями на початку війни повністю повернути українську територію та важким глухим кутом, який загрубів після провалу контрнаступу України 2023 року. Тоді як минулого року Україна захопила територію Росії під час вторгнення в її південну Курську область, сили Кремля досягли повільних, але стабільних успіхів у східній Україні.
Навіть провідні посадовці адміністрації Байдена, які були найрішучішими прихильниками суверенітету України, тепер визнають, що Київ навряд чи досягне своєї мети повністю вигнати Росію. У нещодавньому інтерв’ю держсекретар Ентоні Блінкен сказав, що будь-яке врегулювання, ймовірно, дозволить Росії зберегти — на практиці, але не за законом — п’яту частину території України, яку вона зараз займає.
Однак після переобрання Трампа Зеленський та інші українські чиновники неодноразово хвалили новообраного президента як людину, яка може викликати страх у Путіна. Зеленський також публічно заявив більш рішуче, що він сподівається завершити «гарячу фазу» війни цього року, потенційно погодившись на припинення вогню з можливістю для Києва «дипломатичним» шляхом пізніше повернути окуповані землі та гарантії безпеки для захисту від майбутньої Росії напади.
Зміна позиції Зеленського — раніше він наполягав на відновленні повної територіальної цілісності України, перш ніж погодитися на припинення бойових дій — можливо, була спричинена погіршенням ситуації на полі бою.
Незважаючи на те, що раптовий транскордонний наступ Києва на російську Курську область офіційні особи розрекламували як успіх, українським військам було важко утримати захоплені ними землі, і Росія вже повернула більше половини початкових здобутків України.
Українські офіційні особи також стали більш критичними щодо підходу колишньої адміністрації до допомоги у сфері безпеки, заявивши, що вагання Байдена щодо схвалення деяких систем озброєння зашкодили шансам Києва на полі бою.
Зустріч у четвер стала останнім публічним моментом для Остіна, лауреата Срібної зірки, який провів чотири десятиліття в армії, командуючи військами США в Іраку та очолюючи сили США на Близькому Сході в битві проти Ісламської держави, перш ніж він піде у відставку.
Ставши першим міністром оборони афроамериканців у 2021 році, Остін намагався прискорити військову конкуренцію з Китаєм і виправити занепад оборонної промисловості Америки. Він також налагодив тісні стосунки зі своїм ізраїльським колегою під час тяжкої війни цієї країни в Газі.
Будучи інтровертом, Остін також був маловідомим керівником Пентагону порівняно з деякими попередниками та колегами, відмовляючись від спілкування зі співробітниками та репортерами під час закордонних поїздок і рідко з’являючись на телевізійних недільних шоу.
У той час як Блінкен і радник з національної безпеки Джейк Салліван протягом останніх тижнів неодноразово виступали в ефірі або на подіях аналітичних центрів, щоб рекламувати результати зовнішньої політики президента, що йде у відставку, Остін тримався подалі від уваги. Очікувалося, що він відповість на запитання журналістів на закритті зустрічі з питань України в четвер.
Але нинішні та колишні помічники кажуть, що Остін взявся за місію допомоги Україні особисто, «набираючи доларів», коли він телефонував іноземним колегам, щоб забезпечити внески в рамках процесу UDCG.
Бен Уоллес, який обіймав посаду міністра оборони Великої Британії з 2019 по 2023 рік, сказав, що угруповання Рамштайн забезпечило «регулярну військову підтримку та діалог з українським військовим керівництвом». Британія головувала на кількох подібних багатонаціональних зустрічах на підтримку України на початку війни до того, як Сполучені Штати з їхнім значно більшим військовим бюджетом взяли на себе контроль.
«США зберегли своє лідерство та вплив, який, звичайно, зменшиться, якщо новий президент прагне вийти з Європи», — сказав Уоллес.
Хуршудян повідомив з Києва.