«Колишній мер Атланти протягом кількох місяців домінувала в первинних опитуваннях, але демократи стурбовані, що її політичний багаж знизить їхні шанси цієї осені.», — пишуть на: www.politico.com
Демократи штату Джорджія стурбовані тим, що їхній фаворит цього року втратить шанс «один раз на покоління» виграти особняк губернатора.
Кейша Ленс Боттомс має завидне резюме: колишній суддя, член міської ради, мер Атланти та старший радник Білого дому. Вона домінує в громадських опитуваннях на первинних виборах, підкріплена високим визнанням імені в районі метро Атланти.
Але третина електорату Демократичної партії ще не визначилася, і її найгучнішу підтримку отримав колишній президент Джо Байден, який пішов із посади вкрай непопулярним серед американців.
Розмови з більш ніж півдюжиною стратегів і офіційних осіб показали, що настороженість демократів Джорджії спричинена хвилюванням щодо здатності Ботомса виграти загальні вибори. Вони попереджають, що перлина досвіду роботи Боттомс — керівництво найбільшим містом штату — буде серйозною перешкодою для її кампанії. Її перебування на посаді ознаменувалося потрясіннями, оскільки Атланта, як і інші великі міста того часу, боролася з початком пандемії, соціальними заворушеннями та сплеском злочинності.
Тепер вони хвилюються, що Ботомс може скасувати свою найкращу можливість змінити посаду губернатора вперше за два десятиліття.
«Оскільки вона настільки сильно ототожнює себе з містом Атланта, вона, очевидно, стикається з дуже високою перешкодою, — сказав Говард Франклін, стратег від Демократичної партії з Джорджії, який не брав участь у праймеріз, але недовго працював на одного з конкурентів Боттомса в 2013 році. менше, ніж готова критикувати та насипати на критику чотирьох років, які вона була на посаді».
Опитані демократи, деяким з яких дозволили залишитися анонімними, щоб відкрито говорити про первинні вибори, побоюються, що республіканці на загальних виборах легко покажуть її карикатуру, що зробить її вразливою для нападок на такі питання, як громадська безпека.
“Республіканці з’їдять її на обід. Республіканці благають нас висунути її”, – сказав один із давніх стратегів Демократичної партії, не пов’язаний із перегонами. “Якщо вона на вершині квитка, весь квиток програє. Якщо вона не… ми можемо його змести. Ставки такі високі”.
Таніша Кемерон, представник кампанії Боттомса, відкинула занепокоєння як політичне зловживання рук і сказала, що демократ зосереджений на тому, щоб «протистояти кандидату Дональда Трампа в губернатори».
“Політичні інсайдери недооцінювали Кейшу Ленс Боттомс протягом усієї її кар’єри, і вона постійно доводила їм неправоту, перемагаючи на виборах і перемагаючи обраних ними кандидатів. Кейша лідирує в опитуваннях як на первинних, так і на загальних виборах, тому що виборцям подобається її бачення майбутнього Джорджії та результати її роботи для людей Атланти”, – сказав Кемерон у заяві, підкреслюючи, як Боттомс залучив дев’ять Fortune. 500 компаній до Атланти під час перебування на посаді та покинули місто з надлишком бюджету в 180 мільйонів доларів.
Головним у зверненні Боттомса до виборців є зобов’язання розширити Medicaid у Джорджії та гарантувати загальну дошкільну програму по всьому штату. У середині травня, лише через кілька тижнів після того, як Верховний суд суттєво обмежив силу Закону про виборчі права, Ботомс опублікував комплексний план захисту доступу до виборчого бюлетеня в Джорджії.
Це може бути останнім ударом Демократичної партії за покоління, щоб заволодіти всіма важелями політичної влади в Грузії. Губернатор-республіканець Брайан Кемп має намір перекроїти округи до конгресу та законодавчих зборів штату до 2028 року. І оскільки президент Дональд Трамп відновлює особисті скарги на вибори 2020 року, провідні кандидати в губернатори від Республіканської партії є явними заперечувачами виборів, які продовжують сіяти сумніви щодо системи голосування в Джорджії в штаті, який буде центральним у президентських перегонах 2028 року.
Кожен із опонентів Боттомса від Демократичної партії на первинних виборах балотується у своїх власних нечітко визначених напрямках: колишній виконавчий директор округу ДеКалб Майкл Термонд як надійна рука з досвідом роботи на посаді в усьому штаті, колишній сенатор штату Джейсон Естевес як прогресивний лідер нового покоління, а республіканець, який став демократом Джефф Дункан як поміркований, який намагається звернути увагу на виборців у центрі.
Але ці троє претендентів на друге місце протягом кількох місяців опинилися майже в статистичній нічиї за друге місце. Поки що вони спільно тримають Ботомс нижче 50-відсоткового порогу, який їй потрібен для перемоги в перегонах і проходження до загальних виборів.
«Зараз це прикро, але в штаті Джорджія проти того, що ми бачили в 2018 році зі Стейсі Абрамс або того, що ми бачили з Уорноком — ми втрачаємо світло», — сказала голова Демократичної партії округу Кобб Есенс Джонсон, яка зберігає нейтралітет на первинних виборах. “У нас немає справжнього, яскравого світла, тому що є так багато відмінностей. Це чудово, тому що це показує, що таке демократія. Але знову ж таки, є багато кандидатів”.
Деякі демократи не бачать серйозної проблеми в потенційному висуненні Боттомса — особливо з огляду на те, що Республіканська партія перебуває у жорсткішому становищі, принижуючи різкі рейтинги схвалення Трампа та намагаючись повідомити про занепокоєння виборців щодо вартості життя та непопулярної війни в Ірані.
“Республіканська партія дуже підводна. Я думаю, що Республіканська партія більш підводна, ніж Кейша Ленс Ботомс”, – сказав Джон Джексон, колишній голова Демократичної партії округу ДеКалб. «Зрештою, вона конкурентоспроможний кандидат на загальних виборах».
Одне опитування на дострокових загальних виборах показує, що Боттомс лідирує серед трьох найкращих республіканців, які балотуються на посаду губернатора, але все в межах похибки опитування.
Перемога Боттомс була б історичною: вона стала б першою чорношкірою жінкою, обраною губернатором в історії країни — і першим темношкірим губернатором штату Піч.
Підвищена увага до діяльності Боттомс у сфері громадської безпеки не відбулася на порожньому місці, оскільки кілька темношкірих жінок — у тому числі колишній мер Чикаго Лорі Лайтфут і Мюріель Боузер з округу Колумбія — зіткнулися з підвищеною пильністю критиків, оскільки вони вели великі американські міста через глибини пандемії та загальнонаціональних протестів.
Захисники Нижньої впевнені в її авторитеті серед виборців.
«Я бачила таке протиборство, і воно переважно походить від дуже, дуже інсайдерських політичних кіл Атланти», — сказала Крістен Кіфер, голова Демократичної партії в окрузі Х’юстон, який розташований у центральній Джорджії. Через свою партійну роль вона не може підтримати кандидата.
«Те, що ми побачили звідси, далеко від Атланти, було людиною, яка була готова протистояти губернатору через мандати масок», — сказала вона. «Те, що ми бачили під час соціальних заворушень, це те, що місто Атланта створювало простір для мирних протестів, але також ми всі пам’ятаємо ніч, коли Кейша була по телевізору з Кіллером Майком і TI, які казали всім йти додому і були готові закрити це, коли це виходило з-під контролю».
Тим не менш, інші все ще стурбовані тим, що Боттомс може зашкодити їхнім шансам, навіть у середньому році, який буде вигідний їхній партії.
«Більшість демократів, які чесно кажуть, нервують з приводу кампанії мера Боттомса, який, треба сказати, привносить багато сильних сторін у перегони», — сказав Ендрю Хітон, стратег від Демократичної партії з Джорджії, який не бере участь у праймеріз. «[Republicans] доведеться знайти повідомлення проти інших кандидатів. Вони вже написали оголошення про напад на мера Ботомса».
Ботомс рекламує свої перемоги в мерії під час кампанії. В інтерв’ю вона наголошувала на успіхах своєї адміністрації у будівництві більш доступного житла в Атланті та санкціонуванні підвищення зарплати правоохоронним органам міста. Тим не менш, її раптове рішення не балотуватися на другий термін у 2021 році після періоду заворушень в Атланті продовжує переслідувати її.
“Вона повинна відповісти на кілька запитань. Вона повинна бути в змозі добре відповісти на ці запитання: чому ви не балотувалися на переобрання мером Атланти? Існує думка, що вона втекла з цієї посади”, – сказав Джексон, чий термін перебування на посаді голови Демократичної партії округу ДеКалб збігався з часом перебування Боттомса на посаді мера. (Атланта простягається від округу Фултон до Декалба.)
У той час Боттомс сказала на прес-конференції, що «настав час передати естафету комусь іншому», але не розповіла про причини відмови від можливості ще чотири роки на посаді.
У недавньому інтерв’ю Atlanta News First Боттомс підкреслила, що завершила свій термін і не пропустила його раніше.
«Я пропрацювала весь свій перший термін на посаді мера», — сказала вона. «Мене тричі просили відвідати Білий дім Байдена, і я вирішив цього не робити, тому що хотів завершити термін, на який мене було обрано».
Рішення було прийнято після важких чотирьох років перебування на посаді, під час яких домінувала пандемія, різке зростання насильницької злочинності та протести проти вбивства поліцією Джорджа Флойда в Міннеаполісі та Рейшарда Брукса в Атланті. Реакція Боттомс на соціальні заворушення в місті викликала похвалу обох партій — особливо її пристрасні зауваження на прес-конференції з правоохоронними органами, які закликали протестувальників «йти додому».
Але як демократи, так і республіканці вже схопилися за її найбільшу вразливість перед днем виборів: нагадування про її перебування на посаді викличе спогади про палаючі будівлі та заворушення.
Естевес, колишній сенатор штату, напав на Боттомса під час дебатів минулого місяця щодо смерті 8-річної Секорії Тернер, яка була застрелена, коли їхала в машині поблизу протестів на місці, де поліція Атланти смертельно застрелила Рейшарда Брукса.
“Я не дозволяв бандам захоплювати квартали. Ми пережили 2020 рік разом. Це був найважчий час у новітній історії нашої країни”, – відповів Боттомс. “Я приймав кожне рішення, яке, на мою думку, було найкращим рішенням на той момент. Але ви не можете терпіти смерть дитини — будь-якої дитини — і не замислюватися про те, що ви могли б зробити по-іншому”.
Республіканці, які в іншому випадку загрузли у своїх власних конкурентних і злісних праймеріз, знайшли час, щоб переглянути свої загальні виборчі атаки проти низів. У квітневій рекламі мільярдер, керівник системи охорони здоров’я Рік Джексон, сказав, що колишній мер «кинув» своє місто у вирішальний момент.
«Коли вона була потрібна місту, вона дозволила Атланті горіти», — каже Джексон на кадрах протестів у центрі Атланти.
Ці перші спроби республіканців атакувати рекорд Боттомс – це саме те, що викликає у деяких демократів занепокоєння щодо її сили на загальних виборах.
“Це стратегічний вибір. Іноді, коли ми робимо такий вибір під час голосування, деякі з них можуть бути емоційними, деякі з них можуть бути пов’язані з особистими зв’язками”, – сказала представник штату Мішель О, яка підтримує Дункана на губернаторських праймеріз.
“Але насправді найважливіше – або навіть єдине важливе – це: чи зможе цей демократ виграти? Тому що ми можемо вивести демократа з праймеріз, і це все добре, але якщо вони не зможуть виграти в листопаді, це не досягне моєї мети”.