«Для натовпу суперфанів гра Японії проти Нідерландів лише підігріла їхній ентузіазм.», — пишуть на: www.politico.com
Близько сотні суперфанів Samurai Blue зібрались у резиденцію старого посла в посольстві Японії у Вашингтоні в неділю на вечірку з нагоди відкриття чемпіонату світу проти Нідерландів.
Прихильники — строката група, включно з колишніми вчителями англійської мови в Японії, працівниками державного департаменту та співробітниками посольства — вешталися навколо проектора, встановленого у передній кімнаті будівлі, з тарілками, насипаними нігірі. Випиваючи пиво Kirin Ichiban і Asahi Super Dry, вони здригнулися, коли голландська команда заволоділа м’ячем у протилежній третині, і вибухнули радісними вигуками та заспівали «Vamos Nippon», коли головою Даїчі Камада зрівняв гру на 89-й хвилині.
«Чемпіонат світу сам по собі є змаганням», — сказав Масацугу Одайра, міністр у справах громадськості посольства, під час вечірки. «Але з точки зору політики та дипломатії, це дуже хороший шанс об’єднати людей через кордони».
Під час заходу POLITICO поспілкувався з футбольними фанатами, які вже в захваті від зростаючого дипломатичного сліду Японії та проекції м’якої сили. І вони сподіваються, що Чемпіонат світу підніме цей культурний імпульс, стимулюючи туризм — один із найприбутковіших секторів країни — і привернувши увагу до Японії.
Чемпіонат світу з футболу — це «лише інтуїтивний спосіб об’єднати людей, які ще не мали можливості поїхати до Японії, щоб бути охопленими ентузіазмом міжнародного змагання», — сказав Ендрю Вілегала, президент Національної асоціації японсько-американських товариств.
Японія вже «на вершині своєї гри» з точки зору проекції м’якої сили, додав Вілегала — і «футбол тепер вписується в це».
Співробітники посольства були одягнені в рожеві сорочки з американським і японським прапорами на спині. «Разом ми розквітаємо», — написано в них.
Кінцевий результат, нічия 2-2 проти голландців, восьмої міжнародної команди світу, лише додав їм ентузіазму.
Жіноча команда має набагато плідніший результат. Вболівальники все ще згадують свою перемогу у фіналі Чемпіонату світу 2011 року над США через кілька місяців після потужного землетрусу та цунамі, які вразили країну.
Але чоловіча збірна виграла лише сім ігор чемпіонату світу за свою історію. Найкращий результат Японії в історії: 1/8 фіналу, де вони програли чотири рази.
Але є надія, що цього року аутсайдери зможуть вчинити розлад. Від Такехіро Томіясу з «Аякса» до Камади, півзахисника «Крістал Пелас», «Самурай Блю» має більш ніж достатньо таланту, щоб конкурувати з вищою корою спорту.
Надія Odaira на цей рік? «О, стати чемпіоном», — сказав він.