Як найближче оточення Байдена захищало президента, що похитнувся

Політика|Як найближче оточення Байдена захищало президента, що похитнувся

Найближчі члени родини та радники президента Байдена визнавали його фізичну слабкість більшою мірою, ніж вони публічно визнавали, і працювали разом, щоб впоратися з його занепадом.Кредит…Даг Міллс/The New York Times

Найближчі люди президента Байдена добре знали, що він змінився. Він говорив повільніше, ніж кілька років тому, йому довелося піднятися зі свого сидіння в президентському лімузині, і він ходив невпинною ходою.

«Ваша найбільша проблема — це сприйняття віку», — сказав йому Майк Донілон, давній стратег президента, у середині 2022 року, за словами трьох близьких помічників, які чули це. Ця частина зворотного зв’язку, яку містер Донілон неодноразово висловлював, була відвертою розмовою, яка нечасто потрапляла до людини, яка півстоліття провела в політиці, цінуючи лояльність і повагу.

Пан Байден визнав занепокоєння, але попередження лише розпалили його зухвалу конкурентну смугу. У квітні 2023 року, не скликаючи родину та не довго обговорюючи з помічниками, він оголосив, що балотується знову.

Тепер, коли новообраний президент Дональд Дж. Трамп повертається до Білого дому, деморалізовані демократи обговорюють, що могло б бути, якби президент вчасно поступився, щоб дозволити молодшому поколінню бігти. Водночас 82-річний Байден зробив надзвичайне визнання, що міг би не пройти другий термін. «Хто знає, ким я стану, коли мені виповниться 86 років?» – сказав він в інтерв’ю USA Today 5 січня.

Визнання президента знову привернуло увагу до його родини та найближчого оточення, усі вони відкинули занепокоєння виборців та власної партії пана Байдена щодо того, що він занадто старий для роботи. І все ж вони визнавали його фізичну слабкість більшою мірою, ніж публічно визнавали. Потім вони співпрацювали, згідно з інтерв’ю з більш ніж двома десятками помічників, союзників, законодавців і донорів, щоб впоратися з його занепадом.

Вони перепланували зустрічі, щоб переконатися, що пан Байден був у кращому настрої — стратегія, яку одна близька до нього людина описала як те, як помічники повинні поводитися з будь-яким президентом. Іноді вони зволікали з наданням йому інформації, включно з негативними даними опитувань, коли обговорювали, як найкраще її оформити. Вони оточили його помічниками, коли він йшов від Білого дому до президентського гелікоптера, який чекав на Південній галявині, щоб камери новин не могли зафіксувати його незграбну поведінку.