«Прогресивний остриць знаходить підтримку в штаті, який має довгий досвід обрання сенаторів, які сприймаються як помірковані.», — пишуть на: www.politico.com
БРАНСУІК, Мен. Камін тріщав, коли губернатор-демократ Джанет Міллз виклала своє бачення побиття Сьюзан Коллінз перед кімнатою прихильників наприкінці січня. Потім пішли запитання про її основного суперника Грема Платнера.
Платнер, зазначив один із присутніх, був дуже успішним у соціальних мережах. Друга вказала на його підтримку серед молоді та запитала Міллс, чи підтримає вона його, якщо він стане висуванцем від партії.
«Я демократ», — відповіла Міллс, перш ніж перейти до того, як вона, будучи губернатором, прагнула зробити штат більш доступним для молодих жителів Мейну.
Опонент Міллз від Демократичної партії на первинних виборах не є її улюбленою темою. Вона воліла б розповісти про те, як розширила програму Medicaid, зміцнила захист репродуктивних прав і нещодавно кинула виклик президенту Дональду Трампу через сплеск імміграційного контролю в штаті — питання, які зручно дозволяють губернатору контрастувати з Коллінзом, республіканцем, який займав п’ять термінів, якого демократи повинні скинути, щоб повернути контроль над Сенатом.
Але Платнер, новачок у політиці, зробив себе майже неминучим у розмовах про перегони в Сенат штату Мен. 41-річний вирощувач устриць і ветеран бойових дій не схожий на жодного іншого популярного кандидата, якого нещодавно бачив штат: він нахабний. Він прогресивний. Він привернув натовпи з сотень людей, привернув увагу країни та привернув мільйони доларів на кампанію.
Стрімке зростання Платнер відображає зростаюче розчарування демократичним істеблішментом і інтерес виборців до нового покоління лідерів. Він веде кампанію не лише проти Коллінза, а й проти «класу мільярдерів», ведучи кампанію в стилі сенатора Берні Сандерса (I-Vt.), який його підтримав.
Його битва з Міллзом відбувається в той момент, коли ставки для демократів навряд чи можуть бути вищими. Хоча Демократична партія Мен не займає позицій на праймеріз, деякі діячі істеблішменту, як-от лідер меншості в Сенаті Чак Шумер, підтримали поміркованого губернатора, який, на їхню думку, є їхнім найкращим шансом перемогти Коллінза та повернути Сенат у 2026 році.
Проблема для Платнера полягає в тому, що він керується баченням руйнівного прогресизму та зміни поколінь у Мені, найстарішому штаті в країні, який має тривалий досвід обрання сенаторів, які в своїх партіях вважаються поміркованими. Міллс значною мірою відповідав би цьому образу; Платнер підірвав би це повністю. Але він робить ставку на те, що виборці зараз хочуть те, що він пропонує, і його рання підтримка ускладнює ігнорування цієї можливості.
«Якщо ви подивіться на всіх, від Білла Коена до Ангуса Кінга, Джорджа Мітчелла, Сьюзен Коллінз і Олімпії Сноу, у листопаді буде сильна, помірна смуга», — сказав Адам Коут, юрист із штату Мен і ветеран, який балотувався на посаду губернатора в 2018 році, посівши друге місце після Міллза на праймеріз від Демократичної партії. «На праймеріз, я не знаю».
Хоча громадські опитування в перегонах були відносно рідкісними, внутрішнє опитування, опубліковане кампанією Платнера минулого місяця, показало, що він випереджає Міллса з двозначною цифрою. У нього 283 000 підписників в Instagram порівняно з 61 000 у Міллса і 25 000 у Коллінза. Його кампанія може похвалитися потужною мережею волонтерів із 15 000 осіб. До кінця грудня він зібрав для Міллса від 7,8 до 2,7 мільйонів доларів, чого було достатньо, щоб почати показ телевізійної реклами більш ніж за чотири місяці до червневих праймериз.
“Моя дружина жартує. Я роками говорю одну і ту ж нісенітницю, балакаючи про структурну нерівність, про американську історію та про те, як нам потрібно відновити зв’язок з речами. Ніхто не дбав про мене, тому що я був випадковим чуваком із Саллівана, штат Мен”, – сказав Платнер в інтерв’ю. «Зараз я балотуюся до Сенату Сполучених Штатів, і я можу вести цю розмову на національному рівні».
Як за стилем, так і за змістом, Платнер не схожий на жодного кандидата, який піднявся на найвищі політичні рівні штату Мен за останні десятиліття. Ще до того, як восени він зіткнувся з цілою низкою суперечок — включаючи серію образливих старих публікацій на Reddit, за які він вибачився, і татуювання нацистського символу, яке він прикрив, — устричний Салліван будував операцію, відмінну від будь-якого демократа штату Мен.
Платнер не любить ярлик прогресивної, але там, де він розходиться з Міллзом щодо політики, його позиції здебільшого ліворуч від неї. Він підтримав такі прогресивні пріоритети, як Medicare for All, назвав військові дії Ізраїлю в Газі геноцидом і виступає за скасування імміграційної та митної служби.
Відповідаючи на запитання, чи можуть прогресивні люди перемогти в Мен, Платнер вказав на опитування, які показують популярність Сандерса, незважаючи на те, що він трохи відстав від Джо Байдена на президентських праймеріз 2020 року.
Хоча протягом останніх кількох виборчих циклів від південного Мену було обрано більш прогресивних законодавців штату, більш ліві кандидати фінішували далеко позаду більш поміркованих на загальнодержавних праймеріз на посаду губернатора у 2018 році та сенату у 2020 році.
«Є причина чому [Rep. Chellie] Пінгрі ніколи не балотувалася на посаду губернатора, – сказав Марк Брюер, професор політології в Університеті штату Мен. – Вона усвідомлює, що для людини, яка так само ліворуч, як вона, буде дуже важко перемогти в штаті Мен. І коли ми дивимося на демократів, які перемагають у всьому штаті, вони виглядають як Джанет Міллс».
Частина привабливості Платнера може походити не стільки через його конкретну прогресивну позицію, скільки через його здатність вловити енергію виборців-демократів, засмучених станом країни — і їхньої власної партії за те, що вони недостатньо роблять, щоб протистояти цьому. Другий термін Трампа змусив навіть людей, які раніше не були політично активними, вийти на протести, причому багато хто приєднався до стилю економічного популізму Платнер, сказав Енді О’Брайен, письменник і активіст зі штату Мен, який підтримує Платнер.
«Адміністрація Трампа була настільки екстремальною, що я думаю, що це справді радикалізовані пересічні, «нормовані» виборці», — сказав О’Брайен.
В інтерв’ю Платнер пригадала, як на початку 2025 року поїхала на місцеве засідання Демократичної партії і пішла розчарована тим, що учасники говорили про статут, а не про Трампа. На його думку, низова енергія була накопичена для боротьби з адміністрацією, про що свідчать, наприклад, великі протести No Kings у штаті, але мало організованих засобів, щоб перетворити це на дії.
Його кампанія виявилася одним із джерел цієї енергії. Після сплеску активності ICE в штаті Мен у січні Платнер очолив акцію протесту в офісах Коллінза в Портленді та Бангорі, закликаючи сенатора скоротити фінансування агентства. Десятки прихильників з’явилися в один градус.
«Я прихильник Грема Платнера, тому що нам потрібен сенатор США, який представлятиме штат Мен, який буде чесним з нами, який буде правдивим з нами та працюватиме на нас», — сказала Лора Ніл, жителька Бар-Харбора, яка прийшла на акцію протесту з плакатом «Мій кіт ненавидить ICE».
Як і багато прихильників Platner, Ніл не ненавидить Міллса, але вважає, що настав час рухатися далі. «Я думаю, що губернатор Міллс зробив чудову роботу, і настав час для нової енергії», – сказала вона.
У більшості національних дискусій про перегони в Сенат штату Мен Міллз був кандидатом, про якого менше говорили. Це дивна посада для добре перевіреного губернатора на два терміни.
Її діагноз щодо того, чому демократи штату Мен не змогли збити Коллінз, простий: минулі кандидати були «неперевіреними». Сенатору від Республіканської партії ніколи раніше не доводилося зустрічатися з демократом, який перемагав у всьому штаті. Якщо Коллінз виграла частково через її глибоку історію в штаті, то Міллз їй підходить.
«Кожен із нас, мабуть, знає всіх у Мені, так чи інакше», — сказав Міллз в інтерв’ю.
Міллз починав з посади окружного прокурора в сільській місцевості, більш консервативному західному штаті Мен, перш ніж його обрали до законодавчого органу штату, а потім працював генеральним прокурором протягом більшої частини перебування республіканця Пола Лепажа на посаді губернатора, часто конфліктуючи з ним. У 2018 році вона стала першим кандидатом у губернатори штату Мен за 20 років, який виграв загальні вибори, набравши щонайменше 50 відсотків голосів, а також першою жінкою-губернатором штату. Чотири роки потому, коли Лепаж спробував повернутися, вона обійшла його на 13 відсотків.
Керуючи за допомогою демократичної трифекти, Міллс розширив Medicaid і запровадив ряд інших пріоритетів, включаючи безкоштовний коледж, загальне шкільне харчування та розширення доступу до абортів після Доббс рішення.
Після повернення Трампа на посаду Міллз кілька разів стикався з ним. Минулого року під час протистояння в Білому домі президент погрожував припинити фінансування штату Мен через те, що держава дозволила трансгендерам брати участь у молодіжних видах спорту, Міллз відповів: «Побачимось у суді». Адміністрація Трампа призупинила певне фінансування департаменту сільського господарства Мен; держава подала в суд і гроші повернули.
Цей епізод відкрив тему, яка лежить в основі кампанії губернатора до Сенату: Коллінз не протистояв президенту, але Міллз протистоятиме. Її остання телевізійна реклама описує її як «ту, яка впоралася з Дональдом Трампом і перемогла».
«Сьюзен Коллінз — чудова людина», — сказала Тріш Райлі, експерт із питань охорони здоров’я на пенсії, яка минулого місяця приймала Міллз у своєму будинку в Брансвіку. «І єдина людина, яка може перемогти грізного кандидата, це інший грізний кандидат, і це Джанет».
Перебування Міллза на посаді губернатора не було вільним від конфлікту з іншими демократами. Часом вона не погоджувалася з прогресивними в законодавчому органі, наклавши понад 50 вето, з найбільш помітними конфліктами навколо трудового та племінного суверенітету. Це створило можливості для Платнер, щоб досягти свого рекорду зліва, і серед його відомих індоссантів є кілька профспілок.
Більшою проблемою для неї на первинних виборах може бути підтримка таких націонал-демократів, як Шумер. Програш Сари Гідеон від Коллінз у 2020 році, незважаючи на сильну підтримку національних демократів, яка допомогла їй значно перевершити республіканців, створив у штаті відчуття, що представники національної демократії не розумно використовували гроші та не розуміли Мена. Для деяких ця недовіра лише посилилася після повернення Трампа на посаду.
«Серед багатьох демократів є реакція на те, що вони бачать як слабкість лідерів істеблішменту у Вашингтоні», – сказала Емі Фрід, професор політології на пенсії з Університету Мен і давній критик Коллінза. “Той факт, що Чак Шумер був тим, хто завербував Міллс — можливо, вона все одно балотувалася б, але він точно пов’язаний з нею. Крім того, у вас є багато людей, які є лівими, які дійсно незадоволені тим, що зробило керівництво Демократичної партії, коли справа доходить до тиснення Трампу”.
Міллс стверджує, що вона не давала Шумеру жодних обіцянок, і рішення балотуватися було її. Вона щетиниться від думки, що її вважатимуть частиною політичного істеблішменту.
«Мене обрали до законодавчого органу не тому, що хтось сказав: «Тебе слід помазати на його посаду». Я працювала для цього, я бігла для цього, і я перемогла», – сказала вона в інтерв’ю. “Коли я балотувався на посаду окружного прокурора, я переміг трьох хлопців на первинних виборах, а потім ще одного хлопця на генеральних виборах. Ніхто ніколи не давав мені це на срібному блюді. Знову ж таки, коли я балотувався на посаду губернатора: семисторонні праймеріз. І я виграв. Я звик до цього. Давай”.
Республіканці раділи перспективі виснажливих праймеріз.
«Демократи штату Мен перебувають у перегонах екстремальних проти більш екстремальних — єдине питання полягає в тому, хто з їхніх кандидатів піде далі ліворуч, щоб претендувати на перемогу на цих безладних праймеріз», — заявила речник національного комітету Республіканської партії Крістен Чіанчі.
Хто б не переміг у червні, йому доведеться протистояти стійкому на виборах Коллінзу. Якщо демократам не вдасться відкинути сенатора від Республіканської партії, будь-яка сторона, яка програє праймеріз, буде звинувачувати її в тому, що їхній кандидат зміг би її перемогти.
Більшість прихильників Платнера та Міллса кажуть, що вони підтримають можливого кандидата від Демократичної партії, незважаючи на те, що перемога над Коллінзом є найважливішим пріоритетом. Але неприємні праймериз все ще можуть відштовхнути деяких виборців, оскільки в листопаді рахуватиметься кожен голос.
«Між двома кандидатами справді досить великі відмінності, і я думаю, що ближче до кінця вони, ймовірно, стануть сильно опозиційними», — сказав Коут, колишній кандидат у губернатори. «І те, як переможець об’єднає партію згодом, буде величезним викликом».