Дивна президентська пара: після важкої гонки Картер і Форд стали друзями

Колишні президенти Джеральд Р. Форд і Джиммі Картер в Енн-Арбор, штат Мічиган, у 1984 році. Кредит…Роб Козлофф/Associated Press

за Пітер Бейкер

Вони спочатку не дуже думали один про одного. Вони місяцями їздили по країні, попереджаючи виборців, що іншому не можна довіряти владу. Їхня кампанія була такою ж гіркою, як будь-яка інша епоха, і завершилася одними з найближчих виборів сучасності.

І тоді, всупереч усьому, всупереч усій політичній логіці, Джиммі Картер і Джеральд Р. Форд насправді стали друзями.

Не друзі у вашингтонському розумінні, де хтось говорить у залі Конгресу про «мого друга зі штату Джорджія», перш ніж завдати йому ножа в спину. Справжні друзі. Друзі, які співчувають по телефону через спільну боротьбу. Друзі, чиї дружини і діти стають близькими. Друзі, які бачать душу-однодумця. Друзі, які виступають на похоронах один одного.

Неймовірний зв’язок між містером Картером і містером Фордом є рідкісною історією в історії американського президентства і тим більше неймовірною в сучасному поляризованому середовищі, але він виходить за межі політики та партійності. Двоє чоловіків, які зіткнулися на виборах 1976 року, зрештою стали настільки близькими, що уклали угоду: коли один із них помре, другий виголосить панегірик. Містер Картер зробив це для пана Форда в 2007 році. Тепер, у певному сенсі, пан Форд поверне послугу у четвер.

Хоча пан Форд не дожив до того, щоб особисто вшанувати свого наступника, перед смертю залишив письмове панегірик, і його буде прочитано на службі пана Картера у Вашингтонському національному соборі Стівеном Фордом, третім сином колишнього президента. Уолтер Ф. Мондейл, який був віце-президентом пана Картера, також залишив перед смертю панегірик, який прочитав його син Тед Мондейл.

Містер Картер залишає Вашингтонський національний собор після того, як виголосив панегірик пану Форду в 2007 році.Кредит…Тодд Хайслер/The New York Times