«Притулившись до стіни спиною, ви також не б’єтеся об неї головою. Президент Росії Володимир Путін, ймовірно, перебуває у найнебезпечнішому становищі. Але коли НАТО збирається цього тижня в Анкарі, чи це момент, який він вибирає справді для перевірки альянсу? Його обрана війна тягне російську економіку вниз», — пишуть на: www.cnn.com
Притулившись до стіни спиною, ви також не б’єтеся об неї головою.
Президент Росії Володимир Путін, ймовірно, перебуває у найнебезпечнішому становищі. Але коли НАТО збирається цього тижня в Анкарі, чи це момент, який він вибирає справді для перевірки альянсу?
Його обрана війна тягне російську економіку вниз – разом із його рейтингами – і також триває п’ятий рік. Оскільки бомбардування Києва на великій і середній відстані тривають, спричиняючи дефіцит газу та настільки великі збитки, що горизонт Москви відригує чорним димом, зростає питання щодо того, що може зробити Путін, щоб відповісти на новознайдену впевненість України.
Головне з них полягає в тому, чи зможе він або буде ескалувати у відповідь – проти України, а також проти її тих, хто підтримує НАТО.
Зберігається постійний барабанний бій занепокоєння, що Росія може відкрити новий фронт у Європі. Повідомляється, що Сполучені Штати попередили Польщу про те, що Москва може атакувати – в обмеженому порядку, можливо, за допомогою безпілотників чи іншої форми гібридної війни, але все одно у спосіб, який десятиліття тому здавався б немислимим.
Минулого року Естонія спостерігала російських чоловіків у формі біля свого кордону. Аеропорти Данії були закриті через невпізнані дрони в їхньому повітряному просторі. Осло періодично стурбований тим, що крихітне російське поселення Баренцбург на норвезькому архіпелазі Шпіцберген може прагнути стати чимось більшим. Чи може рішення Путіна видавати російські паспорти жителям сепаратистського регіону Придністров’я в Молдові стати чимось більш зловісним?
Кетрінське колесо тривоги крутиться в найбільшому військовому альянсі в історії, і це має певне виправдання. Після злощасного та дезінформованого рішення Путіна вторгнутися в Україну в 2022 році – ухваленого за поганими оцінками розвідки, з армією, яка, на жаль, не може відповідати третьому у світі рахунку – було б нерозумно робити висновок, що він не може піддатися дуже поганим ідеям. І справжню позицію Росії – а разом з нею і дилему Путіна – можна візуалізувати на розділеному екрані конкуруючих точок зору.
Зліва – зображення слабкості. Москва перебуває в зовсім іншому геополітичному, внутрішньому та військовому становищі, ніж у лютому 2022 року. Вона більше не може дозволити собі розкіш помилки – вуглеводнева держава імпортує бензин, тому що її нафтопереробні заводи були вражені українськими безпілотниками, витрачає свої валютні резерви, щоб підтримати наслідки війни, і спустошує свої в’язниці, щоб заповнити нестачу робочої сили на передовій України. Вона фактично стала васальною державою для Пекіна; вона потребує практичної військової допомоги з боку Північної Кореї та Ірану. Кремль надає пріоритет протиповітряній обороні, щоб захистити самі стіни. Картинка безперечно погана.
Праворуч на екрані, навпаки, зображення російської готовності. Заводи перепрофільовані, щоб постійно живити військову машину. Школярі зустрічають ветеранів дикої боротьби в Україні. Державне телебачення роками перебувало під впливом пропаганди. Конфлікт домінує в повсякденному житті Росії в такий спосіб, якого не бачили десятиліттями, тоді як більшість громадян країн НАТО вважають, що він залишається відносно віддаленою проблемою, напружуючи їхні бюджети, але не їхнє чоловіче населення бойового віку.
У цій атмосфері ширший конфлікт із НАТО – ворогом, проти якого завжди виступав Путін – міг би пояснити повільне сповзання Москви в глухий кут в Україні та допомогти виправдати ширшу війну чи навіть повномасштабну мобілізацію всередині Росії. Нарешті Путін міг би стверджувати, що він веде екзистенційну битву пострадянського світу, а не невдалу спробу вторгнутися до меншого сусіда. У той час як члени НАТО все ще сперечаються про те, скільки мають складати їхні оборонні бюджети в найближчі роки, Росія наразі витрачає на війну, можливо, 7% свого ВВП і, можливо, половину державного бюджету.
Протилежний аргумент полягає в тому, що зараз ідеальний час для Росії випробувати НАТО – коли Росія готова, президент США Дональд Трамп регулярно відмовляється від оборонного альянсу, а фінанси Європи все ще виснажені через COVID. Але варіантів у Москви небагато, і епітет із початку війни – що слабка Росія, яка програє, не може раптово стати стофутовою заввишки – залишається.
Практичні обмеження не зникають навіть для автократа, який, як вважають, проводить більшу частину свого часу ізольованим у бункері. Великі атаки на Київ місяцями відбуваються кожні 10-15 днів – хоча нещодавно вони набрали темпу – що вказує на те, що Росія має обмеження на боєприпаси або не може створювати нові цілі досить швидко, щоб завдавати ударів частіше. Швидкість російського просування на лінії фронту сповільнилася, і Путін часто вдається до оголошення цілком вигаданих досягнень, останнім часом його заява Міністерства оборони про захоплення міста Костянтинівка на Донбасі. Президент України Володимир Зеленський одразу назвав Путіна блефом і запропонував зустрітися з ним, щоб поговорити про мир.
Інститут вивчення війни, американський аналітичний центр, припустив, що заяви Кремля мали на меті переконати Білий дім, що Москва йде вперед, і вплинути на будь-яке відновлення дипломатії. Але заява про фальшиву перемогу — це уособлення слабкості.
Отже, дилема полягає в тому, чи почувається Путін безпечніше, ведучи війну проти України, яку він зараз не виграє, чи ту війну, яку він може виправдати програшем проти НАТО.
Можливо, минув час, коли Кремль ставив Білий дім неоднозначно щодо долі Європи.
Незважаючи на публічне коливання, продемонстроване Трампом і його головою Пентагону Пітом Гегсетом, очевидно, що більш традиціоналістські принципи республіканської зовнішньої політики держсекретаря Марко Рубіо залишаються в силі з наближенням проміжних виборів. Нещодавня катастрофа, пов’язана з бажанням США придбати Гренландію, призвела до того, що Європа також опинилася перед необхідністю формувати власну оборону, що стало ще однією проблемою для Москви.
Навряд чи Москва намагатиметься тиснути на НАТО, використовуючи свою ядерну зброю. Це, безсумнівно, викликало б гнів американців і навіть китайців. Крім того, існує ризик того, що пристрої кінця світу не працюватимуть заплановано. Це, мабуть, найсильніша загроза, якщо її не використовувати.
Тож хитрість для Путіна, ймовірно, полягатиме в тому, щоб спробувати знайти механізм, щоб зірвати та засмутити, не змушуючи звичайну перевірку трансатлантичної рішучості.
Останнє десятиліття засмічене спробами Росії залякати таким чином, щоб вони надали достатньо простору для маневру тим на Заході, які не бажають відповідати на повномасштабний конфлікт. Від використання нервово-паралітичної речовини «Новачок» в англійському місті Солсбері до ймовірних шпигунських кораблів, що тиняються над підводними кабелями, і ймовірного втручання у вибори, Москва вже давно досліджує, як далеко вона може просунути Захід, не спровокувавши новий великий конфлікт.
Головною перевагою Путіна як лідера є довголіття. Йому не заважає чотирирічний цикл цілком демократичних виборів, які змушують його західних опонентів шукати швидких рішень. Він може перечекати нинішній цикл лідерів НАТО, невдач на полі бою та української технологічної переваги.
Путін не застрахований від часу, і колись його правління закінчиться. Він просто може бути достатньо розумним, щоб не прискорювати цей момент, посилюючи бійку, яку він програє.