«Спільнота біженців у північній частині штату Нью-Йорк готується вболівати за рідну команду.», — пишуть на: www.politico.com
Коли боснійські біженці почали прибувати до Ютіки, штат Нью-Йорк, у середині 1990-х років, це було занедбане місто Rust Belt, чиє населення скоротилося приблизно на третину в порівнянні з піком середини століття, який становив трохи більше 100 000 жителів.
«Коли я приїхала сюди, я думала, що потрапила в іншу зону бойових дій», — сказала Ханка Грабовіца, яка приїхала до міста Мохок-Веллі в 2001 році, коли їй було 16 років, посилаючись на те, що на вулицях багато забитих дошками будівель і сміття. «Ютика тоді була досить поганою.”
Грабовіца був частиною хвилі боснійських біженців, які оселилися в Ютіці після втечі від жорстокої війни у своїй рідній країні — та її безладних наслідків — що послідували за розпадом Югославії. Важко визначити точні цифри, але вважається, що близько 6000 боснійців зараз проживають в Ютіці — або майже 10 відсотків від загального населення.
Малоймовірна поява міста як епіцентру боснійсько-американської культури, мабуть, ніколи не буде такою помітною, як у п’ятницю вдень, коли Боснія та Герцеговина зустрінеться з Канадою у другий день Чемпіонату світу з футболу. Це лише другий раз, коли Боснія кваліфікувалася на турнір з моменту, коли вона стала незалежною країною в 1992 році.
Драматичний і малоймовірний спосіб, яким країна вибила путівку в Північну Америку — перемігши чотириразового чемпіона світу з футболу Італію за допомогою пенальті в одноматчевому плей-оф — посилив марення серед боснійців від Сараєво до Сент-Луїса (найбільшого анклаву боснійців у США) до Ютіки перед початком матчу о 15:00 у п’ятницю.
«Бачити, як ця національна збірна просувається на Чемпіонат світу, це, безперечно, щось дивовижне», — сказав Сандро Шехич, секретар Асоціації боснійсько-американської громади Ютіки, зазначивши, що багато етнічних сербів і хорватів, які живуть у країні, досі відмовляються грати за національну збірну через тривалу напругу, пов’язану з війною. «Боснія все ще бореться політично, соціально. Є ще стільки проблем, які все ще впливають на країну».
За прибуттям боснійців до Ютіки послідували хвилі інших іммігрантів — особливо великий приплив біженців Карен, які родом з Бірми — які допомогли відродити місто. Східна Ютіка, колись анклав італоамериканців, стала центром боснійської громади. У листопаді минулого року в околицях було відкрито традиційний боснійський фонтан під назвою «себіль» — створений за зразком відомого фонтану в Сараєво — як символ їхньої важливості для міста.
«Нам дуже, дуже пощастило, що боснійці визнали це своїм домом, оскільки вони реконструювали деякі частини нашого міста, — сказав Роб Палмієрі, який обіймав посаду мера Ютіки з 2012 по 2024 рік. — Це було чудове поєднання, яке повернуло місту життєву силу».
Нинішній мер Майк Галіме вказує на кафе та піцерію Two Brothers як на символ підприємницького духу, який боснійці принесли в місто. У ресторані подають скибочки піци (звичайно), а також боснійські делікатеси, такі як бурек (м’ясні пиріжки) і чевапі (смажені ковбаски).
«Це схоже на ідеальний, ідеальний приклад того плавильного котла», — сказав Галіме.
Головна вечірка для перегляду п’ятничного матчу в Ютіці, спонсором якої виступає Асоціація боснійської американської спільноти, відбудеться в 72 Tavern & Grill, ресторані площею понад 5000 квадратних футів, який може похвалитися 18 телевізорами. Але є загальна згода, що гра буде всюдисущою в Ютіці в п’ятницю вдень.
«Того дня ви не знайдете надто багато боснійців, які працюють», — сказав Палмієрі, демократ. «Вони всі будуть приклеєні до телевізорів».
«Ажіотаж божевільний», — додав нинішній мер Майк Галіме, республіканець. «Це як те, що трапляється раз у житті».
Грабовіца, який є президентом Асоціації боснійської американської спільноти, зазначив, що багато мешканців – навіть дорослі – стали одержимі колекціонуванням наклейок на згадку про країни та гравців Чемпіонату світу.
«Це божевілля, що роблять ці боснійці», – сказала вона.