«Рік Джексон виник нізвідки. Раптом він скрізь.», — пишуть на: www.politico.com
ГОМЕР, Джорджія — Кілька останніх гравців цього дня завершували свої раунди в гольф-клубі Chimney Oaks, коли піднявся стійкий вітер під час практики путтінг-грін. Прапорці зігнуті майже до защелки. Гладкий гелікоптер повільно опустився на доглянутий газон.
Рік Джексон прибув.
Мільярдер, керівник системи охорони здоров’я, який став кандидатом у губернатори від Республіканської партії, урочисто входив як хедлайнер нещодавнього заходу, організованого Республіканською партією округу Бенкс. Багато в чому це імітувало ту саму руйнівну силу, з якою він вступив у гонку два місяці тому: голосно, показно та нізвідки.
Він піднявся з практично невідомого претендента на лідера в опитуваннях, витративши 50 мільйонів доларів власних грошей, щоб заповнити ефір, соціальні мережі та поштові скриньки рекламою — це майже вдвічі більше, ніж усі кандидати на праймеріз у губернатори разом узяті, згідно з аналізом AdImpact. Він скорочує маржу підтримуваного Трампом віце-губернатора Берта Джонса з ультраконсервативними виборцями та ускладнює шлях держсекретаря Бреда Раффенсбергера до участі у другому турі в червні.
І без того багатолюдна гонка перетворилася на Джексона.
«Кожного разу, коли хтось витрачає 100 мільйонів доларів на телебачення, розсилку та все інше, ви, очевидно, змушені говорити про нього», — сказав Джонс в інтерв’ю POLITICO.
Оскільки Джексон перевернув губернаторську гонку, він також привернув таку увагу виборців, що республіканці Джорджії в інших перегонах стурбовані своїми власними шансами прорватися.
Виборці та стратеги кажуть, що вони просто не можуть уникнути присутності Джексона будь-де, навіть удома. Його медіа-блиц викликає занепокоєння колег-республіканців, півдюжини з яких розповіли POLITICO, що Джексон ставить під загрозу республіканців у перегонах проти голосів — і в критично важливому конкурсі до Сенату — рішення, яке, ймовірно, буде вирішено мізерною перевагою.
«Під час голосування кандидатам на інші конституційні посади буде надзвичайно важко привернути будь-яку увагу засобів масової інформації, що створює сценарій, коли багато з цих перегонів, по суті, є безглуздими», — сказав Спіро Амберн, давній стратег від Республіканської партії штату Джорджія та посадовець штату, який дотримується нейтралітету в перегонах.
Оперативний республіканець із штату Джорджія, який брав участь у виборах губернатора, припустив, що Джексон частково є причиною безладних виборів до Сенату від Республіканської партії, оскільки кандидатам важко «отримати тягу» та досягти успіху за допомогою платних ЗМІ. Інший стратег Республіканської партії сказав, що витрати Джексона, особливо на первинних виборах, значно перевищили будь-який прецедент: “Я дивився 30 хвилин телевізора днями і мав шість реклам Ріка Джексона. Це просто інший рівень”.
«Він всмоктав стільки кисню, що будь-якому іншому республіканцю справді важко працювати прямо зараз», — сказав третій стратег Республіканської партії, який бере участь у виборчих перегонах у штаті.
В інтерв’ю Джексон сказав, що не думав про те, як його витрати можуть вплинути на інші перегони, і сказав, що зрештою допоможе їм перетнути фінішну пряму, коли він стане кандидатом від Республіканської партії.
“Кожного разу, коли у вас багато грошей на телебаченні, це підніме планку для всіх. На жаль, це просто необхідність”, – сказав він невибачливо. Розмовляючи з POLITICO після події в окрузі Бенкс минулого тижня, Джексон відкинув будь-які занепокоєння щодо своїх грошей і сказав, що зробить «все можливе», щоб перемогти.
«Коли я виграю, я закінчую», – додав він.
Гроші Ріка Джексона проти підтримки Трампа Бертом Джонсом Можливо, найбільшою мішенню перед обличчям нападу Джексона є Джонс, який очолював губернаторську гонку за більшістю стандартів. Тепер він опинився на одному місці з мільярдером під час нещодавнього опитування, оскільки Джексон продає себе як ще одного кандидата, прихильного до Трампа, — навіть незважаючи на те, що між ним і президентом не дуже близькі особисті стосунки.
«Він не зображує себе таким, яким він є насправді», — сказав Джонс POLITICO. “Він не такий запеклий консерватор. Він той, хто заробляє на життя залежним від державних і федеральних контрактів, і він намагається видавати себе аутсайдером і не знає, як працює політичний процес”.
Інші союзники Джонса намагалися атакувати Джексона як аутсайдера з великими витратами. Під час мальків риби минулого тижня в сільській місцевості округу Аткінсон, представник штату Джеймс Берчетт заохотив виборців запитати, чому кандидат витрачає стільки грошей, щоб «взяти під контроль штат Джорджія». Сенатор Расс Гудман попередив, що «всі ці речі, які ви бачите в поштовій скриньці, — це не що інше, як купа брехні».
Але навіть з підходом Джексона до великих витрат, печать схвалення Трампа все ще має незмірну силу в базі MAGA.
Президент знову підтвердив свою підтримку Джонса: “Усі ці хлопці приходять зараз навантажені грошима. Хто, біса, знає, скільки в нього грошей? Але Берт Джонс був тут, був з вами та зі мною з самого початку”, – сказав президент на заході в Римі, штат Джорджія, у лютому.
На передвиборчому автобусі Джонса, припаркованому біля мальків, було написано нагадування: «Трамп підтримав».
Джексон робить ставку на таких виборців, як Брюс Брукер, 72-річний фермер із округу Аткінсон: заінтригований Джексоном, але зрештою залишився з віце-губернатором через лояльність до президента.
«Напевно, я б проголосував за [Jackson] якби Трамп не підтримав Берта, – сказав він. – Мені подобається той факт, що він почав з нічого, а проліз і проліз, як будь-який інший. Він знає, що таке важка праця. Я не критикую його. Я захоплююся ним».
Джексон, тим часом, намагається довести свої повноваження MAGA перед республіканцями Джорджії, щоб відібрати достатню кількість виборців Джонса для перемоги. У Гомері, де Джексон виступав перед натовпом із близько 200 виборців у заміському клубі, присутні засипали його запитаннями про його стосунки з Трампом.
Один чоловік із натовпу попросив Джексона пояснити, чому він зробив пожертву колишньому конгресмену Ліз Чейні (R-Wyo.) — давньому критику Трампа, який голосував за імпічмент президента під час його першого терміну. Інший запитав, чому він пожертвував лише президенту після вибори 2024 року.
“Як і Джей Ді Венс і Марко Рубіо, я визнаю, що запізнився на поїзд Трампа. У цьому немає жодних сумнівів”, – відповів Джексон. “Але я дав йому мільйон доларів. Це не незначна концепція підтримки когось”.
Кандидати, які не є MAGA, кажуть, що у них є вакансія Інші учасники губернаторської гонки, які менш зацікавлені в тому, щоб зацікавити маси MAGA — включно з Раффенспергером, який заперечував спроби скасувати вибори 2020 року, та генеральним прокурором Крісом Карром — не настільки стурбовані тим, що Джексон підриває їхні кампанії.
Речник кампанії Карра Джулія Маццоне заявила, що участь Джексона в перегонах «руйнує кампанію Берта Джонса, але це не змінює основ для нас». Проте генеральний прокурор має великі шанси вийти з первинних виборів, оскільки опитування показують, що він займає однозначне четверте місце.
У записці від 30 березня, написаній керівником передвиборчої кампанії Раффенсбергера та отриманій POLITICO, стверджувалося, що боротьба Джексона і Джонса створила можливість для інших кандидатів лідирувати в політичних питаннях. Секретар уникає втручання в рукопашну боротьбу MAGA, натомість зберігає свій профіль відносно низько, коли подорожує штатом, щоб спілкуватися з виборцями.
«У мене є своя смуга, і я почуваюся добре там, де ми є», — сказав Раффенсбергер в інтерв’ю. «Ми подорожуємо по всьому штату, звертаючись до виборців, спілкуючись з людьми, переконуючись, що люди розуміють моє повідомлення про те, щоб переконатися, що ми залишаємо Джорджію доступною та безпечною, і врешті-решт я маю найкращі можливості для цього».
Зрештою, Раффенспергер має історію подолання претендентів, підтримуваних Трампом, і досягнення перемоги на загальних виборах.
«Я збираюся взяти участь у другому турі», – додав він, відкидаючи будь-які сумніви остаточно.