«На думку демократів, майстерність Джеймса Таларіко у зборі коштів і сильні результати опитування є хорошим передвістям проти недосконалого кандидата від Республіканської партії в особі Кена Пакстона.», — пишуть на: www.politico.com
Техаські демократи десятиліттями блукали в пустелі. Вони сподіваються, що семінарист, який став політиком, нарешті виведе їх.
Тепер, коли республіканці висунули генерального прокурора Кена Пакстона в Сенат США, демократи бачать у листопаді найкращу можливість у цьому столітті змінити техаський блакитний колір. Вони мають сприятливе політичне середовище, якому сприяє загальнонаціональне невдоволення економікою та керівництвом президента Дональда Трампа. Вони бачать, що Республіканська партія Техасу розкололася після безладних первинних виборів у Сенаті, які вивели сенатора Джона Корніна (республіканець від Техасу), одного з високопоставлених державних діячів партії та потенційно фатально помилкового кандидата в Пакстоні з його значним особистим багажем.
Вони вважають, що їхній кандидат, представник штату Джеймс Таларіко, є ідеальним кандидатом для прориву.
«Демократи були в пустелі протягом трьох десятиліть», — сказав Марк Маккіннон, давній стратег Республіканської партії та радник колишнього президента Джорджа Буша. «Таларіко міг бути Мойсеєм».
Кліфф Уокер, техаський стратег-демократ і керівник Seeker Strategies, повторив цю думку: “Люди до біса налаштовані. Я думаю, що це рік”.
Демократичні стратеги, законодавці та активісти стверджують, що всі частини співпадають: Таларіко є харизматичним кандидатом, який має майстерність у зборі коштів і може похвалитися лідерством у перших особистих опитуваннях.
Тим не менш, це мета, яка довго вислизала від демократів на одному з найконсервативніших і найдорожчих полів битв Америки. Під час виборів цикл за циклом вони вселяли надії та вкладали гроші в спроби перевернути синє місце в усьому штаті. Як би вони не намагалися, техаські демократи не обирали нікого зі своїх до Сенату з 1988 року.
Пакстон не полегшить. Генеральний прокурор Техасу, який переміг Корніна з великим відривом у другому турі у вівторок, вийшов із найдорожчих праймериз у Сенаті в історії з очима, натренованими на листопад. Заручившись підтримкою Трампа минулого тижня, Пакстон оголосив, що видалить з ефіру всю рекламу, що нападає на Корніна, і натомість зосередить свій погляд на Таларіко, якого він називає «лівим божевільним» і «Талафріако».
«Мій суперник — найбільш радикальний радикал, якого коли-небудь висували демократи», — сказав Пакстон у своїй переможній промові у вівторок. «Незалежно від того, що він говорить або скільки збирає, реальність така, що Джеймс Таларіко буде нічим іншим, як техаською маріонеткою для Чака Шумера та національних демократів».
Техаські демократи були налаштовані раніше. У 2014 році колишній сенатор від штату Венді Девіс викликала надії змінити особняк губернатора, але її кампанія витратила 36 мільйонів доларів лише на те, щоб програти тодішньому генеральному прокурору Грегу Ебботту з величезною перевагою в 20 балів.
У 2018 році націонал-демократи не рішуче підтримали виклик колишнього члена Конгресу Бето О’Рурка сенатору від Республіканської партії Теду Крузу. Зрештою О’Рурк загорівся в останні місяці перегонів, побивши рекорди зі збору коштів і безперервно програвши в опитуваннях, перш ніж програв менше ніж на три відсоткові пункти — і змусив національних демократів гадати, що могло б статися, якби вони кинулися раніше.
У 2020 році Корнін переміг кандидата від Демократичної партії М.Дж. Хегара майже на 10 очок; у 2024 році Круз випередив колишнього представника Коліна Олреда на вісім.
Техаські демократи кажуть, що цей цикл може бути іншим. Таларіко проводить опитування та збирає кошти раніше, ніж О’Рурк у 2018 році. І Таларіко отримує вигоду від демократичної політичної операції в штаті — більшу частину якої створив О’Рурк — якої не існувало, коли балотувався його попередник.
«Це найкращий шанс для Техаських демократів виграти гонку в масштабах штату за всю мою кар’єру», — сказав стратег від Демократичної партії Джефф Роткофф, який консультував кампанії в Техасі протягом 25 років.
Національні труднощі, з якими стикаються республіканці, оскільки терпіння виборців щодо війни в Ірані та її впливу на ціни на енергоносії вичерпалися, особливо сильно відчуваються в Техасі, сказав Метт Енгл, засновник організації Lone Star Project, демократичної групи.
«На рівні виборців ви маєте просто величезне невдоволення республіканцями, чого ви просто не бачили в Техасі в минулому», — сказав Енгл.
Дехто вказує на 9-й сенатський округ Техасу як на доказ того, що Трамп виграв 17 балів у 2024 році, а демократ перевернув його в січні. Під час опитування тамтешніх виборців PAC, що підтримує демократів у Техасі, виявило, що 90 відсотків республіканських виборців, які підтримали демократа в перегонах, сказали, що зробили це тому, що «вони просто не підтримають жодного кандидата від MAGA», — сказала Кетрін Фішер, директор групи.
«Минулого циклу нам було важко працювати в середовищі, де наш президент був дуже непопулярним», — сказав Фішер. «Тепер справа за ними».
Демократи вважають заключний аргумент Корніна: що Пекстон і його довгий шлейф суперечок створять перешкоду для республіканського списку.
«Кен Пакстон буде альбатросом», — сказав Корнін під час виступу на Fox News у вівторок. «Він цілком може програти, але навіть якщо він не програє, він виграє з таким мізерним відривом, що це, ймовірно, негативно вплине на результати голосування в Техасі».
Це повідомлення, від якого деякі національні республіканці заламують руки. «Зараз національні настрої для республіканців не дуже хороші, а Техас відчуває себе ще гірше», — сказав один із співробітників Республіканської партії Вашингтона, близький до Корніна, якому дозволили говорити відкрито. «Ми вже знаємо, що нас чекає зустрічний вітер у штаті, вгору та вниз, і ми просто поставили найгіршу можливу людину з найвищим рівнем квитка.
«Я не можу придумати гіршої людини, ніж Кен Пакстон, щоб поставити його на перше місце», — додав він. “Це смішно. Я можу тільки сміятися”.
Тим не менш, можливо, Пакстон посміється останнім. Незважаючи на те, що його імпічмент, розслідування шахрайства з цінними паперами та скарги проти нього на порушення етики, а також його розлучення, яке триває, згадувалися в численних рекламних оголошеннях про напади, які проводив Корнін, генеральному прокурору все ж вдалося заручитися підтримкою значної більшості виборців Республіканської партії.
«Я вважаю, що Таларіко — єдиний суперник, якого Пакстон може перемогти», — сказав Тім Едсон, колишній політичний директор Національного республіканського сенатського комітету. «Демократи побажають, щоб у них знову був Бето… Таларіко — марксистський жулик, який змусить Пекстона здаватися нормальним після того, як ця гонка буде розглянута в суді».
NRSC підтримав Корніна на первинних виборах. У заяві після виборів група розкритикувала Таларіко, але не згадала Пакстона.
«Президент штату, в якому Трамп переміг майже на 14 балів, не збирається обирати Джеймса Таларіко — радикального лівого, який вважає, що Бог небінарний і що Техас має бути бажаним килимком для нелегалів», — заявила прес-секретар NRSC Саманта Кантрелл. “Він є найнебезпечнішим флангом крайніх лівих. Техас не міняє грудинку на відкриті кордони”.
Пакстон уже зосередився на нападі на Таларіко як на надто прогресивного: супер PAC, який підтримує Пакстона, минулого тижня показував рекламу, яка називала Таларіко «дивним», вирізаючи заяви представника штату щодо статі, раси, споживання м’яса та патріотизму.
Ці питання культурної війни розглядаються як найбільша відповідальність Таларіко, оскільки він прагне залучити широку парасольку прогресивних і поміркованих демократів, незалежних і республіканців, незадоволених Трампом. Таларіко стверджував, що існує «більше двох» біологічних статей, і сказав, що йому довелося «рахуватися» зі своєю білизною та мужністю.
Деякі з його союзників хочуть, щоб він взагалі уникав цих проблем.
«Тримайтеся подалі від цього», — сказав сенатор від штату Ройс Вест, демократ, який представляє Даллас. «Я майже впевнений, що він матиме стратегію для цього, але він повинен бути в змозі залучити центристів».
Те ж саме стосується демократів, які не балотуються, які, можливо, сподіваються довести енергію кампанії Таларіко до перемоги у своїх власних перегонах. Ставки високі: майбутній контроль над Конгресом може проходити через штат «Самотня зірка», оскільки перерозподіл після перепису 2030 року готовий дати Техасу додаткові місця в Палаті представників, а для демократів по всій країні це буде непросто. Завдяки нещодавно перекроєним картам Палати представників, які віддають перевагу республіканцям, а не черговій гонці в Сенаті США до 2030 року, зараз ідеальний момент для техаських демократів відзначати перемоги в бюлетені та надіслати повідомлення, що вони можуть грати в штаті.
“Є маса доказів того, що це набагато сприятливіший цикл, ніж усе, що ми бачили в Техасі за останні 30 років. Чи достатньо цього для перемоги в листопаді? Я не знаю”, – сказав Фішер. «Якщо можливо виграти в Техасі, у нас є все, щоб це зробити».