«Низка ранніх помилок, як-от відмова від пропозиції щодо глибшої перевірки Платнер, поставила під сумнів майбутнє молодих консультантів у демократичній політиці.», — пишуть на: www.politico.com
Коли Деніел Морафф з’явився на порозі Грема Платнера минулого літа, устричний фермер мав повідомлення для молодого політичного агента, який приїхав на узбережжя штату Мен, щоб переконати його балотуватися в Сенат США: «Геть до біса з моєї власності».
За словами двох людей, які працювали над кампанією, знадобилися тижні підштовхування, перш ніж Платнер поступився. Але як тільки він це зробив, 34-річний Морафф і кілька інших консультантів за межами штату, які вирвали його з невідомості, не гаяли часу, продаючи його не просто демократом, який міг би нарешті повалити сенатора-республіканця Сьюзен Коллінз.
У серпні минулого року в електронному листі колегам-демократам Морафф описав Платнера як «помісь непохитного JFK і Берні Сандерса» і назвав його «одним із найталановитіших політиків нашого часу. Можливо, будь-коли».
Електронний лист, який отримав POLITICO, містив тему: «Я думаю, що цей хлопець стане президентом».
Через кілька місяців, коли Платнер штурмував штат Мен як сувора протиотрута проти істеблішменту вашингтонської еліти, інший високопоставлений консультант хвалився ним за сотні миль на шикарній вечері в манхеттенській квартирі модельєра Торі Берч.
Морріс Кац, 27-річний рекламщик і стратег Fight Agency, якого проголосили вундеркіндом за те, що допоміг обрати Зохрана Мамдані мером Нью-Йорка, проводив суд з приблизно двома десятками відомих гостей щодо того, що він назвав повторюваним рішенням для демократів, за словами особи, яка була на вечері, яка надала анонімність, щоб описати приватну подію.
«Ми знайшли тут модель, як залучити виборців із робітничого класу», — згадує присутній слова Каца. Знайдіть «хлопця, який виглядає так, ніби він член профспілки робітничого класу», і висуніть його, сказав Кац, також згадав учасник.
Але крах Платнера — каскад скандалів, кульмінацією якого стали звинувачення в сексуальному насильстві, що змусило його вийти з перегонів у штаті Мен минулого тижня — поставив під сумнів набагато більше, ніж одне місце в Сенаті.
Падіння Платнера, який заперечує звинувачення в нападі, поставило під сумнів модель пошуку кандидатів, які підпадають під форму харизматичних аутсайдерів, і залишило невизначене майбутнє для кола оперативників, які організували піднесення Платнера. Не тільки Морафф і Кац стикаються з жахою: Fight Agency, гучна прогресивна фірма, заснована ветераном-стратегом Ребеккою Катц, до якої Морафф не входить, пережила неймовірну гарячу смугу після того, як просунула Мамдані в мерію та охопила кілька праймеріз у Нью-Йорку, за якими уважно спостерігали, минулого місяця — перемоги, які дали імпульс прогресивній зміні влади та зробили її стратегів одними з найбільших затребувані та перевірені діячі демократичної політики.
«Протягом півтора року з моменту запуску FIGHT ми раз за разом боролися з істеблішментом DC і політичною машиною й перемагали», — заявили Ребекка Кац і Морріс Кац у спільній заяві для POLITICO. “Ми перемогли чинних істеблішментів, FIGHT показав округ за районом по всій країні, що існує жага популістської політики, яка бере на себе порушений статус-кво. Ми робимо рекламу, консультуємо кандидатів щодо стратегії та перемагаємо в перегонах — ми пишаємося роботою, яку ми робимо. І нам подобається робити це разом. Незважаючи на відсутність стосунків, ми сім’я”.
Морафф відмовився від коментарів.
Інтерв’ю з більш ніж двома десятками оперативників Демократичної партії, колишніх керівників кампанії та людей, які працювали з Fight Agency та Moraff над іншими кампаніями, разом із внутрішніми текстовими повідомленнями, електронними листами та документами, перевіреними POLITICO, малюють жахливий портрет того, як радники Platner продали недостатньо перевіреного кандидата як майбутнє партії, незважаючи на попередження з боку власного штабу кампанії. І це було не лише в Мені.
Тепер усі вони стикаються з одним і тим же непростим питанням: хто знову довірить їм керування кампанією з високими ставками?
«Інші кандидати, які будуть у майбутньому, будуть запитувати: чи справді ми хочемо найняти цих хлопців?» сказав колишній радник Platner, який отримав анонімність, щоб відверто поговорити про двох Катце, які не є родичами, Мораффа та його наречену та ділового партнера Ліен Фан.
Більшість людей, опитаних POLITICO для цієї історії, отримали анонімність, щоб обговорити конфіденційний, приватний характер інформації, яку вони оприлюднили.
Крах кампанії Платнер — що відбулося потім Ексклюзивно повідомляє POLITICO за звинуваченнями в тому, що він примусив жінку до сексу — змусив демократів знайти нового кандидата, який би протистояв Коллінзу в змаганні, яке є критичним для них, щоб отримати можливість перевернути контроль над Сенатом у листопаді.
Наскільки істеблішмент і прогресивні крила Демократичної партії збираються покласти на консультантів Платнера відповідальність за те, що зрештою сталося в Мен, залишається відкритим питанням.
Цього тижня Platner не відповідав на дзвінки та текстові повідомлення від POLITICO. У відповідь на звинувачення в сексуальному насильстві він сказав раніше цього місяця: «Будь-яке звинувачення в поведінці без згоди є категоричною неправдою».
І все-таки, незважаючи на те, що проти них були всі ножі, Fight Agency, Морафф і команда Платнера зуміли змусити невідомого фермера, який вирощував устриці, стати кращим серед чинного губернатора на первинних виборах у Сенаті, завдавши серйозної поразки демократичному істеблішменту — який, схоже, чекав моменту, подібного до пізньої імплозії Платнера, щоб спробувати завдати удару у відповідь.
«Те, що вони зробили, — це професійна недбалість за рахунок інтересів партії», — сказав Рам Емануель, який був гучним критиком прогресивного крила Демократичної партії та був членом партії. отримання кінця тіні від Ребекки Кац. «Я хочу перемогти — змінити червоне на синє на рівні президента, сенату, губернатора, конгресу, штату та місцевому рівні — і те, що вони зробили, — це просування своїх фінансових інтересів за рахунок партії».
«Я не бачив, щоб жоден демократ говорив так, як цей хлопець»
Порочний раунд вказівки пальцями спалахнув у консалтинговому класі Демократичної партії, який включає конкуруючі фірми, які вже поширюють документи опозиційних досліджень, зосереджені виключно на Fight Agency та його найвидатніших обличчях, Ребекці Кац і Моррісі Кац. І Морафф стикається з інтенсивним власним нагромадженням. Двоє молодих людей відіграли ключову роль у підштовхуванні Платнера до участі в перегонах і керуванні його кампанією в перші бурхливі місяці.
Морріс Кац і Морафф прийшли до проекту зі світів, далеких від іміджу, який вони створювали для кандидатів, яких вони залучали. Кац виріс у заможній Трайбеці у сім’ї письменників, художників і багатстві покоління, створеному його прадідом. Тим часом Морафф здобув освіту в Університеті Брауна та Єльській школі права і є онуком одного із засновників Toys “R” Us.
Рідко далеко від Мораффа був його наречений Фан, який співробітники вважали його продовженням, а не перевіркою. «Вона — права рука Мораффа. Вона бере участь у кожному аспекті кампанії», — сказав колишній високопоставлений представник кампанії Платнера, описуючи пару як «божевільного вченого» та його вірного помічника». Фанат не відповів на запитання, надіслані електронною поштою.
Разом вони утворюють вістря політичної теорії, яка зосереджена на вербуванні нетрадиційних кандидатів, упаковці їх як справжніх популістських аутсайдерів, що виступають проти істеблішменту, і ставку на те, що їхня біографія та повідомлення переважають недосвідченість.
Перш ніж Морафф і Кац знайшли свого устричного фермера в Мен, вони знайшли механіка в Айові.
У травні минулого року Морафф рекламував у демократичних колах ще одного невідомого кандидата в Сенат, якого він завербував майже в ідентичній формі: Натана Сейджа, морського піхотинця з професійною біографією, вирощеного в трейлерному парку Мейсон-Сіті, якого Морафф назвав в окремому електронному листі, отриманому POLITICO, як людину, «створену в лабораторії, щоб перемогти Джоні Ернста», молодшого сенатора-республіканця від Айови.
«Я просто не бачив, щоб жоден демократ говорив так, як цей хлопець… чесно кажучи, я навіть не знаю, скільки часу», — сказав Морафф про Сейджа. «Цей справді важливий».
Як і у випадку з Платнером, команда, що стоїть за Сейджем, надала перш за все продаж його біографії. Морріс Кац та інші оперативники тісно співпрацювали з ним, щоб відточити його політичну мову та реалізацію, відточуючи звернення до синіх комірців, адаптоване до штату.
Потім Платнер злетів. І Сейдж каже, що його залишили на холоді. «Він просто залишив мене на порозі», — сказав Сейдж в інтерв’ю про Мораффа, зазначивши, що все ще цінує роботу, яку він виконав з Моррісом Кацом. “[Moraff] більше піклувався про Грема та Мейна, ніж про мене, і я б хотів, щоб він був поруч більше».
Кандидатура Сейджа так і не загорілася, і він відмовився від первинних виборів у лютому та підтримав Джоша Турека, законодавця штату, який тепер збирається зіткнутися з Ернстом у листопаді. На той час, коли Сейдж вийшов із перегонів, у команди, яку він почував покинутою, виникли серйозніші проблеми в Мен.
Морріс Кац і Морафф відмовилися відповідати на детальні запитання про Sage.
Заклики до додаткової перевірки ігноруються
Попереджувальні знаки в штаті Мен з’явилися ще до початку кампанії Платнера і звернулися до тих самих людей, які проштовхували його як майбутнього президента. Але в поспіху негайно перетворити його на майбутнє Демократичної партії та прогресивного руху деякі з цих попереджувальних знаків були відкинуті.
За кілька тижнів до запуску Platner у серпні 2025 року дослідницька фірма, яку найняла його кампанія, завершила триденну перевірку кандидата, яка виявила десятки його публікацій на Reddit, серед інших проблемних матеріалів, за словами особи, яка працювала над кампанією, а також листування, яке перевірив POLITICO. Початкові висновки змусили фірму рекомендувати оплату кампанії за «дослідження на місці» та глибше зануритися в цифровий слід Платнера, попереджаючи, що його «зростаюча популярність» робить відкриття зростаючим ризиком для його кандидатури, свідчить листування.
Пропозицію щодо подальших досліджень було зроблено лише Мораффу, оскільки він був контактною особою для дослідницької фірми, сказав колишній співробітник кампанії, а решта команди Платнера не включені в обмін електронними листами. Але Морафф так і не відповів, незважаючи на неодноразові звернення фірми, тому пропозиція залишилася без відповіді, свідчить листування.
Кілька місяців потому CNN оприлюднив першу історію про кеш Платнера з дописами на Reddit, включно з тими, в яких він, здається, применшував сексуальне насильство в армії.
Платнер вибачилася за публікації, коли вони з’явилися, зазначивши у відео: “Мені шкода за це. Просто знайте, що це зовсім не відображає того, ким я є. Я не хочу, щоб ви засуджували мене за найдурнішу річ, яку я коли-небудь написав в Інтернеті. Я хотів би, щоб люди могли судити про мене за людиною, якою я є сьогодні”.
Критики кажуть, що саме така невдача викриває порожнечу в центрі п’єси рекрутів-аутсайдерів: консультанти, які прийшли в Мен, щоб створити кандидата з нуля, так і не до кінця дізналися, ким був їхній кандидат.
Женев’єв Макдональд, колишній політичний директор Платнера, яка пішла у відставку наприкінці 2025 року через суперечку щодо Reddit, каже, що фірма Каца також винна у невдачах перевірки.
«Минулої осені, коли я зрозумів, що його ніхто не перевіряв, я зробив це сам. @Fight_agency було наплювати на те, що я мав сказати. Ти їх недостатньо ненавидиш», — написав Макдональд у суботньому пості на X.
Якщо хтось у фірмі мав досвід, щоб вловити те, що наближається, то це була Ребекка Кац.
Ветеран-стратег провів десятиліття в політиці Демократичної партії та роками керував повстанськими кампаніями для таких діячів, як Джон Феттерман і Рубен Галлего — це резюме додало довіри Fight Agency і чому деякі співробітники Platner вважали її дорослою в кімнаті.
Але, за словами трьох оперативників Демократичної партії, які працювали з Ребеккою Катц, вона вагалася щодо Платнера з самого початку і не була повністю усвідомлена, коли Морріс Кац спочатку взяв його в якості клієнта — залишивши найбільше Fight Agency, і те, що виявилося їх найризикованішою ставкою, в руках його наймолодшої зірки.
І коли співробітники кампанії хотіли донести до неї занепокоєння щодо іншого молодого оперативника, Мораффа, який став фактичним керівником кампанії, вони не почули.
Напередодні ратуші Платнера в Льюїстоні в жовтні високопоставлений представник кампанії написав на електронну адресу Fight Agency Ребекки Кац, щоб поговорити приватно. «Я був би вдячний за можливість зустрітися з вами, поки ви тут», — йдеться в повідомленні на початку жовтня, яке переглянуло POLITICO.
Чиновник розмовляв з Ребеккою Катц і висловив занепокоєння щодо керівництва Морафф кампанією та чуток про некоректність, що ширяться навколо кандидата, але Катц припинив розмову та дав зрозуміти, що Морафф залучила Fight Agency до кампанії, і вона, за словами посадовця, була вірна йому.
“Ми більше ніколи не спілкувалися”, – сказав чиновник. На запитання про розмову з штабом кампанії Кац не прокоментував.
Тим часом інші стали на захист Fight Agency, у тому числі, можливо, найвідоміший: Мамдані.
«Я продовжу працювати з Моррісом Катцом. Він залишається моїм головним радником», — сказав мер Нью-Йорка журналістам у понеділок, коли його запитали, чи планує він розірвати стосунки після скандалу з Платнером. швидко намалював відштовх від прихильників дискримінації.
У випадку Мамдані Катц отримав велику заслугу за те, що зосередив свою успішну кампанію 2025 року на наборі легкозасвоюваних політичних пропозицій, зосереджених на доступності. Навпаки, у випадку Платнера Кац і його товариші зосередилися на збереженні того, що було створено — іміджі грубої обивательської людини — на відміну від забезпечення того, щоб кандидат міг витримати суворі праймеріз і процес перевірки.
Як яскравий приклад того, як команда Platner зосередилася на оптиці, Платнер був об’єктом блискучого профілю New Yorker під час бурхливих перших днів своєї кампанії, де говорилося, що він придбав свій будинок у Саллівані за допомогою позики Міністерства у справах ветеранів — деталь, яка чудово вписувалася в образ солі землі, який він проектував.
Але до моменту, коли історія вийшла в світ, кампанія Платнера вже отримала журнал перевірки, що містить інформацію, яка суперечить цьому обліковому запису. Файл, надісланий наприкінці літа 2025 року та підсумовуючи початкову триденну перевірку Платнера, включав іпотечні записи, які свідчать про те, що Платнер купив будинок за допомогою іпотеки в розмірі 200 000 доларів від свого батька, згідно зі скріншотом матеріалів перевірки, розглянутим POLITICO.
The New Yorker виправлено історія через кілька місяців, після того, як записи про іпотеку з’явилися у відкритому доступі.
«Я не хочу називати їх зламаними іграшками»
У той час як відхід Платнера був більш вибуховим, поглинутим скандалом, він і Сейдж були завербовані та піднесені ключовими фігурами в тій самій прогресивній мережі лише за кілька місяців, і в деякому сенсі їх спіткала схожа доля.
«Була історія, яку продавали», — сказав оперативник Демократичної партії, який тісно співпрацював з Fight Agency. «Подивіться, ось цей незадоволений молодий чоловік, який пішов на війну, потрапив у неприємні стосунки, повернувся додому, заснував спільноту, пустив коріння, залучився до місцевого розвитку, став промислом устриць, знайшов спосіб знову служити своїй країні іншим способом — це справді гарна історія. Але вона ігнорує стільки червоних прапорів на цьому шляху».
Жоден із них не збирався балотуватися на посаду, обидва були вирвані з життя, яке вони не планували залишати, консультантами з інших штатів, які шукали відкриття, яке зробило б їхні кар’єри.
«Таке відчуття, ніби його викрили, а потім покинули», — сказав про Сейджа стратег Демократичної партії, який працював з Fight Agency. “[He] просто виглядає як хороший хлопець, який, мабуть, не створений для цього».
Але попит, який охопив Платнер, був реальним, сказав Адам Карлсон, соціолог від Демократичної партії. Виборці вимагали саме того, що консультанти стверджували, що знайшли. «Він був невідповідною посудиною для цього, — сказав він, — тому що він мав глибокі, глибокі недоліки».
Для стратега, який знає оперативників Fight, це ризик, який стоїть у центрі їхньої моделі.
«Ці люди, які ніколи раніше не бігали… здається, вони справді знаходять майже — я не хочу називати їх зламаними іграшками, але ви розумієте, що я маю на увазі», — сказав стратег Демократичної партії.