Лідер Азербайджану, осміливий, починає рідкісну боротьбу з Путіним

У Баку, столиці Азербайджану, минулого тижня. 25 грудня країну сколихнула смертельна авіакатастрофа.Кредит…Еміль Дак для The New York Times

Це була напружена розмова між двома авторитарними лідерами, які звикли домагатися свого.

Президент Росії Володимир В. Путін пропонував пояснення катастрофи літака «Азербайджанських авіаліній», у якій днями раніше загинули 38 людей. Можливо, це була зграя птахів, сказав Путін, або вибухнув газовий балончик. Можливо український дрон.

Але президент Азербайджану Ільхам Алієв не купував це, за словами двох людей, знайомих із тим телефонним дзвінком наприкінці грудня. За кілька годин після катастрофи стало зрозуміло, що літак був збитий російськими засобами протиповітряної оборони, що виявилося смертельною помилкою. Це призвело до того, що шрапнель застрягла в нозі одного з пасажирів і порізала фюзеляж.

29 грудня пан Алієв оприлюднив свій гнів, не згадавши російського президента по імені. «Спроби заперечити очевидні факти, — сказав він, — безглузді та абсурдні».

Люди, які описали телефонний дзвінок, наполягали на анонімності, щоб обговорити конфіденційні дипломатичні повідомлення. У Кремлі не відповіли на запит про коментар.

Обурення, викликане авіакатастрофою — і готовність пана Алієва публічно кинути виклик пану Путіну — виявили дивовижний розрив між двома пострадянськими правителями, які зблизилися протягом більш ніж двох десятиліть перебування при владі. Пан Путін намагався залучити пана Алієва до очевидної спроби замовчувати причину катастрофи; Пан Алієв, підбадьорений ослабленням впливу Росії на землях, де вона колись домінувала, наполіг на тому, щоб Росія публічно визнала свою провину.

Пошкоджений фюзеляж літака «Азербайджанських авіаліній» на місці катастрофи в Казахстані, грудень.Кредит…Azamat Sarsenbayev/Reuters