«Проміжні вибори — британський еквівалент позачергових виборів у США — проводяться, коли член парламенту йде у відставку, помирає або потрапляє в бульварний скандал, і розгнівані виборці скидають його з посади.», — пишуть на: www.politico.com
На кілька сейсмічних днів цього літа розкид міст і сіл на півночі Англії стане центром політичного світу.
Проміжні парламентські вибори в Мейкерфілді 18 червня є неймовірним місцем для політичного землетрусу.
Проміжні вибори — британський еквівалент позачергових виборів у США — проводяться, коли член парламенту йде у відставку, помирає або (йдеться про Великобританію) стає настільки втягнутим у бульварний скандал, що розгнівані виборці скидають його з посади.
Зазвичай їх небагато щороку, і вони, як правило, представляють короткочасний політичний інтерес, пропонуючи короткий огляд суспільних настроїв.
Явка загалом низька. Правлячі партії, як правило, погано працюють. Іноді місце переходить з рук в руки, але з 650 членами парламенту одні проміжні вибори рідко становлять значну зміну влади. Більшість швидко забуваються.
Мейкерфілд – інший у всіх сенсах. Тут кілька тисяч виборців у цьому гордо негламурному куточку Англії оберуть майбутній напрямок розвитку Великобританії
Причина цього полягає в 200 милях у Вестмінстері, де лейбористський уряд прем’єр-міністра Кейра Стармера стоїть на колінах. Стармер пережив жалюгідні часи після переконливої перемоги на загальних виборах два роки тому. Він історично непопулярний, і лейбористи зазнали краху в опитуваннях. Багато хто в партії хоче зміни лідера, а популістська права Реформаторська партія Найджела Фараджа йде на марш і погрожує прийти до влади на наступних загальних виборах, які наразі очікуються в 2029 році.
Але найбільш життєздатним кандидатом на посаду від Стармера — найпопулярнішої фігури серед низових членів Лейбористської партії — зовсім не є депутат.
Енді Бернем — колишній міністр праці, але майже десять років тому покинув Вестмінстер, щоб стати мером Великого Манчестера. Зараз він керує другим містом Англії та околицями з населенням 2,8 мільйона людей — приблизно розміром із Балтімор та його ширшу агломерацію. Він довів завидну силу.
56-річний Бернем має популістський відтінок, якого, на думку багатьох, бракує 63-річному Стармеру. Його здатність налагоджувати зв’язки зі звичайними виборцями та голосно боротися за свій регіон проти сприйнятої «вестмінстерської еліти» вразила звучання. Він амбітний і явно прагне до Даунінг-стріт. Але йому потрібен шлях назад до парламенту, і швидко.
І так до Мейкерфілда, парламентського округу в 20 милях на захід від Манчестера. Мейкерфілд — це не стільки місце, скільки набір місць — невеликих міст і передмість у колишньому промисловому центрі на півдорозі між Манчестером і Ліверпулем.
Минулого місяця, коли керівництво Стармера перебувало під пильним контролем після катастрофічних результатів на виборах до місцевих органів влади, депутат від Лейбористської партії Макерфілда Джош Сімонс — колись близький союзник Стармера, але більше не — оголосив, що йде у відставку з парламенту, щоб забезпечити Бернему шлях назад до Вестмінстера.
У певному сенсі Мейкерфілд є ідеальним місцем для Бернема. Він виріс і досі живе в околицях. Він був депутатом від сусіднього Лі протягом 15 років. Він це добре знає.
З іншого боку це виглядає надзвичайно складно, бо це не буде коронація. Щоб стати місцевим депутатом, Бернем спочатку має виграти проміжні вибори, спровоковані відставкою Саймонса. І це саме те місце — білий робітничий клас, який підтримує Brexit, розлючений на традиційні політичні партії — де підтримка реформ зросла.
Фараж пообіцяв витратити все, що має, щоб отримати місце. Кандидат від реформ Роберт Кеньйон — місцевий сантехнік, якого побив Саймонс у 2024 році. (Саймонс отримав 18 000 голосів проти 12 800 для Кеньйона). Відтоді популярність лейбористів різко впала, а підтримка партії Фараджа зросла. Якби вони зіткнулися з будь-яким іншим кандидатом, Reform були б гарячими фаворитами, щоб отримати місце.
Але Бернем — не звичайний кандидат від Лейбористської партії. Великий Манчестер — це його садиба, де його ім’я впізнають майже в усьому світі. Він значно переважає лейбористів на будь-якому загальному виборчому бюлетені. Проміжні вибори, як відомо, важко передбачити — і очікується, що ці будуть напруженими, — але він має всі шанси на успіх.
Ставки захмарні. Якщо Бернхем переможе 18 червня, він одразу побореться зі Стармером за лідерство. Схоже, що він має підтримку серед депутатів від Лейбористської партії та членів партії, щоб досягти успіху. Британія, швидше за все, матиме нового прем’єр-міністра — і цілком новий напрямок — до осені.
Але якщо Бернем програє 18 червня, його шлях назад до Вестмінстера залишиться закритим. І аргумент про те, що він є найкращим кандидатом від лейбористів для проведення реформ, був би повністю спростований під час голосування.
Стармер, ймовірно, зіткнеться з проблемою лідерства з іншого боку. Але жоден інший кандидат не виглядає впевненим у успіху. Стармер може кульгати, можливо, аж до загальних виборів. І, можливо, — якщо вірити поточним опитуванням — до нищівної поразки.
Така влада наділена людьми Мейкерфілда, де кілька тисяч змінних виборців тепер вирішують наступного лідера Британії. Весь світ буде спостерігати, як вони роблять свій вибір.