«Ціле нове покоління спортивних команд робить ставку на те, що апетит Чикаго до спорту більший, ніж його традиційна прихильність.», — пишуть на: www.politico.com
ЧИКАГО. Третє за величиною місто Сполучених Штатів відчувало себе впевнено, пропустивши цьогорічний Чемпіонат світу, частково тому, що спортивна лояльність міста була добре спланована. Ведмеді володіли Сандейс. Кабс і Уайт Сокс розділили шанувальників бейсболу. А Бики досі несуть у собі сяйво династії Йорданів.
Але ціле нове покоління спортивних команд робить ставку на те, що апетит Чикаго до спорту є більшим, ніж його традиційна лояльність, і що вболівальники готові до чогось іншого.
Чикаго Скай WNBA готується прийняти матч усіх зірок ліги 23-26 липня. Chicago Stars намагаються побудувати франшизу жіночого футболу в місті з великою залученістю молоді та зростаючим апетитом до спорту. А Chicago Fire планує новий приватний стадіон на Південній петлі та інвестує значні кошти в молодіжний розвиток та об’єкти.
Час помітний.
Найновіші команди міста виступають у той самий момент, коли дві найстаріші франшизи Чикаго просять допомоги у будівництві нових будинків.
Сім’я Маккаскі продовжує шукати державну допомогу для нового стадіону “Ведмеді” в Іллінойсі чи Індіані. Власник «Вайт Сокс» Джеррі Рейнсдорф звернувся за підтримкою громадськості щодо запропонованого футбольного стадіону «Саут Луп». Ці запити викликали знайому дискусію: чи повинні платники податків допомагати фінансувати проекти стадіонів для мільярдних спортивних франшиз, поки уряди борються зі школами, транспортом та іншими основними послугами.
Нові команди пропонують інше повідомлення. Власник Chicago Fire Джо Мансуето, ще один чиказький мільярдер, приватно профінансував стадіон команди вартістю 750 мільйонів доларів, хоча на початку цього тижня міська рада Чикаго схвалила податкову субсидію в розмірі 425 мільйонів доларів для фінансування навколишньої інфраструктури. Їхній виступ будується не на ностальгії, а на інвестиціях у громади.
Цього тижня на спортивно-діловому форумі в президентському центрі Обами директор відділу маркетингу пожежної служби Ден Моріарті описав зміни в тому, як у Чикаго споживають футбол. За його словами, спортивна аудиторія молодша, різноманітніша та все більш глобальна, а вболівальники, які вже стежать за міжнародними клубами, тепер шукають локальних зв’язків. Він вказав на просту ознаку змін: на фермерських ринках Чикаго все частіше зустрічаються футбольні форми, навіть якщо багато з них досі носять назви європейських клубів.
Проблема, за його словами, полягає в тому, щоб перетворити цих уболівальників на прихильників команд Чикаго.
«У футболі є такий аспект стилю життя», — сказала під час обговорення колишній голкіпер жіночої збірної США Алісса Негер. «Це об’єднує людей».
Це може бути найбільшою перевагою футболу в Чикаго. Місто вже є глобальним перехрестям з районами, сформованими поколіннями іммігрантів і громадами, які давно прийняли цей вид спорту. The Fire роблять ставку на те, що глобальні зірки можуть прискорити цей зв’язок. Клуб нещодавно підписав контракт із польським нападником Робертом Левандовським, одним із найуспішніших гравців у світі, у рамках ширших зусиль щодо підвищення авторитету команди.
Жіночий спорт на схожій хвилі.
«Жіночий спорт загалом, і особливо футбол, пережив еволюцію в цій країні», — сказала Лаура Рікеттс, яка є містком між старим і новим у спорті. Вона є співвласницею Chicago Cubs, інвестором WNBA Chicago Sky та виконавчим директором жіночої футбольної команди Chicago Stars.
«Те, що ми зараз бачимо [is] вибух, особливо в NWSL”, – сказала вона про Національну жіночу футбольну лігу. “Ми ростемо, і найкращий спосіб [to see it is] база наших шанувальників зростає».
Вона порівнює жіночий футбол сьогодні з НБА чи Вищою лігою бейсболу початку 1980-х років. «Там просто так багато можливостей, – сказав Рікеттс. Жіночий футбол, за її словами, отримав користь від десятиліть інвестицій у молодіжні ліги та програми коледжів. Ця основа зараз перетворюється на професійну аудиторію.
Зростання залежить не лише від відвідуваності. Йдеться про лояльність. За словами Рікеттс, уболівальники жіночого спорту, як правило, молодші та дуже заангажовані, мають міцний зв’язок із брендами та спільнотами, які підтримують команди.
З огляду на інтерес до Чемпіонату світу: «Ми бачимо лише вершину айсберга для футболу в цій країні».
Вона сказала, що подібні інвестиції були зроблені в баскетбол, і вона сподівається, що Чикаго побачить переваги цього, оскільки він приймає вихідні зірок WNBA, відзначаючи три десятиліття ліги.
«Імпульс продовжується саме тут, у Чикаго», — сказала співвласниця Sky Надя Роулінсон, описуючи подію як свято того, наскільки далеко просунувся жіночий баскетбол — і як далеко він може зайти.
Усе це не означає, що «Ведмеді», «Кабс», «Уайт Сокс» чи «Буллс» втрачають своє місце в спортивній ієрархії Чикаго. Але нові команди шукають місце поряд з ними.