«Верховний суд штату, ймовірно, вирішить долю зміни району у Вірджинії.», — пишуть на: www.politico.com
Демократи Вірджинії просуваються вперед із планами пробратися ще на чотири місця в Конгресі, але їм потрібна допомога вищого суду штату.
Після того, як суд нижчої інстанції заблокував спроби демократів внести поправки до Конституції штату та змінити межі федерального конгресу перед проміжними виборами цієї осені, Апеляційний суд Вірджинії звернувся до Верховного суду Вірджинії з запитом.
Це ставить долю карти — і, можливо, контролю над Конгресом після проміжних виборів 2026 року — в руки групи суддів, яку, за словами спостерігачів, важко передбачити.
Політичні та юридичні експерти у Вірджинії погоджуються, що Верховний суд штату не є відверто ідеологічним, і багато хто описує його як «маленький консерватор», який значною мірою спирається на традиції та прецеденти, а не виносить ідеологічно праві рішення. І багато спостерігачів кажуть, що суд остерігається надто сильно втягуватися в політичну боротьбу. Але цього разу цього не уникнути.
“Це свого роду традиція Верховного суду штату – триматися подалі від політичних справ, коли вони можуть. Вони люблять залишати законотворчу роботу законодавчому органу. Тож це буде справді цікавим випробуванням цієї традиції”, – сказала Керолін Фідлер з Генеральної асоціації прокурорів Демократичної партії, яка відвідувала Школу права Вільяма та Мері у Вірджинії та працювала в державній політиці.
Вірджинія є одним із двох штатів, де законодавча влада обирає суддів Верховного суду. Оскільки більшу частину останньої чверті століття держава мала розподілений контроль, баланс суддів суду призначався двопартійним компромісом. Нинішні сім членів суду включають одного суддю, якого було обрано, коли демократи мали одноосібний контроль над Генеральною асамблеєю, трьох, коли республіканці контролювали обидві палати, і трьох, коли контроль над законодавчою владою був розділений.
“Я голосував за всіх цих людей – кожного з них – і я не думаю, що жоден із них є надто політичним. І вони не повинні бути”, – сказав лідер меншості Палати делегатів Вірджинії Дел. Террі Кілгор (справа), який сказав, що, на його думку, суд винесе рішення на його користь. “Вони просто повинні дотримуватися закону. Якщо вони це зроблять, ми виграємо”.
Питання, яке стоїть перед Верховним судом Вірджинії, полягає не в тому, чи коли, нові карти можуть набути чинності — і чи будуть вони на місці цьогорічних проміжних іспитів.
Минулого тижня губернатор Ебігейл Спанбергер (D) підписала закон про призначення загальнодержавного референдуму на 21 квітня, попросивши виборців надати законодавцям штату повноваження негайно перекроювати федеральні лінії Конгресу. Це сталося через день після того, як законодавці штату від Демократичної партії оприлюднили запропоновані карти, які мають на меті змінити карту Конгресу 10-1, потенційно передавши демократам ще чотири місця в Палаті представників і залишивши лише одного республіканця у федеральній делегації.
Але в їхні плани впав гайковий ключ, коли наприкінці минулого місяця суддя окружного суду в консервативному окрузі Тазевелл постановив, що демократи Вірджинії не дотримувалися належної процедури, коли ініціювали поправку до конституції.
Внесення змін до Конституції Вірджинії є багатоетапним процесом, який потребує схвалення на двох окремих сесіях Генеральної Асамблеї, а між цими сесіями проводяться загальні вибори до Палати делегатів штату.
Суддя Джек Херлі постановив, що, оскільки дострокове голосування вже відбувалося, коли Генеральна Асамблея вперше ухвалила поправку в жовтні минулого року, вона не повинна вважатися першим кроком. Якщо Верховний суд Вірджинії погодиться, штат може прийняти нові карти не раніше, ніж після наступних парламентських виборів у 2027 році, що стане ударом по сподіванням демократів повернути Палату представників цієї осені.
Це питання, на яке обидві сторони сподіваються, що суд вищої інстанції зважиться – і швидко.
«Якщо вони дадуть відповідь на запитання, що не було проміжних виборів, які, це велике… тоді перерозподіл мертвий», – сказав колишній делегат Тім Андерсон (справа), який є практикуючим адвокатом. «Якщо вони скажуть, що були проміжні вибори, тоді поправка про зміну районів буде прийнята».
Наступне відкриття нової справи в суді – 2 березня, це стислий термін, оскільки на той самий тиждень заплановано початок дострокового голосування.
Джей О’Кіф — лівий апеляційний адвокат із Роанока, який виступав у суді вищої інстанції. Він сказав, що думки суддів нерідко посилаються на «Коментарі законів Англії» сера Вільяма Блекстоуна, трактат XVIII століття, який часто цитують ті, хто тлумачить закон через оригінальне, консервативне читання закону.
«Судді, з якими я мав справу, не вважають себе політичними діячами», — сказав О’Кіф. «Але ви можете уявити більш прогресивний суд… який підійде до всієї роботи суддів по-іншому».
Питання, на яке як демократи, так і республіканці сподіваються, що Верховний суд Вірджинії дасть відповідь, полягає в тому, чи може відбутися квітневий референдум.
«У подібних справах Верховний суд намагатиметься вирішувати питання прямо посередині, а не на політичній основі», — сказав Стів Еммерт, апеляційний адвокат у відставці. «Сторонам зараз потрібна певність, і вона їм потрібна найближчим часом».