«Генеральний прокурор Техасу зіткнеться з давнім сенатором Джоном Корніном у штаті, який дедалі більше вітає ультраправих.», — пишуть на: www.politico.com
6 січня 2021 року генеральний прокурор Техасу Кен Пекстон заявив розбурханому натовпу прихильників президента Дональда Трампа, багато з яких були за кілька хвилин до штурму Капітолію США: «Ми не припинимо боротьбу».
Через п’ять років бойовий дух Пакстона змусив його скинути з посади 24-річного президента.
Це була стабільна подорож. Як головний юрист Техасу, Пакстон став героєм ультраправих, використовуючи швидкі судові позови, щоб ініціювати їхні найважливіші справи, від розширення релігійного впливу в школах до спроби скасувати результати виборів 2020 року. Він представив себе в якості підриву перед адміністраціями Обами та Байдена, подавши понад 100 позовів щодо таких питань, як імміграційні та екологічні норми. І він продовжує спрямовувати повноваження свого офісу на розслідування ймовірних порушень на виборах, особливо в таких містах, які очолюють демократи, як Х’юстон.
У вівторок масові представники MAGA, які сприяли його злету, досягнуть свого піку впливу: Пекстон має хороші можливості, щоб фінішувати першим проти Джона Корніна на праймеріз Республіканської партії на його місце в Сенаті, незважаючи на те, що він обтяжений тоннами політичного багажу та націлений на мільйони доларів у рекламних атаках.
Праймеріз у Сенаті без пальців, ймовірно, прямують до другого туру, затягуючи власну тривогу партії щодо зміни поколінь.
Для ультраправих у Техасі арка Пакстона демонструє висхідну силу їхнього руху, який підштовхнув лідерів республіканців до прийняття все більш консервативних позицій. Для Корніна це означає потенційний кінець його довгої кар’єри в Сенаті та майже повне зникнення республіканців у партії.
“Кен Пекстон — це більше, ніж просто генеральний прокурор, який був MAGA. Він є символом серця масового руху MAGA”, — сказав Стів Беннон, колишній старший радник Трампа та ведучий War Room, який транслював своє популярне шоу з орендованого ранчо в Північному Техасі за кілька днів до виборів.
«Він витривалий, тому що люди тут знають, що він провів хорошу боротьбу роками, роками і роками», — сказав Беннон. «У нього є стійкість, тому що люди знають, де його серце, і він боєць».
У Корніна серйозні проблеми Рух MAGA наполегливо захищає своїх і ріже своїх конкурентів-республіканців. Пакстон пережив імпічмент контрольованої Республіканською партією Палати представників штату, федеральне розслідування шахрайства з цінними паперами та низку скарг на порушення етики. Через три місяці після початку його кампанії в Сенаті минулого року дружина Пакстона подала на розлучення, стверджуючи про позашлюбний зв’язок. Його конкуренти, включно з Корніном, який сказав, що Пекстон занадто неетичний, щоб обіймати державні посади, заклали його слід у скандалах.
І все одно він фаворит.
Пакстон продовжував лідирувати в опитуваннях — ще до того, як він запустив — незважаючи на спільні зусилля республіканців у Вашингтоні підвищити Корніна.
«В ідеалі ви хочете, щоб вашим обраним лідером був святий, і ми всі сподіваємося і молимося про це одного дня», — сказав Бо Френч, колишній голова Республіканської партії округу Таррант, який балотується на місце в комісії Техаської залізниці. “Але поки цього не станеться, нам потрібні люди, які будуть воїнами за справу. І його бачать і люблять серед виборців республіканців у Техасі як воїна”.
Корнін знає, з якими сильними труднощами він стикається, визнаючи, що склад первинних виборців не відображає його звичайної бази підтримки. Багато техаських республіканців залишаються злими на сенатора за те, що він проголосував за двопартійний пакет заходів щодо контролю над зброєю після стрілянини в школі Увальде, в результаті якої загинули 19 дітей і двоє вчителів. Відомо, що Корнін освистали на сцені на з’їзді Республіканської партії Техасу у 2022 році.
«Якщо на праймеріз з’являться лише найрадикальніші люди… я думаю, що це буде проблемою», — сказав Корнін в суботньому інтерв’ю CBS. Його інший головний опонент, конгресмен Уеслі Хант, який також проводить кампанію, спрямовану на ультраправих, сказав на X, що коментарі Корніна свідчать про те, що він «втратив зв’язок з людьми, яких ви повинні представляти», і «ваша зневага до виборців Техасу є саме тому, чому ваша кар’єра підходить до кінця».
Трамп не підтримав участь у перегонах, кинувши гайковий ключ у будь-який пікап MAGA, який міг отримати Корнін — або це могло поставити Пакстона за межу. На заході в Корпус-Крісті минулого тижня Трамп сказав, що він «майже» вирішив, кого підтримувати, але не розкрив, який вибір.
Демократи вважають, що багаж Пакстона робить його переможним на загальних виборах, і цю точку зору поділяють багато національних республіканців, у тому числі лідер більшості в Сенаті Джон Тьюн, який працює над тим, щоб Корнін залишився на зборах Республіканської партії.
Кендалл Скаддер, голова Демократичної партії Техасу, сказав, що Пекстон ставить під загрозу республіканців на всіх рівнях. «Кожен із цих республіканців найвищого рівня в штаті надзвичайно непопулярний, і їх очолить Кен Пакстон», — сказав він. «Це те, що дає багато цих різних місць у цікаві руки».
Боротьба MAGA проти істеблішменту готувалася роками Пекстон витримав роки юридичної та особистої перевірки. Він також продовжував перемагати.
Техаські республіканці неодноразово переобирали Корніна до Сенату та Пакстона на посаду генерального прокурора, підтримуючи лідерів обох крил партії. Але останні вибори показали зростання сили фракції MAGA.
Перевибранню Пакстона сприяла велика скарбниця таких мегадонорів Техасу, як Тім Данн і брати Вілкс, а також його гіперконсервативні прихильники. У 2022 році йому кинув виклик земельний комісар Джордж П. Буш — родич колишніх президентів Джорджа Буша-старшого та Джорджа Буша-старшого.
Буш намагався переконати консервативних виборців у своєму баченні відновити доброчесність офісу генерального прокурора в той час, коли Пакстон зіткнувся з роками розслідувань щодо шахрайства з цінними паперами та звинувачень у хабарництві. Союзники Пакстона кажуть, що це підручник, який Корнін використовує повторно.
Виборці, здається, віддали перевагу бойовому стилю Пакстона. У другому турі того року Пекстон переміг Буша з перевагою два до одного, що було найяскравішою ознакою того, що виборці були на боці крила MAGA та відкидали істеблішмент старої школи.
У 2022 році Пакстон погодився виплатити компенсацію та виконувати громадські роботи для врегулювання справи про шахрайство з цінними паперами, яку було порушено через звинувачення в тому, що він обдурив інвесторів у технологічний стартап. Міністерство юстиції в останні тижні правління адміністрації Байдена вирішило не переслідувати Пакстона за рештою звинувачень у хабарництві. Це зрештою призвело до того, що Палата представників Техасу, яка переважала Республіканську партію, оголосила йому імпічмент до того, як Сенат проголосував за виправдання.
Коли контроль над Пакстоном посилився в республіканській партії Техасу, він визнав себе мучеником, жертвою фальшивих розслідувань, які загрожували не лише йому, але й цілісності бази MAGA. Для ультраправих виправдання Пакстона в порядку імпічменту лише посилило його паралелі з Трампом.
Натиск активізував його прихильників. Республіканець Гері Гейтс, республіканець, дізнався про це з перших вуст, коли публічно відмовився від свого голосування за імпічмент Пекстона після того, як отримав удар з бази.
«Була певна фракція тих, хто підтримував його, які були досить засмучені», — сказав Гейтс, який представляє приміський район за межами Х’юстона. «Ви повинні мати справу з цією політичною реальністю».
Пекстон часто хвалиться, що був одним із небагатьох республіканців, які відвідали відкриття кампанії Трампа в Мар-А-Лаго у 2022 році, коли багато хто в партії покинули його після насильницького повстання в Капітолії США.
«Коли ви намагаєтеся позбавити когось, як тих двох хлопців, які боролися за наші цінності, і весь світ озброєний проти них, люди вирішують їхати або помирати», — сказав Аарон Рейтц, колишній заступник в офісі Пакстона, який за його підтримки балотується, щоб його змінити.
«Я сподіваюся, що крило правління Республіканської партії засвоїть подібний урок, коли вони спробують усунути Трампа, тобто вони не контролюють цю партію», — сказав Рейц. «Населення, люди, контролюють партію, і вони повинні припинити витрачати свої мільйони».
Як Пакстон сюди потрапив Глибока база підтримки Пакстона частково побудована на його судових позовах проти частих мішеней правих — резонансних справ, які висвітлювалися на перших сторінках місцевих газет від Бомонта до Амарілло. Упродовж десяти років, як він був провідним юристом Техасу, Пакстон керував перетворенням штату «Самотня зірка» на інкубатор проблем ультраконсерваторів, від захисту обмежень на аборти до попереджень про те, що мусульмани спробують запровадити в Техасі ісламський закон.
Під час нещодавнього передвиборчого заходу в передмісті Х’юстона під час дострокового голосування Пакстон відзначив свої успіхи в суді перед групою, яка зібралася на «сафарі-ранчо» в Річмонді з бродячими павичами, зебрами та козами.
Пекстон, виступаючи перед натовпом із близько 75 прихильників, розповів про початок своєї кар’єри, починаючи з того моменту, коли він вирішив балотуватися на посаду генерального прокурора під час свого першого терміну в законодавчому органі штату, оскільки вважав колишнього президента Барака Обаму «справді епічної загрозою», який надмірно покладався на виконавчі накази, щоб обійти Конгрес.
Під час своєї першої гонки AG Пакстон їхав на хвилі повстання Tea Party, щоб повалити республіканську партію, яку підтримував колишній президент Джордж Буш. Пакстон під сміх сказав аудиторії, що він подав до суду на Обаму 27 разів протягом 22 місяців, які збігалися.
Після того, як Обама пішов з посади, а Трамп посів його місце, Пекстон перевів свій погляд з Білого дому на Кремнієву долину. Він подав до суду на Google («який робив дуже погані речі»), Facebook («ми отримали від них багато грошей»), Twitter («до Ілона») і Pfizer («вони збрехали про вакцину»).
Тоді Пакстон зациклився на розслідуванні звинувачень у шахрайстві виборців, що зробило його важливою фігурою в безуспішних спробах Трампа повалити результати виборів 2020 року. Він навіть подав позов безпосередньо до Верховного суду з метою визнання недійсними результатів виборів у Пенсільванії та інших штатах, на яких відбувалася боротьба, — хоча судді відхилили його спробу, постановивши, що Техас не мав законної сили.
Коли Джо Байден був приведений до присяги, Пакстон підняв свою атаку проти федерального уряду. Потім Трамп був переобраний у 2024 році, сказав Пакстон, і він “відчував, що в мене не було місії. Я виконав три різні місії. Я відчував, що 12 років було достатньо”.
«Я озирнувся навколо, — сказав Пакстон натовпу, — і побачив хлопця: Джона Корніна».
Адам Рен зробив свій внесок у звіт.