«Країна на Адріатичному морі використовує турнір, щоб сповістити світ про відвідування.», — пишуть на: www.politico.com
Джон Малкович, чемпіон НБА Тоні Кукоч і легенда хорватського чоловічого футболу Лука Модріч заходять у бар.
Це не початок жартів, це була сцена в готелі AKA в Александрії, штат Вірджинія, суботнього вечора.
Хорватська національна туристична рада влаштувала пишний прийом для футбольної збірної своєї країни під час її участі в Чемпіонаті світу з футболу 2026 року цього літа, зібравши спортсменів, бізнес-лідерів, дипломатів і членів хорватсько-американської громади на блискучому даху готелю неподалік від Вашингтона.
Для Хорватії, яка вийшла у фінал у 2018 році та півфінал у 2022 році, цей турнір – це щось більше, ніж футбол. Це один із найефективніших інструментів м’якої сили в країні, шанс для нації з населенням менше чотирьох мільйонів представити свій бренд світовій аудиторії та перетворити спортивний успіх на туризм, інвестиції та культурний вплив.
«Ця можливість є величезним поштовхом для просування нашої країни», — сказав Крістіян Станічич, директор Хорватської національної ради з туризму, в інтерв’ю.
Станічич сказав, що США стали одним із найважливіших туристичних ринків Хорватії, а кількість американських відвідувачів продовжує зростати після пандемії. За його словами, американські мандрівники все частіше відкривають для себе Хорватію як цілорічний напрямок, а не просто мерехтливу літню зупинку на узбережжі Адріатичного моря.
«Чемпіонат світу з футболу є найпопулярнішим видом спорту[ing] подія у світі”, – сказав Станічич. “Це, безумовно, зробить Хорватію набагато, набагато більш помітною в ці дні та в ці наступні кілька місяців. Ми відкриті для всіх, особливо для американських туристів».
Хорватські офіційні особи також витратили частину вечора, висвітлюючи зростаючий список знаменитостей, які підвищують популярність у країні. Міністр туризму та спорту Тончі Главіна назвав те, що він назвав зірковим складом послів хорватського туризму, перевіряючи імена спортсменів, таких як Леброн Джеймс, Рафаель Надаль і Кайл Кузма, як видатних прихильників, які допомагають підвищити авторитет країни за кордоном.
Зв’язки знаменитостей продовжилися на сцені.
Малкович, якому на заході вручили хорватський паспорт, з’явився разом із режисером Пітом Радовичем, давнім керівником CBS Sports, щоб рекламувати майбутній проект Хорватської національної ради з туризму.
Радович розповів, як допоміг отримати хорватське громадянство футбольному тренеру Біллу Белічіку, а потім розповів історію про вечерю з колишнім гравцем НФЛ Джейсоном Келсі.
Після того, як Радович сказав Кельче, що він з Хорватії, колишня зірка НФЛ спочатку припустив, що коріння його родини походять з «Румунії, Угорщини, десь там». Наступного дня, сказав Радович, Келче написав йому: “Дякую за вчорашній вечір. Чудова розмова. До речі, я розмовляв зі своєю мамою, ми хорвати”. Радович сказав, що у нього відразу виникло додаткове запитання: чому б також не подати заяву на громадянство? (Поки немає відомостей, чи прийняв Келче Радовіча його пропозицію.)
Що стосується шансів Хорватії на полі — у середу в Арлінгтоні, штат Техас, вони зустрінуться з Англією — Станічічу не бракувало впевненості.
«Сподіваюся, що постраждалих немає», — сказав він. “Я вважаю, що вони найкращі. Вони йдуть у фінал”.