«Марк Лемб, схвалений Трампом колишній шериф, який балотується в 5-му окрузі Арізони, намагається відбити суперника, який вказує на ймовірні сексуальні порушення Лемба та зловживання владою.», — пишуть на: www.politico.com
Самофінансуючий бізнесмен хапається за безладні скандали, щоб спробувати повалити схваленого президентом Дональдом Трампом кандидата на місце в Палаті представників.
Республіканець Деніел Кінан веде важку боротьбу за колишнього шерифа Марка Лемба в 5-му окрузі Арізони, вкладаючи понад 1,6 мільйона доларів власної готівки в ці зусилля та піднімаючи питання щодо придатності Лемба до посади після низки сексуальних скандалів. Перегони перевірять, чи виборців Республіканської партії більше хвилюють звинувачення, чи достатньо підтримки Трампа, щоб довести його до фінішу.
Розслідування, проведене в штаті Арізона, показало, що Лемб нібито брав участь у багаторічній моделі надсилання сексуальних зображень і підбурювання до інтимних зустрічей між ним, його дружиною та іншими. Одна задіяна жінка, Джилліан Стеннард, стверджувала, що Лемб спонукав свого чоловіка займатися сексом з іншими жінками, включаючи дружину Лемба. Вона також стверджувала, що Лемб погрожував їй, кажучи, що будуть наслідки, коли Стеннард висловив занепокоєння лідерам Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів, членами якої були і Лемб, і Стеннард. Скріншоти, отримані Республікою з повідомленнями з іншою жінкою, Теммі Пікок, свідчать про те, що Лемб — тоді діючий шериф округу — погрожував застосувати проти неї порнозакон Арізони про помсту. У своїй заяві речник Lamb Ед Морабіто сказав, що «ці звинувачення неправдиві та походять від давно дискредитованих політичних опонентів».
Звернувшись за коментарем у середу, Стеннард сказала, що її звинувачення, повідомлені Республікою, є «точними та правдивими». Пікок пішла з життя у 2021 році.
«Хлопець, який ходить і каже: «Боже, свобода сім’ї», надсилає фотографії самого себе та оголених фотографій своєї дружини, заохочуючи своїх друзів і співробітників до сексуальних стосунків із його дружиною», — сказав Кінан в інтерв’ю цього тижня щодо звинувачень, повторюючи подібні напади, які він робив у рекламі кампанії. «Це не «Боже, сімейна свобода». Це свідчить про те, що ви морально розбиті».
Морабіто, речник Lamb, зазначив, що кандидата підтримує Трамп і він «впевнений, що виборці-республіканці підтримають його».
«[Keenan] витрачає мільйони на напади на республіканців і жодної копійки на напади на демократів. Його ідентифікаційний номер становить менше 30 відсотків, і він не є серйозним фактором у цій гонці”, – сказав Морабіто в заяві.
Джанел Лемб, дружина Марка Лемба, у травневому дописі на Facebook заявила, що «масова наклепницька кампанія точно не завадить нам робити те, що ми знаємо, як правильно».
Результати перегонів покажуть силу підтримки Трампа в темно-червоному районі Фенікса. Уже цього року виборці на первинних виборах від Республіканської партії були готові прийняти охоплених скандалом кандидатів, яких віддає перевагу Трамп. У Техасі виборці від республіканців на праймеріз висунули скандального генерального прокурора Кена Пекстона замість чинного сенатора від Республіканської партії Джона Корніна.
«Я ніколи в житті не бачив у республіканській політиці сильнішої підтримки, ніж у Трампа», — сказав колишній конгресмен Метт Салмон (R-Аризона), який представляв 5-й округ. «І я думаю, що рядові члени Республіканської партії радше зроблять що завгодно, ніж перекрити Трампа».
Кінан вклав понад 1,6 мільйона доларів власних грошей у свою кампанію і використовує їх, щоб переконати виборців знати все про звітність. Його кампанія витратила понад 1,8 мільйона доларів на телевізійну рекламу з переліком звинувачень у Республіці, також щотижня проводить численні ратуші та вкладає значні кошти в рекламу поштою. Між тим, за даними служби стеження AdImpact, кампанія Лемба не поклала жодного пенні в ефір.
Лемб також зіткнувся з перевіркою за те, що проводив більшу частину свого часу на ранчо в Теннессі, а не в окрузі, який він прагне представляти. І Кінан критикує його через іншу головну проблему для республіканців Арізони: неправдиві заяви Трампа про те, що вибори 2020 року були вкрадені.
«[Lamb] «Зрадив нашого президента після виборів 2020 року», — сказав Кінан POLITICO. «Як би він не ставився до фальсифікації виборів, він свідчив на користь демократів, заявивши, що шахрайства не було і що президент Трамп програв вибори. Я думаю, що все це дискваліфікує представляти цей округ».
Є деякі докази того, що реклама для виборців приземляється. Внутрішнє опитування кампанії Кінана, отримане POLITICO, показує, що Кінан лідирує за Лемба з результатом 42% проти 40%, що трохи в межах похибки опитування. Попереднє опитування кампанії наприкінці червня показало, що Лемб лідирує з 43% проти 35%.
Кінан сказав, що зв’язувався з Білим домом щодо своєї заявки та заявив, що він завжди був непохитним прихильником Трампа. Він також сказав, що нещодавня перемога бізнесмена з Джорджії Ріка Джексона на виборах губернатора без схвалення Трампа показує, що він може перемогти без кивка президента — навіть якщо це буде важко.
Білий дім не відповів на запит про коментар.
Тим не менш, союзники Лемба помічають піднесення Кінана. За останні тижні вашингтонський Club For Growth виклав 250 000 доларів на рекламу, що підтримує Лемба, що, за словами Кінана, є ознакою вразливості Лемба: «У них не було б причин це робити, якби він не мав проблем», — сказав Кінан. Відповідаючи на запитання про витрати, представник Клубу вказав на їх власне внутрішнє опитування, проведене кілька тижнів тому, яке показало, що Лемб піднявся на 34 бали.
Лемб ніколи не був звинувачений у злочині за свої передбачувані дії. Розслідування, проведене прокурором округу Пінал, не виявило кримінальних правопорушень, хоча також дійшло висновку, що попередній прокурор округу не зміг належним чином розслідувати звинувачення.
“Я знаю його. Я бачив його. Я знову і знову бачив, як він відстоював правильні речі”, – сказав Тайлер Фарнсворт, кандидат від Республіканської партії в Аризонський будинок у Гілберті. «Я переконаний, що виборці тут, у CD5, бачили, хто такий Марк Лемб».
«Я схильний вірити тому, що я бачу в правовій системі, системі правосуддя, набагато більше, ніж деяким звітам, які можуть мати навмисну упередженість», — додав він.
Жінки у розслідуванні Республіки заявили, що вони також неодноразово висловлювали занепокоєння лідерам церкви святих останніх днів. Незрозуміло, які дисциплінарні заходи вжила церква, якщо такі були: церква публічно не розголошує статус членства чи дисциплінарне провадження. Церква не відповіла на запит про коментар.
Ці історії викликали хвилю у великій громаді святих останніх днів району. 5-й округ Арізони — який іноді в просторіччі називають «мормонським районом» — включає Гілберт, Квін-Крік і частини Меси, всі райони зі значною кількістю населення святих останніх днів.
«Коли ви бачите його фотографію в одязі для хрещення з братом, якого він охрестив, і він має відкритий шлюб зі своєю дружиною та цим чоловіком, здається, що це не відповідає нашим євангельським стандартам», — сказала Сюзанна Лунт, незалежний виборець у Гілберті, щодо звинувачень. Лант допоміг організувати Святих останніх днів проти Трампа у 2024 році.
Наприкінці травня, коли репортажі Республіки сколихнули долину, група відомих політиків і стратегів святих останніх днів об’єдналася, щоб спробувати змусити Лемба вийти з перегонів, зауваживши, що Лемб може зробити місце вразливим для республіканців у листопаді або повалити республіканців у вирішальній боротьбі за посаду губернатора штату. Але цей поштовх зменшився після того, як стало ясно, що Лемб — або його прихильники — не зрушать з місця.
«Більших зусиль не було докладено, тому що він не має серйозного суперника, достатньо фінансованого, щоб зробити цифри досить близькими», — сказав Тайлер Монтегю, політичний діяч із Меси, який є святим останніх днів. «Ось чому в іншому місці немає реального руху».
Кінан не погоджується, стверджуючи, що скандали Лемба можуть поставити під загрозу округ, який підтримав Трампа, на 20 пунктів.
«Мені насправді не подобається [Keenan]”, – сказала Емі Вудел, республіканка в Гілберті. “Він наче крайній бік, порівняно з тим, за що я б зазвичай голосувала”. Але Вудел, який працював на незалежного претендента на конгресмена Енді Біггса в 5-му окрузі в минулому циклі, проголосує за Кінана, тому що «я не голосую за кандидатів, які не демонструють якості, гідні посади».
На Кінана все ще чекає важка боротьба. Його власне опитування показує величезний дефіцит ідентифікаційних даних, з яким він стикається — коли виборців запитали про їхню думку про Кінана та Лемба, одна третина відповіла, що вони не впевнені щодо Кінана, тоді як лише 11 відсотків сказали те ж саме щодо Лемба.
Незрозуміло, наскільки обливання брудом обійдеться на виборців. Законодавчі збори Арізони перенесли дату первинних виборів з початку серпня на кінець липня, тобто тисячі виборців уже проголосували за допомогою поштового голосування або дострокового голосування. І час первинних зборів може призвести до низької явки: оскільки багато державних шкіл у Фініксі повертаються наприкінці липня або на початку серпня, багато сімей намагаються перемогти спеку, вирушаючи в подорож наприкінці літа.
«Цієї пори року будь-якого тижня в неділю лави порожні, і всі знаходяться в Шоу-Лоу, Флагстаффі чи Сан-Дієго», — сказав Чед Гейвуд, республіканський стратег, який дотримується нейтральної позиції в перегонах.
Тим часом прихильники Лемба налаштовані оптимістично, особливо після того, як Трамп посилив свою підтримку Лемба в публікації в соціальних мережах у неділю, не звертаючись до скандалів. Щоб продемонструвати його домінування в 5-му окрузі, прихильники вказують на вибори 2024 року. Лемб балотувався до Сенату, і навіть коли Карі Лейк його побив на праймеріз, йому все одно вдалося виграти свій дім у Пінал Каунті з перевагою в 25 очок. Один із союзників також зазначив, що Лембу овували стоячи під час червневої зустрічі жінок-республіканців, довго після того, як звинувачення стали публічними. І його союзники в Конгресі тримаються на його боці: кампанія Лемба останніми тижнями розіслала клопотання про збір коштів від лідера більшості в Палаті представників Стіва Скаліса (Республика Луїзіана) і конгресмена Джима Джордана (Республікань Огайо).
Навіть конгресмен Девід Швейкерт (R-Ariz), який раніше казав, що діяльність Лемба «межує з аморальністю» і що Лемб повинен вийти з перегонів, якщо він не бажає відповісти на звинувачення, тепер тримає гонку на відстані зброї.
«Я тримаюся осторонь [District] 5, тому що це не мій округ, – сказав Швейкерт в інтерв’ю в Капітолії США у вівторок. – Якщо цього достатньо для його виборців, я маю на увазі, що вони в окрузі».